За десять дежурств мне пришлось только пять раз сражаться с ними, причем в два дежурства дважды… Некоторое время они лежали молча.
– Прости, – сказал Олег виновато. – Вы не могли применить талисман против гномов. Я понял.
– Да, – безрадостно подтвердила Та-Эли. – Не могли. С ними пришлось воевать обычными способами. Война длилась полвека – пока гномы не были полностью истреблены.
– Но я все равно не понял насчет Трех Законов и такого количества тальменов на один талисман, – признался Олег.
– Какой ты глупый! – вздохнула принцесса. – Как все земляне! И такой же упрямый… Что тут непонятного? Я же ведь сказала, что Три Закона не дают нам использовать талисманы как оружие в войнах людей между собой? Ну и – остальных живых: эльфов, гномов, рэтов… Ты понял?
– Да! – заверил Олег.
– Ну вот! А у вас, землян, нет таких ограничений!
– Ну-у… – протянул Олег, чувствуя, что запутывается в этой женской логике. Да еще пангийской. Впрочем, тут особой разницы не имелось, пожалуй…
– Ну, все же просто! Вы можете использовать талисманы как угодно! А мы – только для защиты и охраны от Врага!
– Да понимаю я это! – повторил Олег. – Семьдесят-то человек вам зачем?
– Триста шестьдесят пять!
– Пусть так! Но – зачем?!
– Глупый!.. Ведь талисман воздействует на оператора, когда с ним работаешь!
Олег подумал.
– Ну…
– Талисман его меняет. Если долго его носить – меняет очень сильно. Он же дает человеку полное всемогущество. И независимость от мира. И в первую очередь – от всех человеческих законов и установлений.
– Ну, – повторил Олег не слишком оригинально.
– И от Трех Законов в том числе! Причем от них – наиболее быстро, как от законов высшего порядка.
Олег тупо повторил еще раз: – Ну…
– Но этого же нельзя допускать! Все беды нашего мира происходят теперь от того, что талисманы получают не нормальных операторов – а Повелителей. Повелители служат только себе, а не защите мира от Хаоса, как было когда-то задумано.
– Ага. И вы, стало быть…
– Да. Когда в Эпоху Распада изначальной магии были созданы талисманы – для них были созданы и операторы. Потому что те, кто их сделали, понимали всю опасность своих созданий. И приняли меры. Они, во-первых, сделали талисманы несовместимыми с обычными людьми – чтобы не подвергать слабых искушению всемогуществом. А во-вторых, методом специальных изменений на уровне наследственного механизма получили особых людей, могущих управлять этими атрибутами. Причем для каждого – своих. А чтобы уберечь их от воздействия талисманов, они разработали способ поочередного управления. Было несколько десятков Великих и Малых Семей, в каждой из которых передавался из поколения в поколение какой-то один наследственный аспект, связанный с конкретным талисманом-атрибутом. В этих Семьях готовили операторов и содержали их в стасисе, пробуждая к управлению раз в несколько сот лет на несколько месяцев. Максимум – на год-два. Потом операторы снова менялись. Талисман за это время не успевает переделать управляющего им, а за время, проведенное во сне, человек восстанавливает свой аспект до прежнего состояния. Это была очень устойчивая система, охватывающая все типы талисманов, рассчитанная существовать столько времени, сколько потребуется, практически без ограничений…
5
– Мать… моя женщина!.. – только и смог произнести Олег. – Но как тогда вышло-то… То, что мы сейчас имеем?
– Хаос не смирился с таким положением дел. И они нашли способ воздействовать на талисманы, им не подчинявшиеся…
– Погоди… Что ты имеешь в виду под Хаосом?
В нынешнем мироустройстве Панги никакого Хаоса не существовало. Это Олег знал точно. Уж во всяком случае, не в такой степени, чтобы употреблять это слово исключительно с большой буквы и с таким видом, словно оно всем известно. То есть было несколько религиозных культов в разных концах материка, где Хаос выступал в качестве верховного божества, но роль этих общественных институтов в реальной жизни принцесса очень точно охарактеризовала, назвав их смешными… Тогда о чем же она говорит все время?
– Хаос – это то, с чем боролись создатели Талисманов, маги Порядка, – начала объяснять Та-Эли, видимо смирившись с необразованностью тупого землянина. – Между этими двумя лагерями всегда шла непримиримая борьба. Адепты Хаоса привели мир к Распаду изначальной магии, проповедуя развитие могущества без всяких ограничений. В ответ Порядок разработал талисманы – чтобы сохранять стабильность. Но полностью уничтожить хаоситов во вспыхнувшей войне за восстановление Порядка не удалось. Они в значительной степени сохранили и свои силы, и свои позиции. В мире воцарилось очень хрупкое равновесие… Но адептов Хаоса такое положение не устраивало. Их идеология не позволяла им останавливаться в развитии. И тогда они в качестве ответной меры против талисманоладельцев создали вас…
– Кого это – «вас»? – переспросил Олег с подозрением.
– Вас – землян.
– Это как это – создали?
Олег воззрился на «принцессу», не скрывая изумления. С таким утверждением он как-то до этих пор не сталкивался. Обычно все на Панге, включая и Великих Магов, вполне здраво считали, что Земля – это самостоятельный параллельный мир, из которого путем специальной процедуры можно вызвать его обитателя – потенциального повелителя талисмана…
– А у тебя разве есть доказательства того, что Земля существует на самом деле? – Та-Эли улыбнулась.
Улыбка вышла бледной. Но Олега она все равно обрадовала: это было лучше, чем мрачность и слезы. Он тоже улыбнулся.
– Ну, за сто процентов не поручусь, – сообщил он. – Но процентов на пятьдесят – уверен. Скорее уж, у меня нет никаких доказательств существования Панги со всей ее магией, талисманами, колдунами и демонами…
– Что, совсем никаких? – принцесса шевельнула бровью, картинно ее заломив, и с интересом посмотрела на Олега.
– Ну, – торопливо поправился Олег, – пятьдесят процентов есть! А может быть, даже и шестьдесят!
Говоря это, он провел ладонью по спине девушки – от лопаток до талии… и ниже.
– Вот! Точно – шестьдесят!
– А почему это не сто?!
– Потому что унлимитед неограниченным не бывает, – усмехнулся Олег.
– Что?.. – наморщила лоб повелительница могучего талисмана.
Это в очередной раз сработала пангийская система перевода. Транслятор передал содержание слов, но упустил контекст. «Вот уж действительно, – подумал Олег, – сто процентов не может дать даже магия.»
– «Не обещайте деве юной – любови вечной на Земле…» – процитировал он, и Та-Эли вздрогнула. Похоже, она уже слышала эту песню Окуджавы раньше. Чтобы не углублять опять возникшие негативные воспоминания, Олег быстро спросил: – Так что там у вас вышло с созданием Земли? Ее точно в шесть дней сотворили шесть тысяч лет назад или все врут по этому поводу?
– Не шесть тысяч… – ответила Та-Эли. – Больше. Гораздо больше… И потребовались для этого не дни, а – века. Но адепты Хаоса сумели решить эту задачу. Они придумали мир, в который никто не верил: мир, где нет никакой магии, а населяют его лишенные волшебных способностей люди, вынужденные мечтать о чудесах, могучих заклинаниях и волшебных палочках. Мир страшных детских историй, какими ребятишки пугают друг друга тайком от родителей…
Олег постарался не усмехнуться. Если вывернуть ситуацию наизнанку – многие пангийские обстоятельства как раз соответствовали земным детским страшилкам. Та же Черная Цитадель, например. Или история про всем известный гроб на семи колесиках, не к ночи будь помянут… А уж про Мордийские подземелья, населенные упырями, и говорить нечего!
– Их выдумка оказалась весьма изощренной, – продолжала принцесса. – Воплощенные магией Хаоса земляне, появляясь на Панге, с радостью узнавали, что здесь они могут быть величайшими волшебниками – если завладеют талисманами… Так и оказывалось. Не со всеми, правда, – потому что по-настоящему могучих талисманов не так уж много и не все пришельцы подходили им по параметрам. Но землян можно было вызывать сотнями и тысячами, и в конце-концов появлялся тот, кто мог перехватить управление у настоящего оператора… А даже один талисман, такой как Диадема, способен при неограниченном использовании ввергнуть в хаос полпланеты. И даже на равных противостоять Великому талисману, связанному Тремя Законами. А если к пришельцу попадет Великий талисман – всей планете может не поздоровиться. Как потом и случилось…
6
Олег слушал очень внимательно.
То, что говорила Та-Эли, являлось информацией стратегического значения. И не важно, насколько правдиво было все сказанное – главное, что до сих пор ничего подобного на Трех Базах не знали. До определенной степени важность данной информации могла полностью оправдать их экспедицию под Купол – независимо от конечного исхода…
