Айвэн был охотником, всегда. Даже если охота велась на него. Те, другие, пытавшиеся его загнать, просто до поры не знали, что дичь, на самом деле — они. Но сейчас именно он оказался по другую сторону прицела. И это меняло расклад кардинально.
Впервые он ощутил то, что чувствует зверь. Расставлены флажки, рвутся с поводков собаки, и загонная группа уже начала движение. И даже если они узнают, что еще недавно зверь был одним из них, одним из охотников — не поменяется ничего. А значит — что? Значит, что вокруг — враги. Кем бы они ни были раньше. И задача зверя — вырваться из сужающегося кольца. Сделать не то, чего от него ожидают. Пойти наперекор.
Подступающая апатия исчезла. Вместо нее возникла злоба. Даже не злоба — ненависть. Айвэн почувствовал ее душные объятия, и, чтоб хоть немного выплеснуть эмоции, изо всех сил пнул оказавшуюся на его пути тележку.
Перед глазами полыхнуло голубое сияние, и, вместо того, чтобы просто откатиться в сторону, тележка отлетела к стене и с силой врезалась в нее. Так, что контейнеры с грохотом разлетелись в разные стороны.
Удар отозвался резким взрывом боли в голове. Айвэн скрипнул зубами. Как интересно. То есть, вот это, то, что должно было у него пробиться? Дар? Ну, не самый плохой вариант. Понять бы только, как им управлять…
Внезапно ожил до того молчавший наушник в ухе.
— Всем! Всем! Всем! Покинуть позиции! Мы не удержим оборону! Все — вниз. Эвакуация! Сбор в ангаре.
— Некому «всем» уже. Раньше надо было!
— Кто в канале?
— Ноль пятый!
— Сколько с тобой людей?
— Трое.
Из наушника донеслось заковыристое ругательство.
— Нас двое. Валим, ноль пятый!
— Принял.
— Полета первый, на связь!
— На связи!
— Что у вас?
— Погрузились. Все, что могли — вытащили.
— «Наука» с вами?
— Так точно! Миназов только заканчивает с крайним пациентом. Прихватите его по дороге.
— Принял. Ждите, идем к вам.
Наемник осклабился. Эвакуация да? Ну-ну. Давайте, парни.
Схватив вторую тележку с контейнерами, он рванул по коридору.
Наружная дверь в торце коридора резко отличалась от остальных. Более мощная. Такую, пожалуй, и взрывом не сразу высадишь. Айвэн метнулся в аппендикс слева от двери, поставил тележку и засел за ней. И буквально в ту же секунду зашипела, открываясь, дверь.
Бойцы, покрытые пылью, не смотрели по сторонам. Кого бояться, если враги пока еще наверху? Плюс, усталость, плюс — подсознательное чувство безопасности после кутерьмы боя.
Это их и погубило.
Бесшумно выпрямившись, Айвэн открыл огонь. В спину. Без предупреждения. Как иначе? Они — охотники. Он — дичь. Дичь имеет право сопротивляться, как умеет. Все по-честному.
Трое упали сразу. Он бил по нижней части туловища — в таз, по ногам, не пытаясь стрелять по корпусу, прикрытому бронежилетом. По коридору прокатился крик боли. Еще один успел развернуться и поймал пулю в голову. Маска противогаза рассыпалась, разбежалась трещинами, на стену позади плеснуло красным. Наемник швырнул обе имеющиеся у него гранаты, и присел, меняя магазин.
— Ноль пятый, ноль пятый, что у вас происходит? — ожила рация.
Айвэн выждал пару секунд, но в эфире никто не появился. Тогда Айвэн заговорил сам.
— В канале ноль третий. Все в норме. За нами прорвалась парочка уродов. Зачистили, идем к ангару.
— Принял. Ждем вас.
Айвэн выбрался из-за тележки, и, вжав приклад в плечо, на полусогнутых двинулся вперед. Но предосторожности оказались излишними. Из пятерки только двое подавали признаки жизни и даже не пытались тянуться к оружию. Последнего бойца, успевшего нырнуть за угол, догнали осколки. Один из них неудачно для парня вошел в сочленение между бронежилетом и шлемом, практически развалив шею на две половины.
Без эмоций, действуя, как автомат, Айвэн «проконтролировал» всю пятерку и двинулся по коридору. Теперь ангар. И, желательно, поскорее. Пока сверху не ворвались нападающие. Впрочем, судя по взрывам, сотрясающим подземелье, они пока еще не поняли, что им никто не противостоит.
Его внимание привлекла дверь. Все остальные были закрыты, а здесь осталась щель. Что-то не давало двери закрыться. Взяв автомат наизготовку, наемник открыл дверь до конца, аккуратно заглянул в помещение и выругался.
Теперь стало понятно, как выбралась Инга.
На полу лежал боец. В черном костюме, в противогазе. Только вот штаны и трусы были спущены до колен. Маска свернута набок, в глазнице торчит скальпель. Автомата нет. Ну да. Откуда ему взяться, если с ним в операционную, где «космонавт» готовил Айвэна к изъятию почки, пришла Инга. Оставалось лишь поразиться, как она нашла наемника. Случайность? Сунулась в первую попавшуюся дверь? Да какая теперь разница?
Он зарычал. В груди билась ярость, а перед глазами снова появилась синяя рябь. Наемник сделал над собой усилие, и рябь пропала. Но не ушла совсем. Затаилась где-то, готовая вернуться в любой момент.
Это хорошо.
Айвэн сделал несколько шагов и добрался до инструментального столика. Постоял несколько секунд выбирая наиболее подходящий, на его взгляд, инструмент, крепко обхватил ручку и повернулся к лежащему на полу бойцу.
* * *
Ангар нашелся быстро. Его дверь так же выбивалась из общей картины, как и та, что вела наверх. Наемник проверил оружие, разогнул усики на нескольких фанатах. Не по инструкции, но что поделаешь? Потом времени на эти простые действия может и не быть. Он глубоко вдохнул и, достав из подсумка руку, обрезанную по самую кисть и лишенную перчатки, прижал ее к сканеру.
Раздался писк. Дверь отъехала в сторону. Отбросив изуродованную руку в сторону, Айвэн, не глядя, зашвырнул в проем три гранаты, одну за одной, а сам нырнул за перегородку.
Взрывы практически слились в один. Послышались крики боли — как в наушнике, так и в ангаре. Не теряя времени, Айвэн присел у двери, высунулся из-за двери, припав к прицелу, и открыл огонь.
Первыми под струю свинца попали две фигуры в белых комбинезонах. Не защищенные бронежилетами, ученые — хотя какие они, к черту, ученые? Мясники! — рухнули на пол, заливая серый бетон кровью. В сторону, куда-то за застывший перед броском бронетранспортер, метнулась фигура в черном. Айвэн поймал голову бойца в прицел и утопил спуск. Мимо… Мимо… Есть! Совсем рядом взвизгнул рикошет. Айвэн выругался, и швырнул еще одну фанату, ориентируясь на дульные вспышки. Грохнуло. Наемник сменил магазин, и пригибаясь рванул вперед.
Движение слева. Прыгнуть, распластавшись в воздухе, и пытаясь в падении повернуться в нужную сторону. Сжать зубы, гася боль в плече, отбитом о бетон и выжать спуск. Рикошет. Рикошет. Попал! Еще фаната! Черт, как по ушам-то ударило! Еще движение… Огонь! Мать, твою, патроны!
Обычно Айвэн старался заряжать первыми несколько трассирующих. Пошли трассеры — лора менять магазин. В бою патронов не насчитаешься. Но это был не его автомат. И магазин набивал не он. Потому внезапно щелкнувший вхолостую боек оказался для него сюрпризом. Он заскрежетал зубами, уходя в сторону перекатом, а в то место, где он только что находился, ударили пули. Откуда совсем не ожидалось.
Один из бойцов успел уйти с линии огня, оказавшись сзади наемника, и сейчас готовился покончить с наглым пришельцем одной очередью. Айвэн уже не успевал ничего. Ни перезарядить автомат, ни уйти в укрытие. Он заорал в бессильной злобе, и тут же вернулась синяя рябь, настойчиво и весело запрыгав перед глазами.
Повинуясь одним лишь инстинктам, как тогда, в кабине летящего на камни микроавтобуса, Айвэн выбросил левую руку вперед будто пытаясь ударить внешника, стоящего метрах в пяти от него, вкладывая в этот странный удар все силы, которые еще остались. Раздался грохот, со стеллажей посыпались ящики, голову пронзила боль, и наемник потерял сознание.
Очнулся он буквально через несколько секунд. Боль все так же разрывала голову, но он все же встал, стараясь не обращать на нее внимания. Сделал шаг в сторону последнего противника и замер в недоумении.
Внешника будто приложил грузовик, разогнавшийся до хорошей скорости. Он, практически в буквальном смысле, влип в стену. Раскуроченная маска и костюм были залиты кровью. Тело было странно сплющено. Боец больше походил на резиновый манекен, который прибили к стене гигантским молотом.
К горлу подступила тошнота. Айвэн поднял автомат и двинулся в сторону ближайшего броневика. У тела, изодранного осколками, остановился. Нагнулся, пошарил в подсумках, нашел аптечку и быстро вкатил себе обезболивающего из шприц-тюбика. Он хмыкнул. Кажется, впервые с момента попадания в Улей ему понадобилось что-то, кроме живчика. Симбионт не справляется? Или у этой головной боли другая природа?
Пульсация в висках понемногу отступила. И в этот же момент лампы дневного света под потолком погасли, а сирена, уже ставшая частью привычного звукового фона, наконец заткнулась.
