И тут, как по сигналу тревоги, зашевелились остальные монстры. Их скорости можно было только позавидовать, но вот в бою она им мало чем поможет. Мозг живых существ не в силах обрабатывать такой поток информации, а внутренние органы и скелет не способны долго сопротивляться мощнейшим нагрузкам. Так оно и вышло. Бегать умеют, а вот драться приходится, рассчитывая только на оружие, ловкость и силу. Однако это меня не радует, так как стрелять из лука я уже не могу, союзники просто сгорят. Придётся драться как и все, в ближнем бою.
После яркой вспышки и грохота на потолке, дварфы дружным строем выбежали в туннель и построились черепашкой. Щиты закрыли первую линию обороны и создали барьер сверху для того, чтобы успешно защищаться от атак противника и время от времени рубить топорами или иным оружием. Первую тварь, что накинулась на бородатый народ, дварфы просто растерзали, а вот с другими пришлось повозиться, так как нападали они не по одному. Одна из лап монстра прошла в зазор между щитами в тот момент, когда дварф высунулся отрубить ей конечность, но не успел. Пять кинжалов — когтей прошили броню дварфа, как бумагу, и на полу осталась стоять только нижняя часть тела воина. Дварфы не растерялись и быстро перегруппировались. Теперь их было всего восемь, так что щиты сомкнулись ещё плотнее. Жертва дварфа не прошла напрасно. Следующего скорпиона выцелили в момент атаки. Отразив когти щитом, дварф выпрыгнул со спины собрата прямо на голову монстру и яростно заработал топором. Тварь держалась дольше, чем планировал нападавший, так что пришлось ему вернуться в строй и оставить монстра умирать в конвульсиях, надеясь на то, что она не встанет и не нападёт со спины.
Осталось два скорпиона вблизи и ещё три за поворотом и, судя по звукам, они уже бегут на помощь. Пустить стрелу не могу, скорость у тварей бешеная, а вот помочь дварфам более чем. После того, как дварф вернулся в строй, я быстро подбежал к умирающей твари и добил её клинком Крови, после чего пристроился позади дварфов, пользуясь тем, что монстры отвлекаются на них, чтобы в удобный момент нанести внезапный удар. Следующий монстр был не один. Из-за сталагмита, закрывающего нам обзор, с разных сторон вылетели сразу два скорпиона. Один прыгнул на соседний сталагмит, а второй на стену справа от нас, но, как только он остановился, ему в оба маленьких глаза прилетели отравленные иглы. Тварь, корчась от боли в мышцах и внутренних органах, скатилась на пол пещеры, прямо на кучу острейших сталагмитов высотой с мой рост. Там он и остался лежать, нанизанный на копья природного происхождения, лишь изредка дёргая конечностями. А второй, видимо, уловил момент атаки Доры и посмотрел в её сторону. Мой разум помутился от ярости, а время начало не бежать, а плестись, как морская черепаха по пустыне. Я не заметил, как в моей руке очутилось копьё Ужаса, но это и неважно. Передо мной тварь, что кровожадно смотрит на единственный, хвостатый комочек моего счастья. Лёгким броском копьё уносится в голову монстра и впечатывает её в камень, а тело скорпиона быстро иссыхает и скрючивается в тот момент, когда Дора только начала ретироваться из своего укрытия. Но остановилась и посмотрела на меня с мордой, выражающей изумление и благодарность. А потом страх…
Один из навыков, который являлся системным, вдруг сам вернулся. В мои глаза не решился бы смотреть даже самый отважный, прошедший не одну военную компанию, матёрый воин. Абсолютно чёрный провал в глазницах и яркая красная точка по центру, которая то расширялась, то сужалась, и эти глаза сейчас смотрели на Дору. Я не потерял рассудок, но и не сразу понял, почему Дора меня стала бояться. А как только я вышел из-за сталагмита, оставшиеся твари перестали нападать. Они вообще вели себя странно. Сначала собрались в группу и что-то пищали друг другу, видимо, это такой способ общения, как у насекомых, но не уверен, не силён я в зоологии. А потом один из них вышел вперёд и, сложив четыре боевые лапы под голову, опустил их на пол, явно выражая свою покорность. Остальные твари, увидев, что мы не нападаем, решили взять пример с сородича.
— И что, во имя Ктулху, это, блять, значит? — спросил я севшим голосом, от чего сам немного прихерел.
— Хозяин? — осторожно окликнула меня Дора, но подходить ближе не спешила.
— Чего? — ответил я на её призыв, невольно поворачиваясь к ушастой, но та отступила ещё на шаг. — Да расслабься ты, хвостатая. Я в своём уме. И вообще, когда мы познакомились, я выглядел точно так же, как и сейчас, забыла что ль?
— В тот раз мне просто было страшно. А теперь я чувствую паническую дрожь, — ответила Дора, но все же начала понемногу расслабляться. Дварфы, что до этого притворялись частью пещеры, тоже начали подавать признаки жизни.
— Хочешь сказать, что системный навык перешёл в несистемный, да ещё и бустанулся? — спросил, отчаянно пытаясь осмыслить происшедшее.
— Видимо, да, — ответила Дора.
Глава 28. Призрак из прошлого
У подножия одинокой горы, что возвышалась на границе между центральными и северными землями королевства Эскир, царила весьма напряжённая атмосфера. Почти десять сотен пехоты армии людей и оставшиеся четыре сотни от армии дварфов разбивали огромный лагерь: кто-то возился с палатками, кто-то собирал топливо для костров… В общем, каждый занимался своими обязанностями.
Скорпионы, что присягнули мне на верность в подземелье, вывели мою группу на поверхность. После чего, используя свою скорость, донесли до основных моих сил весточку о нашем местонахождении и вернулись обратно под землю.
А рядом со мной отиралась одна персона, которая редко слушалась приказов, никак не желая понимать, что такое субординация.
— Дора!
— Да, хозяин? — встрепенулась ушастая, прекращая любоваться красивыми цветами.
— Вот скажи мне, лапушка моя. Что творится в твоей бедной головушке? Ты ведь не типичная блонди этого мира. У тебя есть мозг и ты вполне профессионально им пользуешься.
— А что такое? — вполне искренне удивилась Дора такому вопросу.
— В смысле «что такое»? Я тебе на понятном для всех языке поверхности сказал, чтобы ты держалась возле меня?
— Нууууу, дааааа… — задумчиво протянула ушастая.
— Так какого хрена ты оседлала скорпиона и с криком «Нет времени для неудач» помчалась вперёд? — ушастая сначала не поняла, почему я так злюсь, но постепенно до неё все же начало доходить.
— Так ведь они поклялись тебе в преданности! Что могло случиться? — и от этой наивности меня хватило лишь на глубокий вдох и фейспалм. А Дора слегка улыбнулась и продолжила собирать букет…
— Надеюсь, Арсания меня узнает, когда вернётся, и не прирежет как самозванца… — пробормотал я, глядя в ясное небо без единого намёка на облака.
— Ум? — снова отвлеклась Дора и, склонив голову к правому плечу, задумалась.
***
На приграничной территории королевства действия разворачивались не в пользу людей. Твари, лезущие из разлома, с каждым разом всё больше адаптируются к условиям мира Эла-Фар, обретают логическое мышление и действуют более осторожно. С каждой новой волной их тактика становится все более характерной для дисциплинированных разумных, чем для пустоголовых монстров. Они начинают понимать, когда и как следует ударить, будто у них появилось командование. Эта деталь не ускользнула даже от рядовых бойцов армии королевства Эскир.
Всё больше тревожных мыслей закрадывалось в головы солдат. Это отлично понимают Уриус и Юлена, как знают они и то, что подбодрить простыми словами подчинённых не выйдет. Усталость от бесконечных сражений даёт о себе знать.
Во время очередной передышки командиры подразделений подсчитали потери. И цифры были неутешительны.
— Командующий Уриус, десятник Жомарт по вашему приказу прибыл. — отрапортовал десятник, получивший эту должность после крайнего сражения, как только в штабе узнали о гибели предыдущего.
Уриус ознакамливался с докладами других подразделений у себя в комнате. В отличие от Юлены, Уриус отказался от просторного помещения, отдав предпочтение небольшой комнатке размером пять на три метра. В ней хватило места для узкой койки, сундука с одеждой, стола и стула со спинкой. А большего эльфу и не нужно. Дочитав доклад стрелковой пехоты, Уриус отложил лист пергамента и обратил внимание на прибывшего.
