Ох, какая скользкая тема. Надеюсь, Одалия не выполнила своей угрозы, хотя это не в ее интересах.
– Кажется, он что-то упоминал об этом, но мне было очень страшно, и я мало что запомнила, – уклончиво ответила я.
Король нахмурился:
– Надеюсь, он не обидел тебя, Энита? – и пристально взглянул на меня. – Думаю, ты понимаешь, о чем я.
Нет, к сожалению… Дайяна меня забери, только не хватало произнести это вслух!
– Нет, Кристиан, у него были другие намерения. – Я опустила глаза. – Забрав кольцо, он связал меня и оставил на границе с Антанионом. Маг ушел на несколько часов и вернулся буквально перед вашим появлением. Даже не знаю, зачем я ему понадобилась, ведь он мог просто отнять у меня кольцо. Наверное, надеялся в случае неудачи прикрыться мной… – Я вздохнула и посмотрела на короля. – Благодарю тебя, Кристиан, ты меня спас.
Сказав это, я тут же мысленно отругала себя. Если король успел переговорить с теми двумя стражниками, которые пострадали от магии Дэмиана, то наши версии сильно расходятся. Но, похоже, этого не случилось. Пока.
– Я рад, что успел, Энита, – удовлетворенно заметил Кристиан, а я едва не поперхнулась. – Ты знаешь, что Анастасия исчезла из тюрьмы? Возможно, он ходил за ней?
Я неопределенно пожала плечами:
– Ничего не могу сказать по этому поводу, Кристиан, из Проклятого королевства он вернулся один. Куда делась Настя, мне, к сожалению, неизвестно.
– Хорошо. – Король неожиданно поднялся, и я непроизвольно сделала то же самое. – Ты столько пережила, моя дорогая, но главное – все закончилось благополучно. Завтра наша свадьба, и я надеюсь, она заставит тебя улыбнуться.
Он медленно наклонился к моему лицу, а я с большим трудом заставила себя не отвернуться. Но Кристиан всего лишь коснулся губами моей щеки и отстранился.
– Прошу тебя, Энита, отдохни, я хочу, чтобы завтра ты была абсолютно счастлива. Поверь, я позабочусь об этом и сумею тебя удивить.
О, ну разве что после свадьбы ты испаришься, Кристиан!
– Благодарю, – сказала я, – это был тяжелый день, но завтра нас ждет счастье, я уверена.
– Конечно, моя дорогая, – кивнул он. – Прошу, береги себя.
Я ничего не ответила, склонившись в реверансе, а удовлетворенный Кристиан вышел из гостиной. Я едва удержалась от того, чтобы не запустить в него подушкой с дивана.
Едва король ушел, я вернулась в спальню и начала мерить ее шагами. Нервы были на пределе, и я очень боялась за Талу. Получится ли у нее? Найдет ли она кристаллы и сонное зелье? Что делать, если все сорвется?
Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть. Кто бы это мог быть? В нерешительности вышла в гостиную и прислушалась. Стук повторился, и я, поколебавшись, взялась за ручку. И с облегчением увидела на пороге Нейтона.
– Прости, моя дорогая, за поздний визит, – быстро сказал он, просочившись в гостиную и закрыв за собой дверь. – Но я совсем не хочу смерти Дэмиана.
Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать! Я во все глаза смотрела на гостя, не в силах произнести ни слова. С трудом справившись с собой, невпопад пробормотала:
– Но ты же певец, Нейтон…
Он весело фыркнул:
– А я не только пою, Энита, у меня еще и семья имеется. А ты, похоже, напрочь забыла о том, кем был мой отец.
Каюсь, и правда забыла! Мысли разбегались, и я никак не могла вспомнить, о чем мне когда-то рассказывал Нейтон.
– Ладно, будем считать, что ты еще не отошла от своего приключения, – хмыкнул он. – Мой отец пять лет был послом Дарании в Антанионе. Само собой, мы с матерью проживали вместе с ним. Я хорошо знаю Дэмиана, Энита, и, повторюсь, совсем не хочу, чтобы король превратил его в пепел. Только не говори, что у тебя нет никакого плана, или ты всерьез решила, что Дэмиан угрожал тебе. Я узнал его на балу, даже в маске, – подмигнул он мне.
Я хлопала ресницами, совсем ничего не понимая.
– Ты же хотел, чтобы я вышла замуж за Кристиана!
Нейтон пожал плечами:
– Брак с ним тебе для чего-то нужен, и я до сих пор надеюсь, что твое желание сбудется. Но это не повод лишать жизни моего друга детства!
Я сделала несколько шагов назад и шлепнулась на диван.
– Ты удивил меня, Нейтон, – слабо проговорила я. – Но…
– Ты можешь мне доверять, Энита, я ни разу тебя не подвел.
Чистая правда!
– Ладно, – сдалась я. – Тала отправилась за сонным зельем, и мы надеемся усыпить стражников.
– Хороший план, – кивнул Нейтон, – только я уже был в подземелье, и стражников там столько, что вряд ли они дружно согласятся что-то пить. Я предложил им маленький концерт, и большинство согласилось. Уведу часть из них в комнату отдыха и прослежу, чтобы они выпили твое зелье.
Я не могла поверить своим ушам.
– Но тебя же сразу заподозрят в том, что ты участвовал в побеге Дэмиана!
Нейтон покачал головой:
– Я буду пить вместе со всеми, Энита. А концерт я не в первый раз устраиваю, начальник стражи – большой ценитель моего таланта. Не только же королю меня слушать, – улыбнулся он.
– Спасибо, Нейтон, – выдавила я.
– Не стоит, Энита, поверь, я делаю это по зову сердца, – сказал он. – Когда вернется твоя служанка?
Но я не успела ответить – прямо перед нами появилась Тала, сжимающая в руках какой-то сверток. Она испуганно отшатнулась, заметив обалдевшего Нейтона.
– Простите, ваше высочество, я должна была переместиться в спальню!
Вот это да! А если бы Кристиан еще не ушел?! Тала, Тала, ты меня в могилу сведешь! Но совсем не было времени отчитывать служанку.
– Не бойся, Тала, он хочет нам помочь, – успокоила я ее.
Певец восхищенно смотрел на появившуюся из воздуха девушку.
– Разработка Дэмиана, да? Я всегда знал, что он подает большие надежды, но никогда не думал, что до такой степени. Впрочем, зная, чей он сын…
Я вздрогнула.
– Ты сейчас о ком говоришь? Об Айдине или…
– Или, – ответил Нейтон. – Только ленивый не замечал поразительного сходства между Дэмианом и королем. И хорошо, что королева оказалась одной из таких ленивых, потому что ее проклятия были весьма действенными, – он усмехнулся. – Знаешь, в свое время она сказала мне: «Пой, Нейтон, пой. У тебя будет много женщин, но ты не познаешь любви, пока не падет, а затем снова не возродится Антанион!» В ее устах это звучало как «никогда». Я отнесся к ее словам скептически, теперь понимаю, что зря. Антанион пал, но возродится ли… – Он посмотрел на Талу. – Ты принесла то, о чем тебя просили?
Служанка кивнула. Развернув плотную ткань, она показала несколько кристаллов перемещений и два больших флакона с мутной белой жидкостью. Видимо, это было то самое сонное зелье, которое я просила. Нейтон тоже сразу это понял.
– Дайте одну бутыль мне, – сказал он, – я добавлю зелье в питье стражников, которые придут меня послушать. Второго на оставшихся вполне хватит. Пусть Тала предупредит меня, когда выполнит свою часть плана, чтобы я сам не пил раньше времени.
Я колебалась лишь мгновение, но затем согласно кивнула, и певец быстро спрятал флакон за пазуху. А затем взял меня за руку, слегка сжав ее.
– Концерт начнется через полчаса, Энита. Те, кому не посчастливится на нем присутствовать, будут очень недовольны и с радостью примут утешающее вино из чьих-либо рук. Предлагаю воспользоваться этим в полной мере.
– Спасибо, Нейтон, – растрогалась я.
– Пустое, Энита, – отмахнулся он, поднимаясь. – Если все получится, передай мое почтение Дэмиану.
– Непременно, Нейтон, – улыбнулась я.
– А еще он подходит тебе намного больше, чем Кристиан, – вдруг сказал певец, остановившись на пороге. – У тебя есть полчаса, Энита, используй их с умом, – и немедля вышел за дверь.
Я переглянулась с Талой и быстро сгребла кристаллы перемещений в свой карман. Служанка схватила бутылку с сонным зельем и прошептала:
– Я иду вниз, ваше высочество, прошу вас, помолитесь за меня Дайяне.
– Не Танату? – удивилась я.
– Нет, – неожиданно твердо ответила она. – Дайяне. И у вас получится.
Я вздрогнула – интересно, и давно она догадалась? Тала, потупившись, сама ответила на мой невысказанный вопрос:
– Я поняла это в тот день, когда господин Интран наложил морок на кулон, ваше высочество. Иначе никогда бы не предложила воспользоваться услугами темного мага. Только в Антанионе навешивают на детей подобные ограничители… Но у вас какая-то особенная разновидность, обычно они не скрывают магию и не мешают ею пользоваться, просто ее становится меньше, если не выполнить определенные условия. У меня был такой, как-то отец разозлился, что я плохо учусь, и надел на меня кольцо… Я стала лучшей ученицей, – улыбнулась она. – У меня и так магии немного, и лишаться даже ее части не хотелось. Правда, потом он очень переживал. – Служанка замолчала, а через некоторое время добавила: – Простите, ваше высочество, но родители поступили с вами жестоко.
Жестоко?! О, да это еще мягко сказано! Я была настолько ошарашена, что ничего ей не ответила, лишь смотрела округлившимися глазами.
