– Почему ты с ним прощаешься? – возмутилась я. – Спрячься в Проклятом королевстве!
– Увы, Энита, ты, возможно, этого не слышишь, а я чувствую, что со стороны Антаниона тоже движется отряд, так что мы окружены, – вздохнул он. – Да и потом, я обещал вернуть тебе кольцо по возвращении в Даранию и намерен сдержать слово. Нарушить его, сама знаешь, я не могу.
– Да пропади оно пропадом, Дэмиан! – простонала я.
– Очень самоотверженно, милая, и соблазнительно, ведь без кольца ты не сможешь выйти замуж, – улыбнулся маг, снимая перстень с руки. – Как жаль, что о том, что я тебе небезразличен, узнаю лишь на пороге смерти.
– Дэмиан!!!
Кажется, я слишком поддалась чувствам, потому что про свадьбу он сказал правду… Дайяна меня забери, что же делать?!
Маг ловко надел кольцо на мой палец и неожиданно привлек меня к себе, прижав спиной к своей груди.
– Не забудь кричать и брыкаться, принцесса, для достоверности, как ты сказала, – усмехнулся он. – Веревки все равно нет, так что придется тебе довольствоваться моими руками.
У меня перехватило дыхание.
– Ты что, даже сопротивляться не будешь?!
– А какой в этом смысл? – удивился он. – Я, конечно, сильный маг, но не настолько, чтобы противостоять всему Магическому патрулю Дарании, тем более от его методов пострадаешь и ты. Его представители не церемонятся, знаешь ли, в их арсенале не только антимагические сети. Да и король может не поверить, что ты отправилась сюда по принуждению. А вдруг у меня получится выставить ему условия, имея в заложницах прекрасную принцессу?
– Ты слишком рискуешь, Дэмиан, – пробормотала я, наблюдая, как из-за деревьев показываются первые всадники. Интрана и короля заметила сразу, они ехали в авангарде. Нил не обманул, главный маг Дарании и в самом деле призвал сюда целую армию. И в тот же миг я почувствовала, как что-то тяжелое скользнуло мне в карман, а ладонь Дэмиана накрыла мой рот.
– Я всегда рискую, принцесса, – прошептал он мне на ухо. – Но всегда знаю, ради чего. – Он замолчал, а затем совсем тихо добавил: – Я люблю тебя, Энита, что бы ни случилось – помни об этом. И да, если вырываться не хочешь, хотя бы притворись, что от испуга ты упала в обморок, думаю, это будет наилучшим вариантом.
Что?! Получить признание в любви вот так, не видя говорящего, с зажатым ртом, без возможности ответить и насладиться моментом, потому что на меня смотрят рассерженные дядя и будущий муж?! Да-а-а-а… такое способен устроить только темный маг Проклятого королевства!
А что он предложил мне в самом конце? Додумать эту мысль я не успела, потому что сердце ухнуло куда-то вниз, едва я увидела приближающихся всадников. Голова закружилась, а глаза непроизвольно закрылись, и я обмякла на руках у Дэмиана.
Пробуждение было не из легких. Голова раскалывалась так, будто ее долго и равномерно били чем-то тяжелым. Я даже подняла руку, ощупывая волосы, вдруг обнаружится запекшаяся кровь?
– Вы очнулись, ваше высочество, – послышался испуганный голос Талы, и я с трудом разлепила веки. Даже не сразу получилось сфокусировать взгляд на служанке, в панике смотревшей на меня.
– Да уж, наконец-то наша принцесса соизволила это сделать, – раздраженный голос Одалии просто сочился ядом. Я повернула голову в сторону тетки, которая сидела в кресле у моей постели, сцепив руки в замок. И застонала, так как движение отозвалось в голове новой болью.
– Где я? – прошептала, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь. Удалось: свою спальню во дворце Дарании я узнала довольно быстро.
– Там, где тебе и положено быть, – отрезала тетка. – Во владениях твоего будущего мужа! Благодари короля, что он не отказался жениться на тебе после всего, что произошло!
Превозмогая боль, я приподнялась на локтях и огляделась. Я лежала на постели в том же платье, в котором путешествовала по Антаниону, видимо, раздевать меня никто не рискнул, только прикрыли одеялом. И это к лучшему – у меня не было сомнений в том, что именно лежит в моем кармане.
– Премного благодарна, – не удержалась я от язвительного смешка. – Ведь король так неожиданно появился и так вовремя меня спас! И даже от свадьбы не отказывается, слава Танату! А кто его подговорил отправиться на поиски, я даже спрашивать не буду, тебе достался замечательный муж, Одалия!
Тетка недовольно зашипела.
– Кажется, ты слишком много о себе возомнила, девочка! Неужели ты спуталась с темным магом?! После всего, что сделал твой отец?
Тала нервно вздрогнула, и Одалия это заметила.
– Выйди, – коротко приказала тетка, и служанка испуганно скрылась за дверью, но я была уверена, что она подслушает наш разговор.
Я осторожно спустила ноги с кровати, пытаясь справиться с головокружением, и ехидно посмотрела на тетю.
– Но ты же связалась с таким, – усмехнулась я. – Где Дэмиан? Только не говори, что у Интрана хватило духу убить собственного племянника. Хотя о чем это я, у него же поднялась рука заточить в тюрьму родного брата!
Одалия вытаращила на меня глаза, но тут же взяла себя в руки, и по ее губам скользнула неприятная усмешка.
– Вон оно что… общение с этим выродком не пошло тебе на пользу, милая моя, – ледяным тоном произнесла она. – Что еще ты знаешь о Дэмиане?
– Ничего, – я вздернула подбородок, – только это.
– Что-то я сомневаюсь, дорогая, – процедила тетка. – Но это уже не имеет значения. Раз ты выяснила такие подробности, то…
Я упрямо мотнула головой.
– Не буду ни о чем с тобой разговаривать, пока ты не скажешь мне, что с Дэмианом, – твердо заявила я.
Одалия резко поднялась.
– Кажется, ты забываешься…
– Кажется, ты делаешь то же самое, – ответила я. – Это тебе и Интрану нужно что-то от моего брака с королем, и не надо говорить, что ты занимаешься благотворительностью, Одалия! Ответь на мой вопрос, и я выслушаю твои предложения, возможно, даже чем-то помогу.
Тетка хотела было что-то возразить, но только некрасиво поджала губы.
– Истинная дочь своего отца, – недовольно заметила она. – Но раз ты так хочешь это узнать… Твой ненаглядный маг оказался умнее, чем мы думали, и Кристиан, который слишком сильно беспокоился о тебе, запретил моему мужу и Магическому патрулю вредить Дэмиану. И даже дал слово, что отпустит его и сохранит ему жизнь. А вот тут твой дружок просчитался, милая, это маги не могут нарушить обещание, а короли – хозяева своего слова, захотели – дали, захотели – забрали…
Я вскочила с постели, едва не упав, но злость придала мне сил.
– Что Кристиан с ним сделал?! – взвизгнула я.
– Пока ничего, – усмехнулась тетка. – Заточил в темницу, думаю, после свадьбы его ждет даже не тюрьма, а костер. Туда ему и дорога, – злобно закончила она.
Я непроизвольно сжала кулаки, а тетка с интересом меня разглядывала.
– Сколько эмоций, милая, никогда у тебя такого не видела. Знаешь, ведь ничего не стоит убедить короля поскорее избавиться от твоего мага. – Она внимательно посмотрела на меня. – Что ж ты побледнела, Энита? Неужели Дэмиан так запал тебе в душу? Впрочем, зная тебя, не думаю, что его жизнь ты ценишь дороже собственной. До окончания действия кулона осталось чуть больше недели, а если учесть некоторую погрешность в исследованиях Интрана, то всего несколько дней. А ты ведь можешь и не выйти замуж за Кристиана. Сегодня он сделал тебе поблажку, но стоит только намекнуть ему, кто на самом деле заказывал приворотное зелье у Дэмиана, и завтрашняя церемония не состоится.
Я охнула и села на кровать, а Одалия победно улыбнулась, наслаждаясь полученным эффектом.
– Ты недооценила моего мужа, дорогая, а зря. Он умеет не только добывать сведения, но и распоряжаться ими. Пока о твоем приключении знаем только я и он, но ничего не стоит довести эту информацию до Кристиана. Так что подумай в следующий раз, прежде чем угрожать нам.
Сердце забилось как сумасшедшее, но я постаралась ничем не выдать этого. И надменно произнесла:
– Чего ты хочешь, Одалия? Точнее, чего хочет твой супруг?
Тетка снова уселась в кресло и нарочито спокойно разгладила складки на платье. Я готова была придушить ее за медлительность.
– Вот это другой разговор, ваше высочество, – с издевкой произнесла она. И вперила в меня напряженный взгляд. – В качестве свадебного подарка ты попросишь у Кристиана показать тебе Кристалл Силы, который хранится у него. К сожалению, вход в сокровищницу доступен только членам королевской семьи, иначе я бы давно выкрала его оттуда. Но тебе, я уверена, он его покажет. А после этого, моя милая, ты должна убить короля.
Что?!
– Ты шутишь, я надеюсь? – возмутилась я.
– А чем ты так недовольна, Энита? – хмыкнула Одалия. – Как уничтожать целый отряд Магического патруля у границы Антаниона, так это ты можешь, а как убить всего одного человека – так сразу отказываешься? Вот только не надо снова бледнеть, а то завтра потеряешься на фоне своего свадебного платья. Живы все, ну захлебнулись немного, ну переломали кости, но живы, успокойся. – Тетка подошла ко мне и похлопала рукой по спине. – Что же ты слабая такая, а еще наполовину антанионка. Ладно, я сама это сделаю, на тебя никакой надежды. Но Кристалл Силы ты отдашь мне!
