— Да-да, меньше слов больше дела. Тебе еще силу восстанавливать, а чем скорее ты это сделаешь, тем быстрее мы начнем исполнение пророчества. — Атог был нетерпелив, и вел себя так, словно разговаривал с очередным рабом, а не с чудовищем.
— Ты забываешься, мальчишка. — угрожающие нотки проскользнули в голосе Батурэфа. — Пусть ты и освободил меня, но едой быть не перестал. Сразу же после окончания нашего договора, я сожру твою душу, дабы стать еще сильнее.
— И снова много болтаешь. Я понимаю, что было скучно сидеть одному столько времени, но неужели тебе не хочется побыстрее приступить к пиру, что я приготовил? — Атог указал в сторону клетки с детьми.
— Да-а-а. Пир выйдет на славу. — дьявольская улыбка превратила лицо монстра в уродливую маску, а с челюстей начала капать едкая слюна. — Три нетронутых девы, и десяток еще совсем юных душ. Не то, что мое безмозглое тело сжирало, чтобы восстанавливать силы. Деликатесы. Признаю, ты сумел распалить мой аппетит. Столько лет прошло с последней моей осознанной трапезы.
— Даже не думай приближаться к ним! — Выкрикнула Криста. — Если придется пожертвовать собой, чтобы их спасти, я…
Договорить она не успела. Язык Батурэфа изогнулся и раздался тихий хлопок. В ту же секунду тело принцессы укрыли белые крылья, спасая её от смертельного удара. Они остановили маленький шип, который был направлен в грудь девушки. Или казалось, что остановили. Для принцессы время замедлилось. Она видела, как под действием чудовищной силы, на барьере от амулета «Ангельское Благословление» образуются трещины. С каждой секундой они расходились все большей и большей сетью, ломая барьер. С громким хлопком он разлетелся, а шип, очень похожий на тот, что отравил Кордука, застрял в стальном нагруднике. Если бы не было амулета, принцесса погибла бы мгновенно. От удара, Криста отлетела на несколько метров назад, и впечаталась спиной в дерево. Пару секунд она не могла вдохнуть от адской боли, распространившейся по всей грудной клетке. И откат от примененных принцессой заклинаний уже приближался, поэтому движения стали тяжелыми, и вялыми. Усталость и боль накладывались, заставляя сознание уплывать в далекие края. А монстр, тем временем, приближался к девушке.
— Смотрю, ты хочешь первой побывать в моем брюхе. Мне это льстит. У тебя довольно вкусно выглядящая душа. Но, к сожалению, ничего необычного. Простая девушка, с благородной душой. Наблюдать за отчаянием таких душ, мечущихся в моем желудке и пытающихся найти выход, одно удовольствие. Ну, не будем заставлять тебя ждать.
Язык монстра начал медленно тянуться к Кристе. Батурэф хотел насладиться выражением её лица, когда она начнет понимать, что выхода нет, и теперь её ждет только смерть. А девушка могла лишь смотреть на него, и лихорадочно искать способ спасения. Она пыталась своим клинком перерубить монстру глотку, но всегда натыкалась на прочный костяной панцирь, выраставший за мгновение до удара. Похоже, больше ничего сделать она не сможет. За ней пришла смерть.
От внезапного воя ярости и боли Батурэфа содрогнулись и лес, и руины. Монстр мгновенно закрыл свой защитный капюшон, и отполз обратно к статуе. Подняв взгляд, Криста увидела обрубок гигантского языка монстра, и секиру, что перерубила его. Рядом с секирой стояла такая знакомая девушке величественная фигура.
— Учитель. Вы снова в порядке!
В этот момент, слезы сами потекли по щекам девушки. Не от того, что её спасли, а от радости, что Кордук снова может сражаться. Яд отступил, и теперь никто не сможет его одолеть.
— КТО ПОСМЕЛ!!? — В ярости Батурэф крушил все вокруг статуи, пока не наткнулся на обидчика. — ТЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАКУЮ ГЛУПОСТЬ СОВЕРШИЛ НИЧТОЖЕСТВО!!!
— Уж извини, но своих подчиненных я собираюсь наказывать сам.
Подкрепление прибыло
***
За десять минут до освобождения сознания Батурэфа.
В доме стало необычайно тихо, после ухода Кристы. Тишину нарушали лишь двое — Сэфрис, которая мирно посапывала и что-то бормотала во сне, и Таум, который что-то записывал в стопку бумаги, соединенную ниткой. Примитивная конструкция, но видимо парню хватало и этого. Вокруг царило спокойствие. Но только не в душе Кордука. Все его инстинкты, весь накопленный опыт просто вопил — принцессе нужна будет помощь. С детства он привык доверять своей интуиции в такие моменты, и не раз это спасало не только его жизнь, но и жизни его товарищей и подчиненных. И он не собирался игнорировать её в этот раз. Но что он может? Прикованный к кровати. Даже встать нормально не в состоянии, не то, что держать секиру или использовать магию. Какой от него толк?
— Парень. — Голос Кордука был тихим. Сил не было даже шевелить губами. Однако Таум услышал его. — Помоги мне встать. Ей нужна помощь.
— Капитан, тебе нельзя напрягаться. В таком состоянии, ты станешь лишь обузой, если начнется настоящий бой. А от меня сам знаешь, в бою толку не много.
— Ты можешь поставить меня на ноги. — серьезно ответил эльф.
— Да, могу. Но не здесь и не сейчас. Потребуется время, чтобы проанализировать яд, потом найти противоядие. Это долгий процесс, а учитывая, что яд новый для меня…
— Ты МОЖЕШЬ поставить меня на ноги. — Кордук смог приподняться на локтях, постаравшись сесть так, чтобы смотреть прямо в глаза парню. — Здесь и сейчас, ты можешь это исправить.
— Кордук, я физически не могу. — Таум пытался убедить капитана, но все было тщетно.
— Так сделай не физически. — Терпение Кордука начинало истощаться. — Заканчивай маскарад. Если Кристу с Сэфрис ты еще можешь обмануть, то меня не получится.
Таум смотрел на абсолютно серьезного капитана с искренним удивлением на лице, а Кордук продолжал сверлить его своим угрожающим взглядом. Несколько минут игры в гляделки, и Таум, наконец, сдался. Его словно подменили: дружелюбие, сменилось безразличием и скукой, а тон голоса стал снисходительным.
— Я считал, что моих актерских талантов хватит на больший срок. — фраза произнесенная со спокойствием и легкой улыбкой, но от них капитану резко стало не по себе. Словно он заглянул в логово виверны будучи полностью измазанным в крови. — Что меня выдало?
— Отшельник, живущий в самом опасном месте, среди трех окрестных стран, обладающий странными знаниями, умеющий читать практически забытые тексты, и притворяющийся полным новичком в бою на мечах? Не кажется ли тебе это слишком неправдоподобным? — Кордук нервно усмехнулся. Ему все-таки удалось вывести парня на чистую воду. — На счет мастерства оправдаюсь, тот удар по Энацу, который ты нанес ей в первую нашу встречу, я видел лишь мельком, но мне этого хватило, чтобы оценить уровень мастерства. На основании этого, я сделал предположение, и спросил тебя в лоб. Я не был уверен, что ты ответишь мне честно, но попытаться стоило. И как видишь, я не прогадал.
— Ты затеял опасную игру капитан. — голос Таума обрел угрожающие нотки. — Не боишься, что дернул за хвост существо, к которому даже приближаться опасно?
— Хоть я и не знаю твоих мотивов и целей, но я более чем уверен, с твоими возможностями, стереть нас в пыль можно было бы когда угодно. Кстати, не боишься, что Сэфрис услышит наш разговор?
— Отнюдь. — сразу же отмел переживания Кордука парень. — Сейчас, её сознание проходит… через улучшение. Если бы не моя помощь, во время проверки памяти от того монстра, она бы скорее всего погибла. Но и бесследно это для неё не кончится. Она получила определенные способности. Благо они принесут или же станут её проклятием, уже зависит только от неё. Сейчас она нас не слышит.
— Почему ты отправился с нами? Зачем тебе договор с Кристой? — сотни вариантов ужасных событий проносились в голове Кордука в этот момент. Он был более чем уверен, что даже имей он свою полную силу, не смог бы сделать существу, сидящему перед ним абсолютно ничего. Но ответ ввел его в ступор.
— Потому что это интересно. Какой смысл сидеть дома, если вокруг тебя удивительный мир? К тому же, вы сами пришли ко мне, я просто навязался к вам в компаньоны. Для меня — приключение, для вас — спасение. Я уверен, что мои знания станут для вас очень ценными. Но знаешь, я все никак не могу понять, зачем ты завел весь этот разговор?
