– Ты спятил!
– У них в самолетах даже сигары в полете можно курить, представляешь! Это самый надежный способ выбраться отсюда.
Антон покачал головой.
– Ты многого не понимаешь…
Володя придвинул стул, сел на него и сказал:
– Я обо всем уже договорился.
– Что?!
– Я обо всем уже договорился, – сказал спокойно Володя. – Не дергайся!
Антон замотал головой.
– Нет, я так не могу…
Володя раскрыл рот от удивления.
– Ты что, не хочешь выбраться отсюда? Передумал?
– Ни черта я не передумал.
– Тогда женись и уезжай.
– Господи… – пробормотал Антон, качая головой и не зная, что ему ответить.
– В кресле самолета, с сигарой в зубах. Представляешь?
– Угу…
– Легально.
– Угу…
– Израиль, Америка – весь мир открыт для тебя.
– Я был везде…
– Что?
– Ничего…
– Так вот… Разбогатеешь – жилка у тебя есть, я знаю, купишь «Мерседес», огромную квартиру…
Антон поднялся с дивана и взялся за голову, потер виски, потом опустил руки.
– Я не могу на ней жениться…
– Почему?
– Потому что… я люблю другую…
– Ты что, романов начитался?
– При чем тут романы?
– А при чем тут любовь?
Антон пожал плечами.
– Мир полон красивых девушек! – опять начал убеждать Володя. – Представь, какие тебя ждут перспективы!
– Да, но я буду уже женат на Маше Рабинович.
– Разведешься!
– Так все просто?
– Конечно, она поймет! У нее высшее образование…
– Может, ты предложишь еще мне и обрезание сделать?
Володя немного поразмыслил и сказал:
– Ну, если тебе надо будет доказать, что ты – еврей… думаю, тогда сделаешь обрезание. Без проблем.
– Но я не еврей и не хочу делать обрезание!
– Ну и дурак!
– Мой член мне нравится в таком виде!
– А ты перестань думать членом и наконец подумай головой! Тебя ждет свобода! А свобода – это воздух. Помнишь?
– Помню… Но я люблю другую, сколько раз тебе повторять?..
– Дочку секретаря райкома?
– Да.
Володя подумал немного и потом покачал головой.
– Боливар не выдержит двоих.
– Какой Боливар?
– Маша Рабинович… Двоих ей не вытащить отсюда. Только тебя одного. Решай.
– Что тут решать? – чуть не закричал Антон. – Этот способ мне не подходит. Я сейчас пойду и извинюсь перед человеком.
– Ты серьезно?
– Да. Сейчас пойду и извинюсь.
Володя остановил Антона:
– Ладно, сиди тут. Я сам извинюсь.
Антон снова опустился на диван. Заскрипели пружины.
Володя почесал грудь.
– Вот только что ей сказать?
– Говори, что хочешь…
Володя такие задачки решал на раз!
– Я скажу ей, что ты мусульманин.
Антон поднял голову и удивленно посмотрел на друга. Тот ткнул в него указательным пальцем и добавил:
– Ты как правоверный мусульманин не можешь жениться на еврейке и иммигрировать с ней в Израиль. Религия не позволяет и все такое…
– Плохая идея.
– Нет, не плохая… Мне кажется, она поймет. Это уважительная причина…
– Но ты же должен был заранее знать, что я мусульманин! Это нестыковка!
– А ты мог скрывать свое вероисповедание до последнего момента.
– Зачем мне скрывать свое вероисповедание?
– Многие в этой стране так и делают… Забыл, где мы живем?
– Только не я… Я бы не стал скрывать.
– И не таких ломали.
– Нет. Только не я…
– И вот представь, – продолжил Володя, – что я увидел сегодня, когда вернулся домой и зашел в твою комнату?
– Что?
– А то, что ты стоишь на коленях и совершаешь намаз… Вот что!
Антон на это только устало покачал головой. Спорить было бесполезно.
– Так в самый последний момент я узнал, что ты мусульманин! Здорово?
– Нет.
– Почему?
Антон посмотрел по сторонам.
– Тут у тебя даже коврика нет.
– Ну и что?
– Выглядит неправдоподобно.
– Да, коврика нет. Ну и что?
– Но без коврика я бы не смог совершить намаз. И ты бы ничего не увидел.
Володя подумал немного и почесал рукой волосатую грудь. Потом сказал убежденно:
– Она не сможет это проверить.
– Почему?
– Маша – девушка целомудренная и в спальню к мужчине не зайдет. Я даже уверен, что она девственница.
Антон промолчал и отвернулся.
Довольный собой, Володя пошел к двери.
– Стой, – крикнул Антон. – Подожди…
Володя обернулся.
– Что?
– Дай ей талоны. И побольше…
– Двадцати хватит?
– Хватит.
Он кивнул головой и вышел. Володя умел улаживать проблемы.
Ночью, как обычно, Антон пошел в переулок. Он уже не питал ни иллюзий, ни особых надежд. Сердце его не билось от волнения, и сознание не рисовало картин возвращения в прошлую жизнь. Можно даже сказать, что она начала понемногу забываться. Острота боли прошла.
Антон шел, засунув руки в карманы, и насвистывал мелодию из будущего – из фильма «Миссия невыполнима». Тут ее еще не сочинили.
Когда он почти дошел до конца переулка, он услышал какой-то шум.
Шум шагов.
Антон сначала даже не понял, откуда они раздаются, он остановился и прислушался – в ночной тишине отчетливо слышался шум шагов. Тогда, откинув сомнения, он быстро пошел вперед и повернул за угол.
Трое людей Сталкера ждали его.
Антон остановился. Сердце подкатило прямо к горлу и билось где-то в области гортани. Антон силился что-то произнести, но кроме хрипа ничего не вырывалось из его раскрытого рта. Он попытался сдвинуться с места, но ноги не слушали его, как и все тело. Его словно парализовало.
Люди Сталкера равнодушно разглядывали его. Одеты были они и стояли точно так же, как и в прошлый раз. Тот, что был посередине, сплюнул, полез в карман, достал и начал надевать на пальцы кастет.
Антон не мог отвести глаз от кастета. Взгляд словно примерз к металлу. Затем он переборол себя и сделал шаг вперед. И вдруг увидел, как сзади стала нарастать тень.
Антон закрыл глаза и стал ждать удара по голове.
Секунда, две… двадцать…
Антон открыл глаза. Люди Сталкера по-прежнему были на том же месте и не двигались. Только теперь они смотрели не на Антона, а куда-то за него…
Антон медленно обернулся.
В нескольких шагах от него стояла Наташа и тряслась как осиновый лист.
К Антону вернулся голос.
– Что ты тут делаешь?
– Я… шла за тобой.
– Ты с ума сошла! Тут опасно ходить. Сейчас ночь.
Он подошел к Наташе и взял ее за холодную руку. Почувствовал, как она дрожит.
– Ты одна?
– Да.
– Почему ты не попросила Виктора проводить тебя?
– Я не хотела, чтобы он знал.
Антон обернулся и посмотрел на людей Сталкера. Они стояли на своем месте и ждали, когда девушка уйдет. Демонстративно разминали руки. Один из бандитов достал сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Глядя Антону в глаза, он медленно выпустил дым. Потом криво улыбнулся, показав желтые зубы.
Антон повернулся к Наташе.
– Зачем ты пришла сюда?
– Ты пропал, и я начала искать тебя.
– Я бы вернулся.
– Но я боялась за тебя…
Антон помолчал и взял ее руки в свои. Он вдруг понял, что больше ее не увидит. Никогда. Это мысль была ошеломительная и крайне болезненная. Он не ожидал этого. Антон переждал, когда боль в груди утихнет, нагнулся и поцеловал девушку в губы. У них был приятный клубничный вкус.
– Иди домой, – сказал он.
– А ты?
– У меня тут еще есть дела. Иди.
Наташа сделала шаг в сторону и со страхом посмотрела на бандитов.
– Не ходи туда.
– Мне надо.
– Не ходи туда, пожалуйста…
– Мне надо поговорить с ними.
– Не ходи. Они могут тебя покалечить.
Антон не знал, что ему делать, противоречивые чувства стучались в одну и ту же крохотную дверь его сознания.
– Иди домой, – сказал он твердо.
– Я не уйду одна.
– Почему?
– Я… я боюсь!
Антон молчал и не знал, что делать. Его прежняя жизнь была рядом. Всего лишь несколько шагов отделяли от нее. Но в его руке была теплая рука Наташи, и он понимал, что не может ее просто отпустить и уйти.
– Ладно, пойдем отсюда, – сказал он грустно.
Антон обнял девушку за плечи, они повернулись и пошли домой. Никто их не преследовал.
У подъезда они остановились и крепко обнялись. Долго стояли не двигаясь. Антон чувствовал, как сердце бьется в ее груди. Это было удивительное и ни на что не похожее чувство. Он даже мог посчитать количество ударов в минуту. «Наверное, такое бывает только раз в жизни», – подумал он и посмотрел на девушку.
– Прости меня, – прошептала Наташа.
– За что?
– Ты знаешь.
– Нет.
– Знаешь…
Антон сжал ее сильнее и сказал:
– Я ни о чем не жалею.
– Правда?
– Да.
Над ними висела большая желтая луна. Лунная дорожка бежала по двору.
Антон поднял голову.
– Посмотри – какая луна. «Свет такой, хоть выколи глаза».
– Любишь Есенина?
– Да. Он тоже напивался в стельку, занимался любовью, а потом глядел на луну.
