— Ларс, что думаешь?
«Думаю, что тебя подкинули… — хихикнул профессор: «Ибо отец твой определенно был близок к гениальности. До меня далеко, конечно, но будь ты яблоком, то еще дальше бы упал, а потом и укатился бы…»
— Профессор, а ведь ты еще не переехал. Может тебя в кофейнике оставить, хотя нет, — я улыбнулся, мысленно формируя самую гадкую улыбку, на которую был способен, — В моторку тебя к деду в подмастерья отдам. По существу давай.
«Вот она вся ваша демократия из другого мира, уже и пошутить нельзя…» — фыркнул Ларс, но дурачиться перестал: «Похоже, что твой отец создал какое-то заклинание. Плетение классическое, но есть ряд нюансов. Можешь считать это своим наследством — вижу защиту по крови. Так что это чисто родовой навык…»
— И что там?
«Это я не вижу, что явно связано с фобосами, ваше мнемоническое. Но без инструкции не понять, надо пробовать. Ищи, кого бы изгнать с большой силой…»
Почти целый час я благодарил Шварца. Хвалил работу, тешил самолюбие и восхищался его мастерством. Но время прошло не бездарно — я показал ведьмин корень. А ювелир за вполне адекватную цену прямо при мне превратил его в аккуратный маленький брелок, который можно было прикрепить к рукоятке «задиры».
Опять нужны были тесты, но Шварц уверял, что эффект я почувствую сразу — снижение отдачи, помощь в прицеливании, а, возможно, и передача энергии для ряда боеприпасов.
Оставить Ларса в кофейнике не удалось, ювелир настоял на переносе при нем. Либо ради новой порции хвалебных речей, либо чтобы я подменник не заиграл.
Сработало как по маслу, будто по индивидуальному проекту «комнаты» для моих фобосов делали. Никаких кабинетов, саун и личных тренажерных залов — заняли ровно столько места, сколько было необходимо. Так что теперь у меня может появиться как минимум пять новых помощников.
Я вышел на улицу довольный и переполненный чувством, что все идет, так как надо. Появляются новые возможности и растут силы. Даже наследство от отца хоть и далось с легким оттенком щемящей грусти, но делало меня ближе к семье и в целом к этому миру.
По запаху выцепил лоток с калачами и свежеиспеченными булками и решил подкрепиться, и набрать в кулек для посещения Захара.
Но тут мне «позвонили» — жетон нагрелся и стал вибрировать. Без истерики, как бывает, когда у чоповцев проблемы, но настойчиво и дотошно, будто вызывая в Орден на отчет.
Глава 20
Заблудиться в полузнакомом городе я не боялся. Башенки Орденского здания проглядывали чуть ли не из любой точки города. А если какая-то крыша закрывала обзор, то стоило переключиться на ауру, и направление становилось очевидным.
По сравнению с прошлым посещением охотников стало больше. Уставшие, но довольные они перестраивались в очереди к кассам на сдачу трофеев. Смотрелись при этом, как на конкурсе, кто грязнее и чумазей.
А вонь так вообще стояла невыносимая — болотная тина, подгнившая рыба, гарь с полынью — далеко не полный букет, буквально сшибающий с ног. Нашатырь и то приятнее пахнет.
Если стереть всю эту грязь, сажу, слизь, отмыть и прогладить, то типичный столичный охотник второй лиги выглядел стильно и опасно. Примерно как, если взять суровых парней из Номадов, но одеть их в тройки с котелками, как у «Пинкертонцев». Это в общей массе, в которой процентов двадцать было женщин. Но попадались и редкие колоритные экземпляры — заросшие шаманы, полуголые берсерки и затянутые в кожу «ван хельсинги».
Особняком, в отдельную кассу, стояли китайцы. Про местный Чайнатаун рассказывал Гидеон, уж очень ему хотелось изведать экзотических напитков, а, может, и не напитков. Хитрил что-то старый, хотя мой внутренний голос, очень похожий на голос Ларса, идею поддерживал.
Китайцы впечатлили не сильно — не было драконов, ярких одежд, блестящих лезвий. Крепкие, коротко стриженные, в плотных серых брезентовых куртках, перевязанных кожаными портупеями с подсумками. Оружия на виду не было вообще, но, скорее всего, дань местным законам, а не показная безобидность. Ссориться с ними желания не возникало, и уж тем более свысока смотреть на их не особо выдающийся рост.
Чоповцы меня уже ждали, а вместе с ними очередной «менеджер». На этот раз женщина, крупная тетка в годах и с явным спортивным разрядом по плаванию. Это если угадывать по широким плечам. Она представилась Алефтиной Николаевной и собрала наши жетоны, а потом проводила в отдельную комнату.
Что-то типа переговорной с круглым столом в формате как у рыцарей. Уселась с одной стороны, достала бумажную папку с ленточками, похлопала по ней, а затем обвела нас взглядом. Такой обычно бывает перед фразой: «ну давай рассказывай, как обгонял, как подрезал».
Стеча поежился, Банши зевнула, Гидеон прокашлялся, а я улыбнулся и пожал плечами.
— Да, не меньжуйтесь вы, — улыбнулась Алефтина и раскрыла папку. — Знаю я уже все, чай наши сыскари не зазря свой хлеб едят. Так, пару моментов прояснить осталось. Молодцы вы, а за Прокофия Ивановича, фуфела нашего широкощекого, отдельное спасибо.
Дальше разговор пошел в правильное русло. Нас хвалили, мы кивали в ответ, мол, всегда так работаем.
Выдали гонорар, но только за ведьму по озвученному тарифу, за спасение проверяющего бонусы начислили в виде Орденских очков рейтинга.
Суммарно по очкам вышло неплохо — в конкурсе дебют года мы сразу заскочили в первую десятку и закрепились на восьмом месте. Конкуренция в этом году была слаба, другие претенденты хоть и начали раньше, но брались только за простые заказы.
Проверку мы прошли, став действующими охотниками столичного округа.
Все, кроме Захара.
Как Гидеон не старался доказать, что Захар поправится и всех молодых за пояс заткнет, но не смог. Я даже попытался предложить взятку, помня, что это прекрасно работает в моем прошлом мире, но только разозлил Алефтину. Все как-то неудачно совпало: возраст Захара, его железяки, тяжелое ранение, плюс ранение проверяющего, что поставило этот случай на дополнительный контроль верхушки Ордена.
Столице нужен результат, а не смертность среди охотников. Принцип скупой платит дважды, здесь понимали четко и во главу угла ставили качество охотников, а не их количество, предпочитая, чтобы разрывы закрывались с первого раза. Тем более без жертв среди исполнителей.
Спорить было бесполезно, только хорошее к нам отношение портили.
«Что вы пристали к деду?» — спросил Ларс: «Вы его хоть спросили? Это у вас шилья в жопах показывают, а ему уже давно теплый плед и кресло-качалка снятся…»
«Точняк, а еще кот, самовар и варенье в блюдцах…» — поддакнул Муха.
Что мы пристали? Все интересные заказы с большим рейтингом для отрядов от пяти человек, все по тем же правилам гарантированной эффективности. А до момента подведения итогов в конкурсе дебютантов осталось всего-то ничего.
— Нам бы еще одну ведьму, а лучше две, — Гидеон будто прочитал мои мысли, посмотрел на Алефтину и вздохнул, — Три дня до подсчета рейтинга и итогов, может, посоветуете что? Я мельком посмотрел актуальные заказы, если мы их даже все выполним, то в тройку лидеров не войдем.
— Есть кое-что, — задумалась Алефтина. — Сыскари с утра отправились в музей естествознания и истории мира. Там уже неделя как Египетская экспозиция чудная, с мумиями и фараонами, а гвоздь программы — Клеопатра. Житие и бытие фараонов и фараоних. Проездом они в городе. Я сама собиралась сходить, но тут-то и началось.
«Матвей, может, не надо? Еще проклятие какое подхватим, не отмоемся потом?» — занервничал Ларс, чувствуя, как мы все оживились.
«Не мешай слушать…» — я отмахнулся.
— Ночью смотритель музея помер, — продолжила Алефтина. — Дома, в постели, но чудно как-то. Оказалось, что в городе еще три похожих смерти за неделю. И все представившиеся посещали выставку.
