Я не могла поверить в то, что слышу.
– Ты сама это сделаешь? Неужели опыт есть?
Одалия усмехнулась, но промолчала. А я похолодела. И неожиданно у меня вырвалось:
– Зачем ты забрала меня из Кринстона? Ведь намного проще в качестве подставной принцессы использовать любую дурочку, которая легко бы слушалась вас.
На лице Одалии отразилось недоумение:
– А ты вспомни, милая, какой ты была, когда попала к нам? Такой и была, глупой и наивной дурочкой, которая рыдала у меня на плече, жалуясь на жизнь и коварных родителей. Кто же знал, что корни твоего отца перевесят, да еще этот маг… ладно, что было, то было. К тому же ты все-таки моя племянница, да еще с двумя стихиями, на тебя у Интрана были большие планы, он сразу заинтересовался, когда узнал об этом.
Я отшатнулась от Одалии, и внезапно меня осенило.
– Не верю, что вам просто повезло, – выдавила я. – Вы с самого начала знали, да? Ты давно нашла свою сестру, и она тебе обо всем рассказала? Или ты ее заставила? А потом пропала принцесса, и вы решили, что я лучшая ей замена? – Я уставилась на тетку, и меня неожиданно прошиб холодный пот. – Не было никакого нападения темных магов из Антаниона? Точнее, было нападение одного из Дарании? – и я испуганно прижала руку ко рту.
Тетка сузила глаза, но взгляда не отвела.
– Ты должна нас благодарить, потому что, если бы не мы, ты бы сейчас обнималась со своей дорогой мамочкой у Дайяны, или где она там! Ты бы умерла полтора года назад, когда решила самостоятельно снять свой кулон! Что тебя ждало, милая, если бы не я? Уж точно не брак с Кристианом, да и твой отец, погибший смертью храбрых вместе со своим подчиненным, тебе бы уже не помог. Твои обожаемые родители – и моя безмозглая сестра, и ее недалекий избранник – что они сделали для тебя? Навесили на шею эту удавку? Пусть они не знали о том, что Тьма накроет Проклятое королевство и затронет твой кулон, но я бы никогда не смогла сотворить такое с собственным ребенком! Скажи спасибо мне и Интрану, что мы вытащили тебя оттуда!
Ноги подкосились, и я, охнув, села на кровать.
– Вы ее убили, да? – не в силах поверить в это, прошептала я.
Одалия не ответила и, решительно поднявшись с кресла, направилась к двери.
– Готовься к свадьбе, Энита, и помни, что твоя жизнь и жизнь твоего обожаемого мага в наших руках. – Она резко обернулась. – Не пытайся сбежать или проигнорировать мой приказ – поверь, у Интрана очень много возможностей добраться до тебя. Ты пожалеешь о том, что пошла против него.
И тетка стремительно покинула спальню, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Я закрыла лицо руками. В комнату тут же влетела Тала, присела рядом на кровать и обняла меня за шею. Я не выдержала и разрыдалась у нее на плече. Никогда не позволяла себе такого… но какая разница? Сегодня мой мир перевернулся с ног на голову.
Служанка ласково гладила меня по волосам, а затем неожиданно произнесла:
– Вы проснулись, ваше высочество, поэтому теперь я могу отлучиться. Нил покажет мне тайник, и я принесу кристаллы перемещений. Господин Дэмиан во дворце, в темнице, и вы сможете освободить его.
Слезы высохли почти мгновенно, и я вытаращилась на Талу.
– Он здесь?! Я думала, Кристиан отправил его в Антанион.
– Нет, и это плохо, ваше высочество, – пробормотала она. – Господина мага ждет костер, это уже не обсуждается. Вопрос в том, когда это случится, но я думаю, мы успеем спасти его. По крайней мере, сегодня ночью ничего подобного не произойдет, вы же знаете, как его величество любит увеселительные мероприятия. Я почти уверена, что он из казни господина Дэмиана устроит нечто подобное.
О, да! Я ничуть не удивлюсь, если Кристиан пойдет на такое! Я в растерянности смотрела на Талу, и в голове крутилось множество мыслей. Даже если она принесет мне кристаллы, как я смогу подобраться к Дэмиану? Там охраны наверняка столько, что мне никогда не справиться с ней! Даже если применю свою магию… а свадьба? Что с ней делать? К сожалению, Одалия права в одном – без обряда жить мне осталось недолго. Но это не повод не попытаться спасти Дэмиана! И тут мне в голову пришла одна мысль…
– Тала, пожалуйста, попроси Нила найти в запасах хозяина сонное зелье. Уверена, что у него есть такое! Если тебе удастся его обнаружить, бери все!
Девушка понятливо кивнула:
– Хотите усыпить стражников? Я вам помогу. Все поняла, ваше высочество, и постараюсь найти его.
Я грустно усмехнулась:
– Тала, думаю, ты уже знаешь, что я не принцесса Кринстона, поэтому можешь перестать называть меня «ваше высочество».
Служанка решительно замотала головой:
– Для меня вы были и останетесь принцессой, госпожа. Вы спасли мне жизнь, и я всегда буду это помнить. Умоляю, простите меня за то, что я все рассказала господину Интрану, но у меня не было другого выхода – он применил магию. – Она опустила голову. – Не переживайте, я все сделаю, как вы сказали.
– А тебе не нужна помощь? – запоздало спросила я.
– Боюсь, вы не сможете покинуть дворец, ваше высочество, – вздохнула она. – Прямой запрет короля. Да, его величество очень хотел поговорить с вами, когда вы проснетесь. Прошу вас, отправляйтесь в ванную, а я принесу ужин и помогу одеться.
Кристиан хотел поговорить со мной?! Только этого не хватало. Он был последним человеком, которого я хотела сегодня видеть! Но я отлично понимала, что отказаться не получится. И, обреченно вздохнув, направилась в ванную.
Через час я была полностью готова для встречи с королем. Кристалл Силы, который ожидаемо нашла в кармане собственного платья, спрятала под матрас, намереваясь не расставаться с ним ни на минуту. Но во время разговора с Кристианом держать его в кармане почему-то не хотелось.
Дэмиан поступил правильно, когда отдал его мне, видимо, прекрасно понимал, что артефакт найдут, если его схватят. И с самого начала знал, что его пленят. И сознательно пошел на это. Он дал мне слово мага, что отдаст кольцо, когда мы вернемся в Даранию, но что мешало ему забрать перстень снова и спрятаться в Антанионе? Была вероятность, что никто бы не нашел мага во Тьме, но он предпочел другой расклад. Самый безопасный и для меня, и для Кристалла Силы. Спасибо, Дэмиан, я этого никогда не забуду, как и твое признание…
Я даже думать боялась о последних словах мага. Хотя давно решила, что ни минуты не останусь после обряда с Кристианом, но согласится ли Дэмиан, чтобы я была замужем за королем? Впрочем, есть ли у меня выбор? Маг может отказаться, а я нет.
Я почему-то думала, что придется спуститься вниз, в библиотеку или одну из комнат отдыха, но Кристиан удивил, лично посетив мои покои. Испуганная Тала влетела в спальню, когда я надевала туфли.
– Его величество пришел, – сообщила она. – Он ждет вас в гостиной.
– Да чтоб он провалился, – фыркнула я, поднимаясь. – Когда ты отправляешься к Нилу?
– Немедленно, ваше высочество, – поклонилась служанка. – Не переживайте, я вас не подведу.
– Удачи тебе, – выдохнула я, прикрыв глаза и собираясь с силами. Как бы в порыве все больше проявляющихся особенностей антанионцев не вцепиться в глотку Кристиану. Видимо, нахождение в Проклятом королевстве, даже погруженном во Тьму, наложило на меня свой отпечаток. Однако выдержка – это тоже признак рожденных там. Но я же родилась в Кринстоне, значит, мне можно?
Когда я выплыла в гостиную, мое лицо озаряла улыбка. Правда, я была уверена, что со стороны это смотрится как злобный оскал. Но главное – произносить верные слова, его величество так падок на лесть, что, надеюсь, не заметит ни моих гримас, ни подрагивающих от предвкушения конечностей.
– Добрый вечер, Энита, – поприветствовал король, и я склонилась в глубоком реверансе, краем глаза отмечая прошмыгнувшую мимо служанку, которая скрылась за дверью гостиной. Только бы у тебя все получилось, Тала!
Я мало о чем могла думать, кроме того, сможет ли она добраться до жилища Дэмиана и найти то, о чем я ее просила. Как она покинет дворец, не будут ли за ней следить? И, кажется, так увлеклась своими мыслями, что пропустила вопрос короля.
– Ты меня слышишь, Энита? – нетерпеливо произнес Кристиан. Он уже сидел в одном из кресел, а я все еще стояла перед ним, думая о своем.
– Простите, ваше величество, – покаянно склонила голову, усаживаясь в кресло, – я до сих пор не могу прийти в себя после всего, что случилось.
Кристиан тут же расслабился.
– Понимаю, дорогая, ты не представляешь, как я испугался, когда узнал, что тебя похитил темный маг. Интран сказал, что он приходится ему племянником. Ты знала об этом?
Ох, какая скользкая тема. Надеюсь, Одалия не выполнила своей угрозы, хотя это не в ее интересах.
– Кажется, он что-то упоминал об этом, но мне было очень страшно, и я мало что запомнила, – уклончиво ответила я.
Король нахмурился:
– Надеюсь, он не обидел тебя, Энита? – и пристально взглянул на меня. – Думаю, ты понимаешь, о чем я.
