– Тьма – твоих рук дело? – ровно спросил Дэмиан.
– Догадался, – выдохнул Айдин. – Но, поверь, у меня не было иного выхода. Он угрожал мне… А я не мог по-другому остановить войну, которую начал сам.
– Чем? – услышала я напряженный голос Дэмиана. – Чем он тебе угрожал?
– Тем, что уничтожит их. – Старик снова закашлялся. – Но я повелся, как мальчишка, и теперь понимаю, что зря. А когда понял это, спрятал Кристалл Силы, замыкающий Тьму, там, где, кроме тебя, его никто не найдет. Палачи приходили много раз, – глухо сказал он. – Но я знал, что он блефует… Он ни за что не упустил бы возможности держать меня на крючке, значит, не нашел их, а всего лишь узнал об их существовании, и сейчас продолжает искать. Опереди его, Дэмиан. Я поступил опрометчиво, выпустив Тьму. Только в твоих силах все вернуть… Я расскажу тебе, где находится Кристалл Силы… Но, к сожалению, чтобы обезопасить его от собственной слабости, я выставил условие – ты должен выполнить мою волю, Дэмиан.
– Но это невозможно! – возмутился маг.
– Да, мой мальчик, увы, другого способа активировать Кристалл Силы нет. Я боялся, что не выдержу пыток и признаюсь, где он хранится, и только подобное условие могло обезопасить его.
– Я не смогу его выполнить, и ты это прекрасно знаешь! Сначала ты уничтожил Антанион, а затем поставил крест на его возрождении! – прошипел Дэмиан. – Отлично, Айдин, прими мои поздравления!
– Можешь проклинать меня, но я поступил правильно, – неожиданно твердо ответил старик. – Иначе он мог выиграть.
– Вы двое сумасшедших, решивших посоревноваться в силе, а разменной монетой стал Антрок! – возмутился Дэмиан. – Тьма на Антанионе, две уничтоженные королевские семьи и тысячи магов – а вам все мало?!
Старик закашлялся.
– С каких это пор ты стал моралистом, Дэмиан? Неужели другой мир так сильно изменил тебя?
– Я сожалею, что заключил с тобой тот договор, – процедил маг. – И думаю, что не настолько мне нужна вторая стихия.
– У тебя нет выбора, Дэмиан, – вдруг сказал Айдин. – Стихия проявится, когда ты выполнишь мою волю, тогда же сможешь активизировать Кристалл Силы и вернешь Антанион. И он будет в твоем полном распоряжении.
– А как же ты? – удивленно спросил маг.
– Я копил силы для этого разговора, – признался старик. – Я надеялся, что ты придешь, и верил в тебя, Дэмиан. Но мое время на исходе. Забери Кристалл, он в тайнике и откроется только твоей рукой. – Внезапно старик замолчал, а затем удивленно продолжил: – У тебя родовое кольцо Дарании?!
Маг усмехнулся.
– А как бы, по-твоему, я пробрался в Антанион? Вот только не надо спрашивать, как я получил его, поверь, это было нелегко.
– Я горжусь тобой, – пробормотал старик, – и сожалею, что ты мне не родной. Эрин и Трэмиан тебе и в подметки не годятся.
– Они просто не пошли по твоим стопам, предпочитая титул, а не знания. Впрочем, их магия слишком слаба для того, чтобы они могли стать твоими учениками, только и всего. В отличие от меня. Не удивлен, что судьба наградила тебя столь ничтожными сыновьями, Айдин, учитывая то, что ты, не колеблясь, сделал с Антанионом, – выплюнул Дэмиан, и я услышала тихий вздох старого мага, но он ничего не возразил. – Зато понимаю, почему ты меня усыновил. И даже перед смертью не расскажешь правду о моем происхождении? – напряженно спросил Дэмиан.
– А надо ли? – прокряхтел Айдин. – Полагаю, ты и сам давно обо всем догадался. У королевы был слишком сильный дар проклятий, а он просто боялся за тебя.
– Я тронут, – усмехнулся Дэмиан, а у меня сжалось сердце. Неужели?.. Этого просто не может быть. – Думал, ты никогда не признаешься.
– А зачем? Я уверен, что ты всегда знал это, Дэмиан, и мои слова вряд ли что-то изменили бы. Зато король был благодарен мне и всегда поддерживал мои идеи.
Маг не ответил и сам задал вопрос:
– Как мне найти их?
– К сожалению, я не знаю, – вздохнул старик. Я чувствовала, что слова давались ему с трудом, и едва могла расслышать невнятный шепот, настолько тихо говорил Айдин. – Но верю, что…
– Может, расскажешь подробнее? – перебил его Дэмиан. – Я не могу перетряхнуть весь Антрок. Ты ведь ничего толком не объяснил мне, когда отправлял на последнее задание. Да, и что делать с принцессой?
У меня сердце ушло в пятки, и я вскочила, к сожалению, наделав много шума. Отшатнуться от двери не успела, она немедленно распахнулась, и на меня уставились метавшие золотые молнии глаза Дэмиана.
– Подслушиваешь? – осведомился он, а я сглотнула. В горле пересохло, и я не могла произнести ни слова. Я видела перед собой настоящего темного мага, без прикрас и иллюзий, такого, какой он есть на самом деле. И мне стало так страшно…
– Дэмиан, – прохрипел Айдин, и маг тотчас вернулся к его постели. Я в нерешительности замерла на пороге. – Мое время пришло. Прости меня за все. Я в тебя верю…
Силы покидали старика, и я обхватила себя за плечи. При мне никогда не умирали чужие люди, и я не знала, что следует делать и говорить в таких случаях. У меня само собой вырвалось:
– Да пребудет с вами Дайяна, Айдин.
Старик перевел на меня мутный взгляд, он явно не ждал других гостей. Из последних сил приподнялся на локтях и захрипел:
– Да, – и рухнул на подушки. Его глаза закрылись, теперь уже навсегда. Дэмиан резко выпрямился, что-то прошептал над телом старика и повернулся ко мне.
– Идем, здесь больше нечего делать, – решительно заявил он, но было слышно, как дрожит его голос. Я выдохнула и пробормотала:
– Прими мои соболезнования…
– Не стоит, Энита, – отстраненно заявил он, выталкивая меня из комнаты. Я даже не обиделась – судя по всему, отношения у них были сложными, к тому же я помешала последнему откровению старого мага. – Нам стоит поторопиться.
Дэмиан схватил меня за руку, и мы почти бегом покинули разгромленную гостиную. Вернувшись к той самой лестнице, по которой попали сюда, маг потянул меня вверх по ступеням на следующий этаж, при этом совсем не заботясь, поспеваю я за ним или нет. Я хотела было возмутиться и вырвать руку, но поняла, что не удастся – Дэмиан выглядел почти невменяемым.
Следующий этаж замка встретил нас остатками былой роскоши, и многое давно нуждалось в ремонте. Дэмиан, пропустив три двери по левой стороне, толкнул четвертую и зажег магический шар – свет редких факелов, развешанных в коридоре, не позволял ничего рассмотреть. Заглянув в комнату вслед за магом, я обнаружила сваленный в углу разнообразный хлам и удивилась, зачем здесь хранят сломанные стулья и покосившиеся столы, разве чтобы камин ими топить. Дэмиан рывком втянул меня в комнату и захлопнул дверь. Вот тут я похолодела, а о его намерениях боялась даже думать.
Прижав меня спиной к двери, Дэмиан слегка сжал мои плечи и произнес:
– Энита, прошу тебя, будь благоразумна. Стой здесь и не вздумай сбежать, а то я по глазам вижу, что собираешься.
Он недалеко ушел от истины, сбежать мне хотелось с того самого момента, как я услышала последний вопрос Дэмиана, заданный Айдину. Но далеко ли я смогу уйти? У меня даже не получится выбраться из замка самостоятельно!
– Тебя плохо воспитывали, принцесса, – язвительно продолжил маг. – Неужели тебе никто не говорил, что подслушивать нехорошо?
Я сглотнула, уставившись на него.
– Поздно заниматься моим воспитанием, Дэмиан. И что теперь, убьешь меня?
Подозреваю, что испуг и безнадежность отразились на лице, потому что маг вздохнул и неожиданно привлек меня к себе.
– Я, конечно, подозревал, что у тебя богатое воображение, Энита, но не думал, что до такой степени. И более глупого вопроса я в жизни не слышал. – Он легко коснулся губами моих губ и, отстранившись, повторил: – Стой здесь.
Комната не имела окон, и Дэмиан, направившись к противоположной стене, начал разбирать хлам. Я с удивлением наблюдала, как он откидывает в сторону сломанную мебель и подбирается к стене. Я была уверена, что он затащил меня сюда как минимум для разговора, но ошиблась. Похоже, ему было нужно совсем другое.
Маг, наконец, расчистил нужный ему участок стены и поднес к нему ладонь. Если бы не видела своими глазами, никогда бы не догадалась, что там тайник! Маленькая дверца возникла прямо в стене и легко открылась, когда Дэмиан дотронулся до нее. Маг быстро что-то вынул из тайника, а затем захлопнул дверцу, и она растворилась в стене, как будто ее и не было. Огромный, с перепелиное яйцо, темно-зеленый камень сверкнул в ладони мага. Это и есть Кристалл Силы?!
Спрятав артефакт за пазуху, маг ловко пробрался через поваленную мебель и оказался рядом со мной.
– Не думала, что магия осталась в Проклятом королевстве, – пробормотала я. – Или же, – вдруг осенило меня, – здесь осталась только магия того, кто запер ее в Кристалл Силы? Айдин наложил заклятие и на тайник, и на подземный ход, но сам не избежал участи других магов?
– Слишком догадливая, – недовольно заметил Дэмиан, погасив магический светильник. – Пойдем, нужно посмотреть, что там у Кирилла.
