И непонятно, кто стрелял в меня. Случайностью это точно не было. Если только мою голову не перепутали с полярной совой. Так себе отговорка была бы. Еще и пуля, которая лишила доступа к силе. Как и с Разумовской.
Кто бы все это ни организовал, он понял, по чьи души мы приехали. Как и то, похоже, кого надо убирать с дороги первым. А еще родители тоже где-то тут…
— Что делать будем? — девушка съеживается, понимая расклад. — Попробуем выбраться с земли ярла?
— Даже если я знаю направление, в чем я не уверен, далеко нам не уйти. Я ранен, мы оба без силы, а по этим лесам бродят драуги и демоны. Каковы у нас шансы?
На этот риторический вопрос она не отвечает. Нет у нас шансов. К тому же, если погода ухудшится, мы просто околеем где-нибудь по пути. Даже если проигнорировать то, что друзей бросать я не собираюсь.
Мне нужно избавиться от пули, а принцессе от дурмана в крови. Раз поили ее каждый день, значит через сутки действие должно если не пройти полностью, то ослабеть. Без сил у нас тем более шансов нет.
Отсиживаться тут не вариант. Даже если предположить, что до завтрашнего вечернего сеанса связи никто сюда не заявится. У нас максимум время до утра, на рассвете нужно уходить.
Я задумчиво шарю по карманам и достаю амулет сейдконы. Он заляпан в крови и я понятия не имею, каким образом она туда попала. Ну вот и напитался… Я хмыкаю и меня посещает идея.
Тормошу того, что с косичками, самого лояльного, опять поливаю водой и еле привожу северянина в чувства.
— Ты знаешь, где живет Тира? Местная сейдкона? — запинаясь от нетерпения, спрашиваю я у него.
Судя по его расширяющимся глазам, он знает. Но сначала пытается сделать вид, что нет. Видно, что боится он эту загадочную ведьму больше, чем угрозы переломанных рук и ног.
Помогает Ольга, пообещав ему личную протекцию и полную амнистию. Он очень неохотно, но рассказывает, что старая подруга той, что мне помогла, живет совсем рядом с поселением ярла.
Осталось до нее добраться, не наткнувшись на людей ярла. Избавиться от дряни, что во мне засела и тогда уже приступать ко второй части плана.
Я решаю прилюдно обвинить Хакона в нападении на меня и в похищении Разумовской. Только сделать это нужно при большом количестве свидетелей. Чтобы у ярла не было времени избавиться от меня втихаря.
Расчет только на то, что в присутствии всех, включая Магнуса, Ингу и моих друзей, провернуть такое будет попросту невозможно. Ну и на то, что я буду в состоянии защищаться, а Ольга воспользоваться своей силой, чтобы вызвать помощь. У них же в императорской крови дар призыва, хотя принцесса и не уверена, что сработает.
Добраться до сейдконы, связаться с друзьями, чтобы они устроили шумиху и явиться с обвинениями. Если ярл отбитый на всю голову, то нам в любом случае не выбраться. Но, если для него так важны традиции, как он это показывает всем, придется их соблюдать.
Ну и есть вариант, что он вообще не в курсе, хотя я в него не верю. Верит Ольга, а мне не хочется ее разубеждать.
— Может сработать, — ободряет меня девушка после короткого обсуждения.
Мы решаем выдвинуться на рассвете и спим по очереди, урывками и беспокойно. Я дергаюсь от каждого звука, но никто не приходит за нами в эту глушь.
Едва небо начинает светлеть, собираемся, набрав побольше еды, воды и даже сменной одежды. Перекус, перевязка и мы быстро уходим.
Оставляем рядом со связанными северянами два ведра воды. Пару дней протянут, если раньше не выпутаются. А там мы доберемся до людей и я уже о них расскажу.
Меня посещает еще одна идея, срезать дорогу, воспользовавшись ходами двергов. Вход в пещеру находится легко, по развесистому дубу. Но вот на крики никто не появляется. Как я не стучу по камню, результата ноль.
Я бы подумал, что все это мне привиделось от горячки, но кинжал на поясе доказывает, что я не бредил. Теряем пару часов из-за этой тщетной попытки. И возвращаемся назад, обходя гору.
Тропа выводит к небольшой деревне. В нее мы, естественно, не заходим, придерживаясь дороги, но идя по лесу. Только один раз проезжает транспорт. Крохотный грузовик с дребезжащим прицепом. Прячемся от него в густых кустах, пока звук мотора окончательно не стихает.
Вопреки моим надеждам, погода поворачивается к нам своей хмурой стороной. Облака висят так низко, что кажется задевают верхушки деревьев. Несколько раз идет проливной дождь, на время загоняющий нас под еловые лапы. Где-то вдалеке громыхает.
Ни одного просвета в сизом небе, ночью порадовавшем светом луны. Поднявшийся ветер сначала сдул все облака, а затем нагнал их еще больше. Вымочив ноги, я тихо матерюсь, уже не считая это совпадением.
Но Ольга на вопрос об управлении погодой только пожимает плечами, чихая. Она о таком не слышала, но о том, что умеют северяне, вообще мало известно.
Из-за того, что идем мы по лесу и постоянно останавливаемся то от дождя, то от шума, путь выходит долгим. В конце вообще приходится сделать приличный крюк, услышав далекий лай собак.
К вечеру у меня поднимается сильный жар, от температуры болят кости и я уже бреду, используя топор как трость. Самочувствие ухудшается с каждой минутой. Да и Разумовская простужается, постоянно чихая и шмыгая носом.
Сырость и холод нас выматывают больше опасений, что мы попадемся. Но разжечь огонь, чтобы согреться, все равно не решаемся. Небо темнеет, снова припускает дождь и я уже думаю, что мы заблудились.
Вот этот камень, облепленный мхом в виде бабочки из психологических тестов, я точно уже видел. Я встаю у него, подозрительно разглядывая растительность.
— Кажется, мы ходим кругами, — бормочу я, дергая Ольгу за рукав.
Девушка, пошатываясь, присоединяется к наблюдению за камнем. Чувствую, как подгибаются колени, дергаюсь, озираюсь и замечаю проблеск огня.
— Свет! — я с тихим вскриком бросаюсь в ту сторону, а принцесса с таким же в противоположную.
Мы останавливаемся, оборачиваясь друг к другу. За ее спиной темно, как и за моей, судя по ее непонимающему взгляду. Голова от горячки соображает плохо, но я уверен, что нас действительно водят кругами.
Что там нужно говорить? Мы пришли с миром? Хтонь, мне сейчас очередных загадок не хватает. Я достаю амулет из кармана и поднимаю руку с ним над головой.
— Мы с приветом от Астрид, — говорю я первое, что приходит на воспаленный ум.
Издалека раздается скрип медленно открывающейся двери. И там, между стволов, в сумерках виднеется свет.
Приняв это за приглашение, идем в ту сторону, еле передвигая ногами. Ольга запинается, подхватываю ее, чуть сам не падая. Так мы, шатаясь и опираясь друг на друга, выходим на берег озера.
Низкие сосны подбираются вплотную к воде, их искривленные ветки тянутся, указывая на небольшой домик, стоящий на сваях. Я вяло удивляюсь, увидев не лесную избушку, а вполне себе идеальный образчик современного строительства.
Сайдинг, новенькая черепица, ажурные перила крыльца. И большой круглый светильник над открытой входной дверью, светящий прожектором прямо на нас.
Замечаю небольшое строение рядом и радостно хмыкаю, собираясь поделиться с принцессой мечтой о баньке. Но тут чувствую, как заваливаюсь, земля улетает вниз, в плече стреляет резью и зрение отключается.
Я пытаюсь возмутиться, но меня бьет головой о землю, погружая в холодную тьму.
Глава 19
Я плаваю в какой-то серой мути, все вокруг кружится без остановки. Пытаюсь уцепиться хоть за что-то. Силуэты, перепады теней. Меня уносит и уносит дальше, с нарастающей скоростью.
Вроде слышу очень далекие голоса. Они чем-то спорят, кричат, угрожают. Не могу разобрать слова. Голоса словно за толщей воды, то приближаются, то отдаляются.
Я не умер, но кажется близок к этому. Тупая боль пронзает все тело, я даже не могу понять что конкретно болит. Сердце гулко стучит в груди, пугающе медленно. Чувствую, что вроде лежу на спине. Но в какой-то демоновой центрифуге.
