— Я говорил, что недолюбливаю мои поездки на эти земли, верно?
— Да.
— Но в этом году поездка выдалась особенно отвратительной. — Казалось, собственные слова вызывали иронию. Исдар усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону. — Мы не сразу узнали про монстров, только в пути.
— Мы?
— Да, я и мой напарник. Ты же не думал, что наш господин отправляет нас по одиночке торговать своими ценностями? — Мое лицо выглядело удивленным, и Исдар, посмотрев на него, с улыбкой продолжил: — Конечно, нет. Даже у меня был товарищ, с которым я путешествовал.
— Но его убили монстры?
Исдар промолчал. Не отвечая на мой вопрос прямо, и явно прокручивая в своей голове те самые события, он слегка запрокинул голову и посмотрел на небо. Еще мгновение спустя его тихий, но твердый голос ответил:
— Мы остановились в одном городе по пути, и там, поздно ночью, на нас напали монстры. Я даже не успел взяться за оружие, как одна из этих тварей схватила его за голову, сжала ее и… все. Череп вместе с мозгом были раздавлены в лепешку. — Резко опустив голову, он улыбнулся во все зубы и отчаянно взмахнул руками. — А я сбежал. Просто выскочил на улицу и понесся прочь, что есть мочи. Я слышал крики других людей за спиной, но не останавливался. Я видел, как на эти крики сбегались окружающие, но даже не предупреждал их о том, что они ничем не смогут помочь.
Исдар замолчал, а я, понимая, что это был еще не конец истории, просто ждал и внимательно наблюдал за теми состояниями, которые он переживал. Отчаяние, боль, вина, сочувствие и многие другие чувства сменялись в выражении его лица и голосе друг за другом. Я никогда не видел себя с подобной стороны, но знал, что если бы в моей жизни произошло бы нечто столь ужасное, тогда и я бы выглядел так.
— С тех пор, — продолжил Исдар, — я и не останавливаюсь на ночь в городах, а моя основная цель — просто вернуться как можно раньше.
Неподалеку зазвучало громкое ржание лошадей. Я, услышав его, сразу обернулся и увидел въехавшую на территорию города большую повозку. В ней, на месте кучера, сидели два незнакомых мне молодых человека. Я не успел даже рассмотреть их лица, как услышал рядом с собой громкий крик:
— Виндальф, Эрран, сюда! Вы наконец-то прибыли!
Посмотрев на Исдара, я увидел, насколько радостным был тот. Парень размахивал руками так высоко и так радостно, что даже простые прохожие начали оборачиваться на нас. Двое незнакомцев, которых он звал, также заметили его и потому остановились неподалеку снами. Смерив Исдара удивленными взглядами, оба этих парня почти хором спросили:
— А ты что здесь делаешь?
10. Смертельная агрессия
Не знаю, как остальные, но я в этот момент чувствовал себя неловко. Я, Исдар и двое его знакомых сидели за отдельным столом в нашей гостинице. Пока я молчал, мой товарищ, сидевший справа, во всех подробностях рассказывал новоприбывшим ребятам все то, что случилось с ним, и все то, что произошло с нами с момента нашего знакомства. Виндальф и Эрран — так звали двух этих парней — слушали его рассказ внимательно и серьезно.
Между тем, пока они смотрели исключительно на своего старого знакомого, я не мог не изучать их внешность. Теперь, когда передо мной было целых три северянина, я мог сказать, что черты их лиц были очень схожи: слегка резкие, в какой-то степени даже грубоватые. Их носы были прямыми и довольно крупными, глаза казались намного больше, нежели у всех местных. В то же время внешность Аканэ и всех остальных жителей востока была иной. Их черты лица были округлыми, глаза более вытянутыми и слегка зауженными, словно они были хитрыми лисами. В то же время носы были вытянутыми и казались слегка вздернутыми. Различались и телосложения у этих двух народов. Северяне были все-таки чуть крупнее, массивнее. У них были куда более длинные руки, широкие плечи.
— Вот как… — задумчиво протянул Виндальф, невольно отводя взгляд в сторону. Этот парень, как и Исдар, завязывал свои волосы в низкий короткий хвостик. В то же время на макушке его темные густые пряди торчали практически во все стороны.
— Раз так, — вслух размышлял Эрран, — иного выбора все равно у нас не остается. Поедем вместе, не бросать же вас в беде.
Эрран широко улыбнулся. На фоне двух других северян, этот парень казался куда более молодым и жизнерадостным. Он смотрел то на серьезного Исдара, то на меня, расслабленным и даже каким-то подбадривающим взором. Возможно, именно поэтому вскоре некоторое облегчение передалось и нам.
— Задерживаться здесь мы не станем, — Виндальф устало выдохнул и откинулся на спинку стула, — мы и так уже опаздываем. Как только поедим, соберемся и сразу отправимся в путь.
— С радостью, — облегченно ответил Исдар.
В этот момент к столику, за которым мы сидели, подошла тучная женщина с двумя подносами в руках. Эта особа, довольно заметная и всегда чересчур серьезная надвинулась на нас, словно скала, и весьма демонстративно протянула один из подносов с едой.
Я и Исдар, сразу осознавшие, что это значило, поднялись и начали брать с ее подноса тарелки. Поставив ее на стол, мы сразу сели, а женщина опустив один из своих подносов и прижав его к себе, начала свободной рукой составлять со второго подноса еду нам на стол уже самостоятельно. Пока она делала это, мы сидели в полной тишине, однако, казалось я один чувствовал те зловещие вибрации, которые она посылала нашему столу. Что касалось северян, то они радостно смотрели на принесенную им еду и даже не замечали, каким хмурым взором сверлила нас хозяйка этой гостиницы.
Когда женщина ушла, Виндальф, Эрран и Исдар сразу же схватились за столовые приборы, а я, искоса посмотрев на оставленную предо мной тарелку, почувствовал ком в горле. Причина, по которой хозяйка так хмурилась, и причина, почему я не мог спокойно есть была всего одна
