Титулование проходило в большой тронной зале, где от количества золота на стенах и потолке во рту появлялся неприятный приторный привкус. Эльфы все-таки больше значения придавали изяществу украшений, а не их броскости. От входной двери к двум тронам вела бордовая дорожка с широкой золотой же окантовкой. Эддарда на этот раз не было, как и детей вообще. По одну сторону от трона стояли герцоги с супругами, по другую почетные гости, которых набралось всего четверо, включая нас с Кайденом, причем о том, что Линара и Черный доктор тоже приглашены, я узнала только встретившись с ними во дворце.
После не слишком длинной официальной части был такой же небольшой бал с фуршетом. Обычно новоиспеченный дворянин устраивал его у себя в поместье, но, учитывая специфику, корона решила взять эти хлопоты на себя. Первый танец традиционно танцевали титулованный с выбранной им дамой и король с королевой, но Райн так уверенно двинулся к трону, что я замерла, ломая голову кого выберет король, если у вампира хватит наглости пригласить его супругу.
Доремар тоже заметно напрягся, но Райнкард склонился передо мной и приглашающе протянул руку. Отказывать в таком случае было не принято, кем бы не была приглашенная, от королевы до служанки, и время от времени выбор партнерши надолго озадачивал дворцовых сплетников, со временем превращаясь в своеобразную легенду.
Мы пристроились позади короля с королевой и следом за ними вошли в бальную залу, где сразу зазвучало вступление от гаташа. Пока длился танец, остальные гости тоже подтянулись внутрь и следующий танец был уже общим. Однако уходить из центра зала мы не стали, вместо этого поменявшись с королевской четой партнерами.
— Ты как всегда в центре внимания, — усмехнулся Допремар.
— Разве это плохо?
— Отнюдь. Скорее удивительно. Никогда бы не подумал, что вампир будет столько делать для моих подданных, а я сам жаловать ему титул.
— Это еще что. Может ему понравится, и он со временем даже герцогом стать надумает, — пошутила я.
— Ничуть не удивлюсь, — едва заметно кивнул король. — Дальше идут дикие земли, так что их может осваивать кто угодно, расширяя границы Остии.
— Наверное, многие так границы расширяют? Думаю, это очень увлекательно, — даже позавидовала я.
— Ну что вы. Это в первую очередь хлопотно и затратно. Поэтому я очень высоко ценю решимость графа Райнкарда Залесского возродить столь отдаленное поселение и поддерживать в нем безопасность.
— Да, это не всегда бывает просто, — вздохнула я, вспомнив отогнанных общими с охотниками усилиями топтунов.
После бала и фуршета Райн с почетными гостями и несколькими дворянами отправился продолжать праздновать в замке. Столы, которых стало три вместо одного, уже были профессионально сервированы. Еду на них подавали четверо непонятно откуда взявшихся лакеев, в то время как все вампиры наравне с приглашенными сидели за столами. Детей не было, зато старые маги присутствовали в полном составе, даже Элтар, к которому я, соскучившись, бросилась обниматься.
Синиар Устиец вместе с супругой сидели рядом с хозяином замка, остальных дворян отгородили от вампиров несколькими людьми, чтобы не нервировать. Их решимость и так была похвальна, а Райну еще только предстоит полноценно влиться в высшее общество.
Застолье затянулось до поздней ночи. Мы с Элтаром встали из-за стола одними из первых, за нами потянулись дворяне, Кайден продолжал что-то обсуждать с Майраном, который, так же как Линара, оставался ночевать в замке. Лакеев забрал с собой герцог Устиец, пообещав с утра прислать взамен кухонных работников. Так что жизнь в замке снова постепенно затихала.
Несмотря на позднее время мы с архимагом вместо того, чтобы лечь спать, устроились на веранде, жадно расспрашивая друг друга о последних новостях. Оказалось, что он преподает в академии, причем не столько алхимию, по которой уже имелся специалист, сколько краткую историю нового континента. Зато курирует сразу тять магистерских трактатов, что позволяет ему и самому заниматься исследованиями, используя лабораторию академии. А вот когда речь зашла о Милиэне друг заметно погрустнел. Внешне их отношения выглядели идеально, символизируя единение человеческой расы на двух континентах, но наедине они все чаще ссорились. Элтар с головой уходил в работу, супруга оттуда изначально особо и не выныривала.
— А почему тогда ты не возвращаешься сюда? — тихо спросила я, когда друг умолк.
— Не знаю. Наверное, все еще на что-то надеюсь. Но мне все больше кажется, что власть несовместима с нормальными семейными отношениями.
Он произнес это тоскливо, думая только о своей Мили, но я все равно невольно вздрогнула. Завтра вечером я собиралась идти в Мириндиэль, собиралась, хотя совершенно этого не хотела, понимая неизбежность ссоры с Тэлем. Последнее время он слишком часто начал пытаться за меня решать, что делать, с кем общаться, и это пугало. Ведь Райн правильно заметил, я ему пока даже не жена. А что будет, когда ей стану? Когда пути назад уже не будет.
— Эй, не бери в голову, все так или иначе устроится, — подмигнул Элтар, не подозревая в какой дали от его проблем бродят мои мысли.
— А ты надолго? — старательно улыбнулась я в ответ. — Без тебя тут тоскливо.
— Послезавтра возвращаюсь. У меня ведь занятия, — пояснил он.
— А на каникулах будешь?
— На каникулах тебя самой не будет. Стажировка же. Ты, кстати, где ее проходить собираешься?
— Так на нее же по заявкам распределяют, — озадачилась я.
— Ну, можно же заранее договориться, чтобы заявку подали. Персональную. Например, от графства, находящегося на окраине королевства.
— А так правда можно⁈
— Правда, — рассмеялся он. — Поговори с Райном, он, наверняка, не откажет, еще и сам порадуется.
— Как же здорово что ты пришел, — не удержалась я и снова обняла друга.
— Ладно, давай спать ложиться, а то завтра день еще активнее будет.
Завтракали мы с ним в компании вампиров, Мая с Линарой и успевшего еще раньше нас вернуться в замок Кайдена. Я даже заподозрила, что он так никуда и не ушел, но это оказалось не верно. Вскоре начали подтягиваться и остальные участники деревенского гуляния.
Дорога по-прежнему представляла собой месиво из грязи, поэтому не умеющих самостоятельно летать гостей доставляли на летунцах адепты. Всю центральную площадь просушили, снова тщательно отрегулировали погоду под присмотром и даже при некотором участии магистра, после чего местные жители заставили ближнюю ее половину скамейками и столами с разнообразной снедью. Деревенская детвора праздновала отдельно, но всех адептов, независимо от возраста, усадили наравне со взрослыми. Самым почетным считался центральный из пяти получившихся длиннющих столов и угощения на нем тоже были самые отборные.
Во главе стола восседал Райнкард, по левую руку от него Мира, Дарт и Глен, а вот по правую сначала посадили меня и только потом Вельда со Стерхом. Майрана с Валеной, лорда Райли и Лирмана разместили кучно примерно в середине стола. На противоположном конце восседали Юные маги и пришедший с ними Эддард, придавший застолью статус чуть ли не официального мероприятия, но при этом наверняка просто поощренный таким образом за что-то отцом. На противоположной части площади находилась большая свободная площадка и приглашенные музыканты.
Здесь праздновали совсем иначе, чем во дворце или замке. Вокруг было шумно, со всех сторон звучали здравицы графу, пожелания успехов адептам, помогавшим восстанавливать деревню, заливистый женский смех и неразборчивые, но тоже радостные, мужские возгласы. Еще несколько месяцев назад эти люди понятия не имели друг о друге, а многие из них были в беде, но теперь они сплотились, чтобы Возрождение смогло по праву носить свое название.
Музыка здесь была попроще, зато намного веселее, и вскоре многие уже задорно плясали под нее. Райн тоже поднялся из-за стола и протянул мне руку, предлагая присоединиться к веселью. Повода отказывать я не видела, так что через несколько минут мы уже пристроились к голове змея, напоминающего наш паровозик, но сначала раскручивающегося по спирали, потом скручивающегося в другой части площадки, а потом это превратилось в подобие ручейка. По сути, все деревенские танцы чем-то напоминали детские игры, но это никого не смущало.
