– Не зевать! Лучникам стрелять! – крикнул он, поднимаясь с земли. В горячке боя боли не чувствовалось, она пришла потом. К счастью, обошлось без переломов.
– Стрел почти не осталось, – оправдывался командир лучников.
– Не до экономии, используйте все, что есть.
Десятки стрел отправились в полет. Цель была одна – шаман.
Саша мог поклясться, что на лице шамана появилось удивление. А чего он ожидал? Думал, что все пехотинцы рухнут ниц, подобно мапри? Эх, живым бы его взять! Спеленать с помощью боласа? Нет, на расстояние уверенного броска не подойдешь, достанут только луки. Конечно, если вождь не выкинет еще какую-нибудь гадость.
Шаман вскричал, и телохранители вскочили, закрывая его щитами. Правда, вскочили далеко не все – видимо, им тоже досталось от ударившей воздушной волны.
– Лучникам обойти шамана с флангов. Смотрите, близко не подходите.
Терять людей Саша не хотел.
Стрел оставалось немного, но под перекрестным огнем лучников телохранители шамана падали один за другим. Наступил момент, когда предводитель остался один.
– Сдавайся! Брось то, что у тебя в руке! – крикнул Арт на языке мапри.
Шаман удивленно встрепенулся, видимо, удивился тому, что услышал язык дикарей от человека. Но удивление его длилось лишь секунду. Он вскинул кристалл.
– Лучникам огонь! – крикнул Саша.
Что еще проделает шаман со своим артефактом? Узнавать это почему-то очень не хотелось.
Проделал он, видимо, не то, что собирался сделать первоначально: взвившиеся в воздух стрелы заставили его сосредоточиться на обороне. Кристалл сверкнул, воздушная волна отбросила стрелы в стороны. Затем камень сверкнул еще раз, на этот раз он еле светился. Очередной залп нашел свою цель – более десятка стрел попали в шамана, сделав его похожим на ежа. На мертвого ежа.
– Фух! – облегченно вздохнул Лодик. – Интересно, что он собирался сделать со своим медальоном перед тем, как лучники его прикончили?
– Да, любопытно, – согласился Саша, – но я предпочту этого не знать. Чувствую, цену за это знание нам пришлось бы заплатить немалую. За любопытство расплачиваться жизнями я не стану.
Второй шаман с остатками войска мапри успел отойти километра на два от порядков сводного отряда. Кавалеристы до сих пор не могли собраться для атаки. Они утихомирили храпевших коней и строились рядом с генералом. Но построились пока еще не все.
– Будем преследовать? – Лодик кивнул в сторону дикарей, спешно уходящих к границе.
– Не будем. Их там чуть больше тысячи. У графа Дюваля две тысячи пехоты, должен справиться. Пора и ему поучаствовать в сражении. Да и кавалерия скоро приведет свои порядки в надлежащий вид.
– Вот это правильно. Зубастики так драпают, что догнать их можно разве что верхом.
Кавалеристы, будто услышав комментарии Лодика, неуверенно тронули коней в направлении оставшихся мапри. Одно дело – рубиться с врагом лицом к лицу и совсем другое – столкнуться непонятно с чем. Офицеры криками подбадривали кавалерию, постепенно она набирала ход, переходя с шага на рысь.
– Не слишком-то торопятся, – проговорил сотник Олд.
– Ждут, когда мапри встретит пехота. Это будет самый удобный момент для атаки.
– Посмотрим? – Лодик кивнул в сторону павшего шамана.
– Посмотрим, – согласился Саша.
Слегка прихрамывая, он направился к поверженному врагу.
– Сейчас он не так уж и грозен. – Лодик добрался до шамана первым. Протянув руку, он забрал медальон. – Держи, командир, эта вещь по праву твоя.
– Думаешь?
– Шаману она уже не понадобится. Он вождь, ты тоже. Даже племя у тебя свое есть.
– А вот подкалывать не обязательно. Сам бы брал шкуру рыси у лироков. Завидуешь теперь?
– И в мыслях не было. Я серьезен, как никогда. – Лодик постарался скрыть улыбку.
Медальон был овальным, примерно десять на двенадцать сантиметров. Обрамление из белого металла, в центре большой желтый кристалл. По краю десять небольших ограненных камней, похожих на рубины.
– И что мне с ним делать? – поинтересовался Арт.
– Понятия не имею. Я слышал о магии шаманов мапри, но увидеть ее в действии пришлось первый раз.
Кристалл слабо светился, постепенно угасая.
– Что бы это ни было, работать оно больше не будет. Кончился заряд, – сделал вывод Саша.
– Плохо.
– Иначе нам не удалось бы достать шамана. Впрочем, возможно, эта штука как-то подзаряжается. Знать бы еще как.
Саша опустил непонятную вещицу в карман.
Генерал Фонтен спешил к ним. Остатки кавалерии удалось привести в порядок.
– Лейтенант, рад видеть тебя живым! – Бас Фонтена прогрохотал, как всегда, громоподобно.
– Не ожидал, эр генерал? – поинтересовался Саша.
– Чего уж теперь! Скажу честно, сомневался! Постарался ты хорошо. Это надо же, первый раз такое вижу – отряд пехоты продержался против превосходящих сил мапри в открытом бою почти час!
– Еще полчаса – и нас смяли бы, – признался Арт.
– Ладно, не скромничай! Эти люди обязаны тебе всем. – Фонтен кивнул в сторону уставших пехотинцев.
– Если только совсем чуть-чуть. Прежде всего, они обязаны этим себе. Своей стойкости.
Фонтен покачал головой. В этом он не был согласен с Артом.
– Отдыхайте. Свое дело вы сделали. Мы преследуем дикарей, которые пытаются ускользнуть. Когда разберетесь здесь со всей этой свалкой, двигайтесь в Тронк. Там и встретимся.
Генерал пришпорил коня. Оставшаяся кавалерия спешила присоединиться к ударной части войск.
Уставшие пехотинцы разбивали походный лагерь и спешили помочь раненым. О мертвых еще будет время подумать.
– Самое время перекусить? – поинтересовался Лодик.
– А что, обед есть? – удивился Саша.
– Обижаешь, эр командир. Насчет всего сводного отряда не скажу, а легион через полчаса будет накормлен. Поварам была дана команда готовить обед по расписанию.
– И где же они?
– В деревне. Как только мапри отступили, я отправил гонца. Сейчас еду погрузят на телеги и подвезут.
– Ну ты, эр каптенармус, просто волшебник! – удивился Саша. – Все же проследи, чтобы и другие без продовольствия не остались.
– Если у кого продуктов нет – выдам. А готовят пусть сами, у меня лишних поваров нет.
Вскоре на горизонте появилось десять подвод. Многовато для доставки обеда на легион.
– Эр каптенармус, ты никак весь наш обоз сюда направил? – поинтересовался Арт.
– А что ему стоять без дела?
– Зачем?
– Как зачем? А трофеи? – Лодик сделал удивленное лицо.
– Что с этих дикарей возьмешь?
– Что есть, то и возьмем. Одних ятаганов здесь тысячи, а это не худшее железо.
– Ну ты и хват! Один захотел все собрать? А другие части?
– А что я? Для себя лично я ничего не возьму. Все для легиона. Жалованье платить надо? Надо. А когда придут обещанные казначейством деньги, еще бабушка надвое сказала. Что до других отрядов, то они явились почти без обоза, куда им трофеи грузить?
– Ладно. – Саша махнул рукой. – Действуй, как запланировал.
За один только горячий обед можно было многое простить, да и прав Лодик – старается он не для себя. Саша все больше удивлялся своему другу. При такой-то коммерческой хватке Лодик был практически равнодушен к личному обогащению. Интересный он человек. Трудности на всех действуют по-разному. Кто-то, как бурундук, старается запастись всем возможным и полезным для себя самого. Кто-то, осознав бренность всего сущего, стремится к тишине и покою. За тем, что делал Лодик, явственно читался вопрос: «Ради кого?» Ради себя, любимого, – это в далеком прошлом. Жизнь убеждает в бессмысленности такого подхода. Увы, он приносит лишь пустоту и разочарование. Надо время на то, чтобы это осознать. Потери несут только грусть. А что дальше? Взвалив на себя хозяйственные заботы легиона, Лодик нашел применение своим усилиям, нашел достойную цель. Выбор цели – это важно. Порой это позволяет вернуть утраченный смысл жизни.
Легион расположился на обед. Несмотря на разговоры по поводу трофеев, грузить повозки стали совсем не ятаганами. Десятки раненых нуждались в эвакуации. В поселке, прежде занимаемом лироками, им можно обеспечить лучшие условия, чем в чистом поле. Тех, кто мог идти самостоятельно, отправили в поселок своим ходом. Остальных эвакуировали за два рейса гужевого транспорта. Здесь Лодик не стал считаться с тем, принадлежат ли люди к легиону или к сводным частям. Вывез всех. Что касается уцелевших, уходить им было рано. Требовалось навести порядок на поле боя: похоронить павших солдат и захватчиков. Не ради чести, таков обычай.
В направлении Тронка сводная часть двинулась лишь через три дня после завершения битвы. Саша немного ошибся – мапри оказалось больше десяти тысяч. Только на месте состоявшейся битвы осталось более двенадцати тысяч зубастиков. Это был разгром мапри, какого они не знали с самого начала своих набегов. Потери сводного отряда составили тысячу сто семьдесят человек, в том числе – пятьдесят четыре легионера. Около пятисот человек потеряла кавалерия.
