Этот народ весь под мою руку идет! Грабить запрещаю, чай мои теперь крестьяне, нешто своих грабят?
Чистой воды популизм, потому как грабить долинольцев я запретил заранее, причем объяснил этот момент. Вояки повздыхали и согласились с резонностью запрета. Так что мой последний спич исключительно ради популяризации меня любимого в глазах местных. Разбили лагерь чуть в стороне от деревни, сам тоже в лагере обосновался. Не люблю насекомых, а тутошние экономят, дома от гадости не опрыскивают. А может, традиции такой нет…
Утром прискакал гонец от маркиза, тот сообщал, что барон решил запереться в своём доме, но очень быстро передумал. Сразу, как огневик зажег воротину, а воздушник поддал тяги. Молодцы, что сказать. Так что ведет пленных в район сосредоточения основных сил, мол ждите. Очень хорошая новость, один потенциальный очаг сопротивления ликвидирован. Сдача в плен барона по местным понятиям освобождает его бойцов, таких же пленных от присяги барону. Будучи пленниками, они могут выкупиться, что практически невозможно, или пойти на новую службу. Не один раз повторенный трюк, надеюсь прокатит и сейчас.
Графство с остальной территорией Иманта соединяют четыре основных дороги и куча всяких тропок. Естественных границ нет, так что запереться не получается. Именно поэтому я сделал ставку на мобильность. И диверсионные группы. Пока не поднялся большой кипиш у короля Георга, мы выдвигаем ударные кулачки, кулаками язык не поворачивается назвать наши полусотни. Эти самые кулачки призваны нейтрализовать баронов.
Кстати, один из них заперся наглухо, надеясь на чудо. Чудо сильно потрепало полусотню под командованием Витора, он откатился от донжона, а потом с безопасного расстояния начал методично расстреливать из пушки угол безобразного параллелепипеда с косым основанием, торчащего на пологом холме. Здание сначала накренилось, потом пошло трещинами, а ночью отец подобрался с бойцами вплотную и зажег его магическими ударами. Сильно он разозлился, потеряв десяток дружинников, так что в том костре не выжил никто. Включая барона и его семью. Мы так и не узнали, кто был тем мощным магом, положившим столько народу ледяной картечью.
Через неделю боевых действий последний баронский замок на территории графства, плотно обложенный рейдовыми группами во избежание отправки гонцов к королю, оказался в глухой осаде. Что сказать — не сильно большой, но замок со следами довольно приличного ремонта. И ров обновлен, и стены без осыпей, и боевой ход по верху стены под свежим навесом. Для баронской крепости жирновато, так что скорее всего на укрепление пошли графские денежки. Это графёныш у своего лучшего друга проживает сейчас или де-факто отжал объект недвижимости? Из плюсов — до графского замок не дотягивает. Из минусов — внезапно захватить одним десятком не получится.
Теплым и солнечным майским утром к воротам замка подъехал наш герольд с трубачом. Мне понравилось шоу под стенами замка Прист, и я разрешил его организовать маркизу Седерику в его любимом стиле. То есть с трубой, вымпелом, говорильней. Глашатай, он же герольд приглашал графа дер Долинол на переговоры с виконтом Дордом дер Пристом Крушителем, имевшим честь напасть на его земли. Переговоры предлагалось провести на площадке между замком и деревней, сейчас занятой нашими войсками. Мои люди там уже место приготовили — что-то вроде беседки с тентом, столиком и тут же найденными лавочками. В назначенный час из замка туда прибыла целая делегация в составе юного графа, барона — хозяина замка и пары слуг для статуса. Чтобы переговоры прошли в конструктивном ключе, я сразу попытался внести позитив:
— Добрый день, уважаемые господа! Граф, меня вы знаете, моего сюзерена графа Витора дер Приста Крушителя, сейчас присутствующего в роли союзника, тоже. Маркиз Седерик дер Буль, мой временный вассал. Граф Гуго дер Долинол, прошу вас представить вашего благородного спутника. — Война войной, а манеры пока никто не отменял. Когда надо будет, тогда отменим, а пока вежливость и учтивость.
— Барон Уле дер Банеш, хозяин замка, который вы взяли в осаду как бесчестные воры.
— Граф, вам ли говорить о чести и воровстве. И ваш покойный батюшка начинал войну без её объявления, и вы лично не единожды нападали со спины и даже во время переговоров. Кстати, именно поэтому я выбрал нейтральную территорию, а не поехал на переговоры в замок. Прежде, чем мы начнем нелегкие, судя по всему, переговоры, предлагаю наполнить кубки и выпить за здоровье всех здесь присутствующих.
— Не буду я пить ваше вино, вдруг оно отравленное.
— Поверьте, дорогой граф, даже отравленное, наше вино не такая отрава, какая получается у виноделов Иманта. Но было бы предложено, а там как знаете.
После моих слов об отраве и качестве местного вина Витор не удержался и заржал как конь, внося свежую струю радости в переговоры. Но не все оценили этот момент. Особенно не понравилось графенку, что его вассал барон Уле таки взял бокал с вином и слегка пригубил. Ну как слегка, выпил без спешки, но одним махом. Вот это по-нашему, от души. Или пить, или не пить…
— Ваше сиятельство, кажись не отравлено. Я такое раньше покупал, когда было на что. Ой.
— Всё в порядке, барон. Если выживете, пришлю бочонок за знакомство — подел граф Витор нашего противника.
— Как плавно мы перешли к цели визита, господа! Я как раз думал, как бы её покорректнее озвучить! — я продолжал вести политику позитивизма. — Так вот, цель… Я планирую захватить графство целиком и навсегда.
Как удачно, что граф пить не стал, а барон уже всё выпил и проглотил. А то бы мы получили оскорбление действием в виде потока вина изо рта в наши лица. Настолько велико было удивление второй договаривающейся стороны. Юный граф Гуго пошел пятнами, барон Уле онемел. Да даже Седерик крякнул от неожиданности, он еще не привык к моему стилю общения.
— Это как понимать? — смог пролепетать Гуго.
— Оскорбившись тем бесчестьем, что ваш отец попытался нанести моему отцу, я решил покарать зло навсегда и взять графство под свою руку, дабы никогда с этих земель не исходила угроза нашему роду, нам и нашим потомкам! Предлагаю вам сдаться на мою милость или героически пасть в бою. Кстати, все ваши вассалы уже пленены или погибли. Естественно, весьма героически.
— Никто из графов дер Долинол никогда не склонял свою голову перед врагом…
— Вот и замечательно! — Чуть невежливо перебил я графёнка — Значит война до смерти вашего бывшего сюзерена, барон!
