– Поэтому мы туда и не отправимся. Заключим договор с одним из княжеств. Поставки леса в больших объемах могут быть выгодны. Им легче разобраться с тем, что творится у них под боком. Пусть займутся заготовкой древесины, сборкой плотов и сплавом их до Гремена. Мы можем предложить им любую цену – и все равно будем в выигрыше.
– Любую не обязательно, – отозвался барон. – А заключить договор – мысль хорошая. Мне сейчас не с руки привлекать значительные силы для организации экспедиции в верховья Хат.
– Да и мне тоже не с руки. Я был бы рад побывать в тех местах, но сейчас это совершенно невозможно. Слишком много незавершенных дел.
– Договор с княжествами был бы как нельзя кстати. Кроме возможности нового производства лес необходим нам для строительства. У нас каждое бревно на счету. Но как это организовать? Княжества далеко.
– Зато торговые представители княжества Двенского близко.
– Вы о небольшом торговом караване, который вы отбили у тилукменов?
– О нем. Видите, ничто не происходит случайно.
О том, что я постарался, чтобы Найя пригодилась в этом предприятии, я говорить не стал.
– Кажется, у них за старшего женщина? – спросил барон.
В его голосе я почувствовал сомнения. Но относились они не к тому, что он сказал. Я уверен, он знает абсолютно точно все о караване из княжеств.
– Женщина. Вы что-то имеете против женщин?
Барон Людвиг улыбнулся:
– Против женщин – абсолютно ничего. Скорее – за. Но такой договор…
– Это непростая женщина. Водить торговые караваны – занятие сложное. А она занимается своим делом не первый год.
– Может быть, может быть. Но достаточно ли этого, чтобы организовать такого рода поставки? Места в верховьях Хат труднопроходимы. Организовать там заготовку древесины будет непросто.
– Найя из знатной семьи, которая пользуется поддержкой правителя княжества Двенского. Кроме того, мы ничем не рискуем. Думаю, достаточно дать гарантии оплаты за лес, а саму оплату произвести по факту получения.
Барон поднялся из кресла и задумчиво прошелся по кабинету:
– Что ж, если так, то я не вижу препятствий. Давайте все обсудим.
Мы обговорили подробности. В основном они касались распределения ролей и долевого участия. Я предлагал от себя технологию, предупредив, что мелочи придется доработать в процессе производства, и рекламу товара в империи и Абудаге. Барон обеспечивал работу производства и доставку необходимого песка. Его, кстати, еще требовалось найти. Речной песок более чист, чем тот, который находится в стороне от воды, но и он не гарантирован от примесей. Гномы (надеюсь, мне удастся их уговорить) обеспечивают постройку плавильной печи и дают людям барона необходимые консультации. Я пытался протащить в число акционеров и Найю, но барон возражал:
– Полно вам, Вик. Хорошая цена за поставки леса – уже повод для долговременной работы.
Пришлось согласится. Но о своей черноглазке я не забывал.
– Но мы можем предоставить нашему поставщику преимущественное право на торговлю стеклом в княжествах.
Барон немного подумал:
– Это возможно. При условии, что цена будет не значительно меньше, чем для остальных покупателей.
Небольшая скидка – это не беда. При повышенном спросе в плюсе будет тот, у кого есть возможность купить товар прежде, чем у других.
Поставки леса плюс торговля редчайшим стеклом. Все будет зависеть только от Найи. Возможности рассчитаться с долгом у нее появятся. И хорошие возможности. Осталось уговорить ее взяться за это дело.
Так распределились обязанности. Прибыль же от будущего предприятия распределилась так. Сорок процентов получал барон, сорок процентов – я и двадцать – гномы. Кроме того, у гномов были преимущества в торговле. Предприятие обещало быть выгодным для всех. Оставалось немного. Всего лишь уговорить гномов, уговорить Найю и организовать производство. Сущие пустяки.
Найя с утра успела организовать место для торговли товарами своего каравана и размеренно пересекала пространство Гремена, размышляя, что нужно взять на обратную дорогу. Мысли ее постоянно перескакивали на нового знакомого, мешая сосредоточиться на работе. Ах, если бы не долг! Ее семья ждет возвращения каравана. Мать, младшие братья и сестры, племянница Эля, двоюродный кузен Эрфи. Кузен в последний раз настойчиво просил взять его с собой. Но куда ему, калеке, пускаться в дальние странствия. В путешествие, полное опасностей. Уговаривал взять его с собой и двенадцатилетний брат, уповая на то, что он мужчина и должен заботиться о семье. Мужчина обещал вырасти настоящим человеком, но пока был слишком мал, для того чтобы брать его в походы. Подрастет немного, будет и от него помощь. А до тех пор все на Найе. Она постарается. Придется личную жизнь оставить пока в стороне. А жаль. Но мысль о том, что ее выбор может быть сделан под влиянием корысти, заставляла Найю отложить этот вопрос на время. Да и не в праве она вешать на своего избранника долговые обязательства своей семьи. Что за дело предлагал Вик? Ходит вокруг и около… Или не знает, как предложить Найе помощь? Нет, взять у него деньги она не согласится. Только не у него. Ну почему так? Почему она встретила Вика в то время, когда прочно связана обязательствами?
– Осетр! Посмотрите, какой осетр! Сам коптил! – Крики купца вернули Найю к насущным проблемам.
Осетр был хорош. И дешев. Здорово? Если бы. Было бы здорово, если бы в распоряжении Найи имелись большие фургоны. Старые фургоны потеряны. Что остается? Брать товары подороже, чтобы обойтись одним фургоном. Рискованно. Сбыть дорогие товары в княжествах непросто. Нет, ну почему все сложилось так бестолково?! Если бы не встреча с Виком, эту экспедицию следовало бы занести в число крайне неудачных. Кстати, вот и он сам.
Я слегка приподнял шлем. Со шляпой это смотрелось бы галантнее, но доспех необходим в походе.
– Сударыня, разрешите пригласить вас на обед?
– Пфыр! Похоже, вы настойчиво озабочены моим питанием!
Игривый взгляд из-под смеющихся бровей.
– Еще бы, зачем мне жена-худышка?
Найя вспыхнула как костер:
– Ты мне, кажется, предложения не делал.
С чего это я? Само соскочило с языка. Слишком уж к слову пришлось.
– Так сделаю. Ты согласишься?
– Ты же знаешь. – Найя покачала головой. – Спроси меня об этом позже. Спросишь?
Найя смотрела пристально. С печалью и надеждой.
– Спрошу.
Я тоже улыбнулся и добавил:
– Спрошу позже. А пока спрашиваю: Найя, ты не забыла про наше общее дело?
– То самое – секретное, о котором ты никак не соберешься рассказать?
– Вот собрался. Так как насчет обеда?
– Обед? Соблазнительно…
Найя согласилась почти сразу, как только поняла мою идею. Реализация замысла требовала немало сил, но и обещала немало возможностей.
– Под такие серьезные поставки можно будет заручиться поддержкой князя. Вот только…
– Договаривай. Мы партнеры. Не забыла?
– В верховьях Хат практически нет дорог, встречаются болота. Надо будет строить мосты, гати.
Да, непростую работку я нашел Найе. Но пусть лучше борется с природой, чем с разбойниками. Трудностей в этой борьбе немало, но риска для жизни меньше.
– В чем проблема? У вас недостаточно людей?
– Люди есть.
– Понятно, проблемы с финансированием начального этапа заготовки.
– Да. Я, конечно, могу попробовать взять взаймы у князя…
По интонации Найи я понял, что ей не хочется в очередной раз обращаться с просьбой к правителю. Оно и понятно. Их семья и так перед ним в долгу. Если и не финансовом, то моральном точно.
– Зачем утруждать князя? У меня есть немного денег. Я могу их вложить в общее дело. Или ты отказываешься от совместного предприятия?
– Ну, если в совместное предприятие, – неуверенно сказала Найя.
– Именно в предприятие. У тебя есть план будущих работ?
– План? Ты ведь лишь несколько минут назад рассказал мне о предстоящем деле…
– Понятно. Плана нет. Что ж, думаю, не помешает купить парочку фургонов и оснастить их всем необходимым для работы лесорубов. Пилы, топоры, походное оборудование. Все железо возьмем у нас на корабле в счет моей доли от торговой экспедиции. Тенты на фургоны купим у купца Лотуса. Сами повозки и коней придется купить в городе. Кстати, барон Людвиг хотел с тобой поговорить. Можешь намекнуть ему, что хотела бы совершить покупки. Он посоветует, к кому обратиться, чтобы было все качественное и без переплаты.
Мы поговорили о делах. Затем немного поболтали о разных пустяках. Найя спешила, у меня тоже еще были нерешенные вопросы. Мне предстояло уговорить гномов участвовать в постройке печи. Вроде бы дело верное, но с этими ребятами не поймешь заранее, когда они упрутся. Надеюсь, такое произойдет не в этот раз. Тратить время на уговоры не хотелось совершенно. Можно было попробовать обойтись в этом деле совсем без гномов. Но у них есть опыт постройки плавильных печей, изготовления стекла, пусть и не из кварцевого песка. Это лучше, чем ничего. С гномами больше шансов на успех задуманного предприятия.
