Выйдя из операционной, Айвэн оказался в длинном коридоре. По обе стороны — двери. На некоторых горят лампочки электронных замков. Кучеряво. Не бедные ребята, внешники. Интересно, где энергию берут?
Энергии, к слову, было не очень много. Или нападающие успели повредить источник питания, или винить нужно было тревожный протокол, только коридор был залит красным светом аварийных ламп. Интересно, что за идиот вообще придумал использовать красный? Он же в тревожной обстановке только нагнетает и заставляет нервничать. Да еще в сочетании с этой сиреной.
Гдето в отдалении зашипела дверь, потом по коридору раздался топот бегущих ног. Айвэн поднял автомат.
Из-за поворота показался боец, одетый точь-в-точь, как тот, с которого прибарахлился наемник. И так же вооруженный.
— Ну где ты ходишь? — прокричал боец. Из-за воя сирены и маски противогаза, закрывающей лицо вновь прибывшего, Айвэн с трудом различал слова. — Почему не отвечаешь по рации? Где научники? Эвакуация! Всех в гараж, быстро!
Айвэн кивнул и утопил спуск. Первая очередь ударила по ногам, и боец рухнул на пол. Стрелять в корпус Айвэн побоялся — черт знает, что там у него за броник. Вроде и дистанция впритык почти, и калибр не мелкий, но мало ли. Вторым выстрелом, уже одиночным, наемник разнес голову лежащего бойца. Нагнулся, пошарил у того в разгрузке и вытащил рацию. Модель оказалась знакомая — точно такая же была и у него самого до недавних пор. Айвэн нашупал провод гарнитуры, брезгливо вытер окровавленный наушник о комбинезон внешника и вставил его в ухо.
— Ноль-третий — единице! Ноль-третий — единице! — надрывался кто-то в эфире.
— Ноль-третий в канале! — отвечавший говорил хрипло, на заднем фоне слышалась стрельба.
— Отправляй бойцов готовить персонал и препараты к эвакуации! Мы не удержимся! У этих уродов — танк!
— Так сожгите его на хрен!
— Не дотянемся! Мы его не видим даже! Они уже внутри периметра!
— Что там база?
— База не успевает! Мы отрезаны! Чернота загрузилась, дроны не пройдут!
— Мать твою, нет у меня больше людей! — рыкнул «ноль-третий». — Шестерых отправил! Последнего минуту назад! Внизу разгерметизация общего отсека, «наука» — в ангаре. Препараты все не успеем вытащить!
— Что-о-о-о? Ноль-третий, ты в своем уме? Нас за препараты!
Раздался очередной взрыв. С потолка посыпалась пыль и переговоры прервались.
— Эвакуация, говорите? В ангаре? — Айвэн прищурился. — Это хорошо.
Так. Найти остальных девчонок — и потом отыскать этот их ангар. Если есть ангар — значит, есть и техника. Главное, на этой технике потом вырваться, чтоб неведомые нападающие не взорвали ее к чертям.
Айвэн подскочил к ближайшей двери. Закрыто. Стрелять в замок бесполезно, сработает блокиратор. Так, какой тут принцип?
Рассмотрев замок, Айвэн вернулся к лежащему на полу бойцу. Стащил с него перчатку, подтянул тело к двери и приложил руку к сенсорной площадке. Пискнуло. Дверь открылась. Подняв автомат, Айвэн шагнул в проем. Что тут у них?
Несколько секунд наемник ошарашено смотрел на кремационную печь, окровавленную тележку и ворох одежды в углу. Подойдя к куче, он порылся в ней стволом автомата и заскрипел зубами.
Блузки. Юбки. Джинсы. Белье. В помещении послышалось глухое рычание. Наемник не сразу понял, что это рычит он сам.
Он уже видел эту одежду. Совсем недавно. И надета она была на девчонок. Его девчонок. Которых он пытался спасти.
Айвэн выскочил в коридор. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь в нескольких метрах от него открывается, и из нее выходит еще один боец, толкающий перед собой тележку, нагруженную уже виденными им стальными боксами-контейнерами.
— Чего стоишь, помоги! Там еще одна! — глухо крикнул боец. Айвэн кивнул, быстро подошел к нему и рванул маску противогаза вверх.
Боец вскрикнул, а Айвэн, пинком оттолкнув тележку, коротко размахнулся и влепил бойцу прямым в зубы. Не ожидавший удара внешних влетел назад в комнату. Айвэн заскочил следом.
Вскинув автомат, он пролаял:
— Где девчонки? Где те, кого привезли недавно?
— Что ты натворил, идиот? — в голосе внешника явственно слышался ужас. — Что ты наделал?
— Где девчонки спрашиваю, мразь?!
— Не слышу, что ты там бормочешь?
Айвэн скрипнул зубами, сорвал маску с головы и отшвырнул ее в сторону.
— Где девчонки?
— Айвэн?
— Откуда ты… Фил???
Наемник на миг даже забыл, где находится. Во все глаза он смотрел на человека, с которым неоднократно пересекался на тренировочной базе «Группы Феникс». На человека, чья койка стояла через проход а место в столовой было напротив Айвэновского. На одного из самых молодых бойцов «Феникса».
— Фил, какого хрена? Что ты тут делаешь?
— Я? Как ты туг оказался? — боец даже забыл о том, что с каждым вдох воздуха Улья все вернее приближает его к участи измененного. — Ваша группа пропала же! Не нашли ни вертолета, ни тел!
— Как видишь, одно нашлось. Стоп. Погоди, — мозг наемника пронзила страшная догадка.
— Эго что… Это наши тут? — ошарашенно проговорил Айвэн. — «Группа Феникс»?
— Мы тут вторую неделю уже. Особый контракт. Ждали только ваше звено на усиление. Не дождались, и нас перебросили без вас сюда. Обещали потом усилить.
— То есть — «перебросили»? Как? Откуда? С Земли?
— С Земли. Порталом.
— Порталом? Где он, Фил? Он здесь?
У наемника перехватило дыхание. Портал? На Землю? Домой? И он находится где-то рядом, в этом здании?
— Нет, ты что. Это перевалочная база же. Портал — на основной. Основную базу-то эти уроды бы так не расколупали бы. Слушай, Айвэн. Чего ты вытворяешь? Как ты сам тут оказался? И… почему ты без маски?
— Надоела, — ухмыльнулся Айвэн.
— Ты… Ты не заразился? Нам сказали, что здесь нельзя дышать обычным воздухом. Только через противогазы. А ты с меня сорвал его. Теперь… Я, что, теперь… — голос бойца звучал растеряно. Его явно выбило из колеи появление старого знакомого и его поступок.
— Потом расскажу, — мотнул головой наемник. — Слушай, туг недавно девчонок должны были привезти. Несколько человек. Малые еще совсем, школьницы. Ты видел их? Где они сейчас?
— Видел, — кивнул Фил. — Вон они, — и показал куда-то в коридор.
Айвэн, опасаясь подвоха, сначала сделал шаг в сторону, навел автомат на Фила, и лишь потом коротко обернулся. Сзади никого не было. Только тележка с боксами, перегородившая коридор.
— Что ты мне голову морочишь? Нет там никого! Где они?
— Ну, там… В контейнерах…
В глазах у Айвэна потемнело. Он почувствовал, как к горлу подступил липкий комок. Голова пошла кругом. Наемник скрипнул зубами, встряхнулся, и прищурившись, уставился на Фила.
— Их в первую очередь разделали. Сказали, мол, если способностей нет — на требуху. Это мутантов исследуют, а свежих — сразу на вытяжки.
— Угу. Ясно, — Айвэн сам удивился тому, насколько спокойно звучит его голос. — на требуху, говоришь…
— Ну да, — Фил явно ничего не понимал. — Слушай, что-то мне хреново как-то. Я заразился? Я что, теперь тоже стану, как эти твари?
— Нет, Фил, — наемник помотал головой. — Как эти твари не станешь, обещаю. Честное слово. Где ангар?
— В конце коридора. Все время прямо. Слушай, ты мне помоги, а? Вон вторая тележка стоит. Надо все успеть загрузить. И, слушай… Раз ты без маски и все нормально — давай не будем говорить нашим, что я дышал без нее, хорошо? Вдруг все обойдется?
— Конечно. Конечно обойдется, Фил.
Наемник поднял автомат.
— Эй, эй, ты чего?
— Все обойдется, — прошептал наемник и выжал спуск.
* * *
Найти ангар. Выбраться. Не попасть под молотки наверху.
Простая программа. Которую, тем не менее, нужно выполнить. А выполнять не хочется. Совсем. Хочется сесть в угол, уткнуться лицом в колени и ни о чем не думать. «Сломался ковш у русского спортсмена»… Финита.
Наемник не знал, что ударило по нему больше. То, что девчонки, из-за которых он поставил на карту все, оказались в итоге мертвы, или то. что помогли убивать их те, с кем вместе он съел не один пуд соли. Возможно не лично, «Группа Феникс» — крупная организация, большинство бойцов он даже в глаза не видел. Но это не меняло сути происходящего.
Если бы не случай, невероятное совпадение, вертолет, взлетевший с тренировочной базы и рухнувший уже в Улье, добрался бы до точки назначения. И сейчас он, Айвэн, был бы среди тех, кто ровняет с землей Пионерск. Или среди тех, кто наверху отбивается от неизвестного противника. И вряд ли он испытывал бы угрызения совести. Есть работа, есть оплата. Что еще нужно? В конце концов, иммунные для внешников — не более, чем обреченные. Которые никогда не вернутся домой. И чьи потроха не менее ценны, чем для самих иммунных — потроха зараженных. Но сейчас…
Айвэн был охотником, всегда. Даже если охота велась на него. Те, другие, пытавшиеся его загнать, просто до поры не знали, что дичь, на самом деле — они. Но сейчас именно он оказался по другую сторону прицела. И это меняло расклад кардинально.
