Жестоко?! О, да это еще мягко сказано! Я была настолько ошарашена, что ничего ей не ответила, лишь смотрела округлившимися глазами.
– Не волнуйтесь, ваше высочество, я никому ничего не скажу, – заверила меня Тала. – А господин Интран, судя по всему, и так это знает. Извините меня, времени совсем мало, нужно торопиться, – и она, не оборачиваясь, исчезла за дверью.
Значит, Тала давно обо всем догадалась и поэтому предложила помощь антанионца. Кто бы мог подумать… Жалела ли я об этом? В самом начале, когда Дэмиан доставлял мне столько проблем, – да. Теперь – ничуть.
Следующие полчаса я не находила себе места. Вытащила шпильки из прически, распустила волосы, расчесала их и заплела в косу. Сняла все украшения, кроме ненавистного кулона, даже родовое кольцо Дарании, умылась, переменила обувь на более удобную. И намерила бесчисленное количество шагов по собственной спальне.
Запыхавшаяся Тала появилась, когда я была готова сама спуститься в подземелье. Влетев в гостиную, она захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.
– Все готово, – доложила она, – один из стражников оказался слишком подозрительным, он отказывался пить вино и другим не советовал. Хотя я поставила много бутылок им на стол. Но остальные его убедили, и теперь все спят мертвым сном. Поторопитесь, ваше высочество, я верю в зелье господина Дэмиана, но все-таки не стоит рисковать, вдруг кто-нибудь увидит спящих стражников.
Я вздрогнула.
– Но тебя же завтра схватят, Тала, ты и так, я полагаю, на особом счету у Интрана.
Она улыбнулась:
– Ваше высочество, вы же знаете, какая магия мне доступна, и легкий морок я тоже умею накладывать, пусть и ненадолго. Не переживайте, никто не опознал во мне вашу служанку.
Я ошарашенно кивнула, и мы вылетели из моих покоев, стремясь как можно скорее попасть на первый этаж. Время перевалило за полночь, и дворец спал. Так поздно он шумел, только когда Кристиан устраивал очередной бал, но сегодня король решил отдохнуть перед свадьбой, поэтому внизу была тишина и горели даже не все факелы. Тала быстро увлекла меня в правый коридор, который мы преодолели почти бегом и очутились у лестницы. Узкие ступеньки оказались настолько крутыми, что страшно даже поставить ногу. Надо же, никогда не была в этой части дворца, Одалия в мой самый первый визит сказала, что там помещения для слуг. Я с опаской посмотрела на уходящую вниз лестницу, но Тала, похоже, ничуть не смутилась и начала спускаться; я, подхватив юбки, последовала за ней.
Мы преодолели три пролета и уперлись в стену, от которой влево уходил довольно широкий коридор, усеянный лежащими вповалку стражниками. Тала, не колеблясь ни секунды, направилась дальше, невозмутимо перепрыгивая через неподвижные тела. Я в нерешительности остановилась, не понимая, что произошло с этими людьми, даже подумала, что они мертвы, но служанка, обернувшись, нетерпеливо произнесла:
– Ваше высочество, неужели вы забыли? Они просто спят!
Дайяна забери, и правда! Наверное, меня смутило количество тел на полу, их были десятки! Неужели Кристиан так сильно боится темного мага? Хорошо, что не убил! А точно не убил?!
Я настолько испугалась этой мысли, что бросилась за Талой, едва не падая на лежащих на полу стражников. Пару раз я споткнулась о них, но это не произвело на жертв антанионки никакого впечатления – зелье было действительно превосходным. Как и все у Дэмиана… Свернув еще в пару коридоров, Тала притормозила в тупике у одной из дверей и повернулась ко мне.
– Господин маг в этой камере, – сказала она и, опустившись на колени перед лежащим на полу стражником, обыскала его. Я не успела удивиться, как Тала уже поднялась и, довольная собой, протянула мне большую связку ключей. – Здесь и от двери, и от кандалов. Скорее, ваше высочество! Я прослежу, чтобы никто сюда не пришел.
Я кивнула и внимательно осмотрела ключи, нанизанные на широкое кольцо. Их было около десяти, и я задумалась, какой из них применить. Однако выбор был невелик, к такой большой замочной скважине, что я видела в двери, подойдут всего лишь два. Слава Танату, мне потребовался первый.
Я вынула из крепления один из факелов, с замиранием сердца толкнула дверь и очутилась в камере. Огонь выхватил из темноты низкий потолок, почерневшие стены, охапку соломы, брошенную на каменный пол, и Дэмиана, сидящего в углу. Живого Дэмиана! Я жадно разглядывала его, и внутри поднималась волна гнева. К счастью, обнаружила только подбитую скулу, и всего лишь пару раз мысленно задушила короля и Интрана. На голове Дэмиана искрилась пресловутая антимагическая сеть, та самая, что временно ограничивает силу магов и которую он не может снять самостоятельно.
– Энита? – удивленно воскликнул он, а у меня заколотилось сердце; я едва смогла пристроить факел в железное кольцо на стене. Дайяна, почему у меня так сильно дрожат руки?! Я быстро подошла к магу и опустилась рядом, пытаясь подобрать ключ к кандалам, что сковывали его запястья и лодыжки. – Ты слишком рисковала, приходя сюда.
Я вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Они метали золотые молнии, и каждую секунду молний становилось все больше.
– Я всегда рискую, Дэмиан, но всегда знаю, ради чего, – твердо сказала я. Маг не ответил, но восторг и явное удовлетворение скрывать даже не думал.
Я не стала терять времени и попробовала открыть замок, но руки не слушались, и Дэмиан наконец отобрал у меня связку. Зато я с облегчением сдернула магическую сеть с его головы и отбросила в сторону.
– Кажется, кто-то сильно нервничает, – улыбнулся он, быстро избавляясь от лишних железок и поднимаясь на ноги.
– Кажется, у меня есть повод, – возмутилась я, снова посмотрев в любимые черные глаза, ставшие почти золотыми. Да, признаю, любимые, Дайяна его забери!!!
Маг быстро привлек меня к себе и крепко обнял.
– Кристаллы перемещения есть? – деловито осведомился он. – Или придется разносить дворец?
– Обижаешь, – фыркнула я, протягивая ему один. – Прошу тебя, Дэмиан, уходи немедленно, боюсь, скоро будет обход, твое отсутствие обнаружат, и…
– Как скажешь, милая, – усмехнулся он, не выпуская меня из объятий и сжимая камень в руке. Кто бы сомневался… И за это в том числе я его и люблю!
Я почти не удивилась, оказавшись в гостиной Дэмиана. Под потолком нервно летал Нил и, судя по его виду, не находил себе места. Хотя какое место может быть у привидения?
– Рад тебя видеть, Нил, – улыбнулся маг, и привидение радостно встрепенулось, – спасибо за помощь, уверен, ты тоже приложил руку к моему спасению. Отправляйся во дворец, Тала ждет тебя. И передай, чтобы она не волновалась о своей госпоже.
Нил довольно осклабился:
– С возвращением, хозяин, я счастлив! Спасибо! – и тут же исчез в стене.
Я недовольно посмотрела на Дэмиана.
– А тебе не кажется, что ты мог бы спросить меня?
– Нет, – спокойно произнес Дэмиан, – не кажется. Самый главный ответ я получил, когда увидел тебя на пороге темницы. Конечно, весьма соблазнительно припереть тебя к стенке, принцесса, и задать некоторые вопросы, но сейчас меня интересует другое. Более того, интересует очень давно.
Он быстро подхватил меня на руки и толкнул ногой дверь в соседнюю комнату.
– Дэмиан! – возмутилась я.
– Хорошо, если ты настаиваешь, будет стенка, принцесса, – усмехнулся маг и в самом деле прислонил меня к стене, прижав своим телом. – Как тебе этот вопрос? Ты меня любишь?
– Что?!
– Ну нет так нет, – хмыкнул Дэмиан. – Второй вопрос: зачем тебе брак с королем?
Я застонала. Опять?!
– Люблю я тебя, люблю, Дайяной клянусь, Дэмиан!
– Надо же, – восхитился он, – если бы я не знал, кто призвал Тьму на Антанион, я бы подумал, что это ты, любимая, так ревностно ты охраняешь свою тайну.
– Ой, – неожиданно вспомнила я. – Я оставила Кристалл Силы в спальне! Я не рискнула брать его с собой, и…
– Да и Тьма с ним, – отмахнулся Дэмиан, с легкостью справившись со шнуровкой на платье, и оно упало к моим ногам. Тепло его пальцев прожигало спину даже сквозь тонкую сорочку, и меня охватила уже давно привычная дрожь. Я застонала. Губы Дэмиана тут же накрыли мой рот, а язык отправился в бесстыдное путешествие, от чего сердце заходилось как сумасшедшее. Настойчивые руки спустили с моих плеч бретельки и потянули легкую ткань вниз. Ненадолго задержавшись на груди, сорочка скользнула на бедра, а затем на пол. Дэмиан прерывисто втянул воздух и приподнял меня. Тягучая, сладкая волна окатила тело, свернувшись в жаркий клубок между ногами, и я испуганно охнула.
– Дэмиан, у меня не…
– Знаю, – выдохнул он мне в губы. – Не бойся, любимая…
Я не заметила, когда он избавился от своей одежды. Мужское обнаженное тело было таким горячим, таким желанным… Жар внизу живота превратился в чувственный вихрь. Мне показалось, что я умру, если Дэм остановится, как той памятной ночью в таверне. Но ласки не прекращались.
