— Я восстанавливаюсь быстрее вас, людей. — с легкой улыбкой ответила Энацу. — Минута, и смогу продолжить.
— Аналогично. Только мое время стремительно тает. Я не знаю, сколько еще будут действовать усиливающие заклинания. Есть идеи, как нам победить эту тварь?
— Есть парочка, но все они упираются в письмена на её броне. Надо заставить её открыться, или чтобы она попыталась еще раз применить свой козырь. Сможешь?
— Обижаешь. — теперь улыбалась уже Криста. — Сколько тебе надо.
— Минута, не больше. Такое заклинание требует минимальной подготовки.
Всю эту затребованную минуту Кристе приходилось выкладываться на пике своих возможностей. Химера то и дело норовила переключить свое внимание на, подготавливающую заклинание, Энацу. Но как только девушка закончила подготовку, баланс сил резко переменился.
— «Парад мрака».
Сотни и сотни копий девушек появлялись вокруг купола. Отличить их от оригиналов можно было только при физическом контакте. И пусть настоящих целей всего две, но химере в любом случае придется следить за всеми. В едином порыве копии рванулись в атаку. Они кружили вокруг монстра, выбирая момент для атаки, уклонялись от её когтей и пытались блокировать удары. Они даже двигались с той же скоростью и проворством, что и девушки. Энацу выглядела очень вымотанной. Щеки впали, а все тело покрывали крупные капли пота. Видимо, ей пришлось использовать упрощенную версию сложного заклинания, которое отнимает много энергии.
— Встать можешь? — Криста поспешила на помощь убийце.
— Справлюсь. Надо действовать сейчас.
— Поняла. Сделаю все, что смогу.
Битва разгорелась с новой силой. Иллюзии двигались беспорядочно, атакуя, и отвлекая внимание от настоящей угрозы. Скрываемые в толпе двойников девушки раз за разом истончали броню химеры. И вскоре, Энацу смогла отрубить одну из передних лап монстра. Прилетевший в ответ второй звуковой удар попал по группе иллюзий, которые тут же развеялись. Наблюдавший за происходящим, из под купола, Атог, практически сгорал от ярости.
— Прекратите портить мой шедевр! — воскликнул он, когда химера потеряла конечность. — Варвары! Как можно так обращаться с объектом искусства?! Сколько по вашему мне нужно будет прикончить, чтобы восстановить потерянные части? Вы хоть представляете, сколько времени это займет? Просто лягте, и дайте моему шедевру вас разорвать! Прекратите сопротивляться уже! Сколько можно! Рабыня! А ну, быстро помоги ему!
— Слушаюсь. — помощница вновь достала книгу, и, открыв нужную страницу, вырвала лист. Тот мгновенно воспламенился, и еще больше изумрудного тумана впиталось в её жука. Тот, почувствовав приказ, одним рывком вылетел за пределы поля, сбивая по пути двойников. Но, даже покинув барьер, он продолжал поддерживать его свой энергией. Тело химеры начало так же наполняться энергией, поддерживающей барьер. Броня словно покрывалась энергетическим слоем. Чтобы разрушить барьер, нужно было убить жука. И отправив его в бой, Атог совершил главную ошибку.
— Пора!
Крик Энацу расшевелил всех. Все двойники одновременно ринулись на химеру, перегораживая ей обзор. Среди этой толпы Криста старалась не выделяться, и имитировала одну из иллюзий. Химера не смогла сориентироваться, и, взмахнув оставшимися хвостами, очистила небольшую область вокруг себя. Но, образовывающиеся пустоты, снова заполняли толпы двойников. В ход пошли звуковые удары, но все уходило мимо. Кристу задеть она так и не смогла. А девушка уже вышла в удобную для атаки зону.
— «Пробивающий Выпад!»
Её тело мгновенно ускорилось, а острие меча засияло ярким золотым светом. Химера заметила изменение мгновенно, и попыталась атаковать в ответ, но не успела использовать ничего из своего арсенала. Меч с хрустом пробил магический щит и лицевую пластину брони, и вышел из спины. Химера попыталась избавиться от железки, застрявшей в её голове, подчиняясь приказу хозяина, но через секунду её попытки превратились в судорожное подергивание.
— Не-е-ет!!! — вопль отчаяния Атога было слышно далеко за территорией руин.
На выручку уже мертвой химере рванулся жук. Криста хотела защититься, но меч застрял в металле и костях монстра. Отпустив его, она приготовилась уклоняться и уже подыскивала камень потяжелее. Но это не потребовалось. Появившийся под жуком зазубренный меч легко вошел в мягкое брюшко, разрубая защитника на две половинки.
Защитный купол вокруг статуи медленно рассеивался. Иллюзии исчезли, а Криста уже начала ощущать приближение отдачи от примененных заклинаний. Нужно поскорее заканчивать. Атог смотрел на поле боя, и выражение его лица менялось со скоростью молнии: от разочарования, к радости и обратно. Кто знает, что в тот момент творилось в голове у сумасшедшего.
— Ваших питомцев мы благополучно разделали, теперь ваш черед. — Энацу расслабленно стояла около одной из половинок убитого ей жука, и крутила свой меч. Хищная улыбка не покидала её лица.
— Победить стальную химеру. Я недооценил ваши силы. Нужно лучше готовиться. Верно говорил Господин — я слишком самоуверен. Хорошо, что я прислушался к его советам и закончил ритуал заранее. Осталось лишь дождаться. Верно. Ничего не потеряно. Нужно лишь дождаться… — быстро бормотал себе под нос Атог.
— Достал. Пора с этим заканчивать. — Криста пришла в себя после последней атака, и быстро приближалась к Атогу. — Быстро освободил детей, пока я тебя не пришила!
— Они еще нужны. Их время еще не пришло. Сейчас он придет, и тогда можете забирать.
— Кто он?!
Ответ послушника заглушило громкое шипение со стороны леса. Все в развалинах медленно повернули головы в сторону звука. Прямо позади статуи демона было огромное… нечто. Оно напоминало змею по своей форме и длине, но голова больше походила на закрытый кокон, с зубами-крючьями, скрещенными в центре. Всего таки зубов было четыре. Огромная туша монстра практически не издавала шума при движении. Темно-синяя кожа была покрыта клейким составом, под которым трава практически сразу растворялась, без единого звука, а земля оставалась нетронутой. Титан медленно выползал к статуе, от которой к нему тянулись темные нематериальные щупальца. Все нутро девушек просто вопило — стоит шевельнуться, и смерть гарантирована. Прямо сейчас, они были не готовы противостоять такому существу. Присмотревшись к клетке с детьми, Криста заметила, что они не двигаются. Сердце пропустило удар, но заметив очень медленно вздымающуюся грудь одной из девочек, принцесса немного успокоилась.
— Это ответ на твой вопрос, девчонка. — встав в позу победителя, прокомментировал происходящее Атог. — Перед тобой, тело Великого Змея.
Пока Атог все это говорил, титан приблизился практически вплотную к статуе. По всей поверхности «кокона» стали появляться мудреные печати, и тексты, которые стирались под воздействием темной энергии. Она уже поменялась, теперь напоминая грязь и тину, смешанные вместе. Внезапно, каменные цепи на руках и ногах статуи с хрустом рассыпались, а голова разлетелась, выпуская хранящуюся в ней силу. И огромное её количество проникало внутрь змеиного тела. Когда последняя капля исчезла под кожей, а все печати были стерты, «кокон» раскрылся, являя миру отвратительную картину. «Кокон» на самом деле являлся защитным капюшоном, покрытым изнутри рядом тонких игл, с которых капала белесая жидкость. Под капюшоном скрывалось огромное человеческое лицо, нижняя челюсть которого была раздвоена. Четыре глаза внимательно осматривали окрестности, а длинный язык, с утолщением на конце, был, постоянно высунут, и словно жил собственной жизнью.
— М-м-м. Двадцать чертовых веков я просидел в куске камня. — монстр говорил тихо, но его голос был четко слышен всем вокруг. Казалось, что даже насекомые поспешили затаиться, чтобы не вызвать гнев этого существа. — Два тысячелетия без движения, без еды. Ни возможности умереть, ни освободиться. И теперь, Я, НАКОНЕЦ, СВОБОДЕН!!!
Радостный рев монстра разнесся по всему лесу, и за его пределы. Девушки едва успели закрыть уши, но голос монстра все равно вызвал приступ головокружения и тошноты.
