– Вот же гад! – возмущался Бонкр.
– Ты не спеши так судить, – улыбнулся Арт. – Помнится, кто-то тоже не хотел извиняться перед мадам Фри.
Бонкр озадаченно крякнул и задумался.
– Так это же совсем другое дело, – воспрянул он через минуту. – Там речь шла всего лишь о шутке. Да и потом, я все же признал, что был тогда неправ. Может, и Церьен признает?
– Это вряд ли, – вставил реплику Свилт. – Не похож он на того, кто собирается раскаяться. Так что остается надеяться на благоразумие Фонтена. Я слышал о нем много хорошего.
– Генерал в сложном положении, – сказал Арт. – Похоже, кто-то постарался повернуть это дело так, чтобы выставить легионеров в плохом свете. Ситуация и так была неоднозначной, а если сместить некоторые акценты… Я понимаю, почему Фонтен был взбешен.
– И что же нам делать? Мне совсем не хочется по недоразумению направиться на каторгу.
– Представь себе, мне тоже, – согласился Саша.
– Как же несправедлива жизнь! – посетовал Свилт.
– Полно, дружище. Тебе ли жаловаться на судьбу? Сложись она иначе, твоя жизнь могла закончиться полтора десятка лет назад.
– Да, это так. Я и не жалуюсь, но все же…
Арт печально вздохнул и упрямо сжал скулы.
– Любая вещь имеет две стороны. Принимая решение, надо быть готовым к его последствиям.
– Хочешь сказать, что ты знал заранее, что мы окажемся здесь, эр командир? – удивился сотник.
– Нет, конечно. Я предполагал такую возможность, но все же надеялся, что все обойдется. В общем, я отдавал себе отчет в возможных последствиях. Возможно, не надо было так слепо следовать эмоциям.
– Сожалеешь о случившемся?
– Сожалею, что это вообще случилось, что касается наших действий, то я считаю их правильными.
– А действия Церьена?
– Выгодными. Выгода и правда – далеко не одно и то же. Поступишься правдой один раз, затем второй, третий… Глядишь: выгода есть, а человека в тебе не осталось – растерял.
– Грустно, – сказал Бонкр.
– Пустяки, дружище. Вот скажи, хотел бы ты поменяться с Церьеном местами? Сейчас, когда знаешь обо всем.
– Меня в командиры отряда, а Церьена сюда? – заинтересованно спросил Бонкр.
– Нет, тебя именно на место Церьена и в ту самую ситуацию, которая есть.
Бонкр задумался.
– Я бы не хотел, – сказал Свилт. – Защищать негодяев, которые грабят мирные села… Ну уж нет!
– Я бы тоже не хотел защищать негодяев! – вступил Бонкр.
– Подумай. Церьен сейчас в своей командирской палатке, а мы взаперти. И неизвестно, чем все это закончится.
Великан задумался. Минут пять игра эмоций отражалась на его лице: он то мрачнел, то загадочно улыбался, то был необыкновенно погружен в себя.
– Заманчиво, конечно, – пробормотал десятник в процессе размышлений. Видимо, они захватили его целиком. – Заманчиво. Но, сэт побери, я действительно не хотел бы поменяться с Церьеном местами! – наконец подвел итог своим размышлениям легионер.
– Вот то-то и оно.
С улицы послышались крики и звон.
– Наши опять стены штурмуют, – заметил Свилт.
Минут через сорок звуки штурма стихли, зато открылась дверь, и на пороге показался комендант крепости. Выглядел он слегка смущенным.
– Я зашел посмотреть, хорошо ли вы устроились, – объяснил он свое появление.
– Спасибо, почти как дома. Если не считать, что мы под арестом, – отозвался Арт, грустно улыбаясь.
– С этим я ничего не могу поделать. – Комендант развел руками.
– Мы понимаем.
– Может, вам надо что-нибудь? Хотите что-нибудь особенное на обед?
– Нет, ничего не надо. Разве что…
– Да?
– Есть в крепости какие-нибудь книги?
Комендант задумался.
– Книги? Это очень дорогая вещь.
– Что, совсем ничего нет, что можно было бы почитать?
– Разве что наставления для комендантов крепостей по ведению хозяйства. Но эр капитан, должно быть, и так с ними знаком.
Саша не был знаком с этими наставлениями. Более того, он в первый раз слышал о том, что такая инструкция вообще существует. Но показывать свое незнание в этом вопросе он посчитал неуместным.
– Лишний раз освежить в памяти эти мудрые слова никогда не помешает. К тому же здесь совершенно нечем заняться, – ответил он.
– Хорошо, я пришлю их, – согласился удивленный комендант.
– Первый раз вижу, чтобы так заботились об арестантах, – сказал Бонкр, когда за Видусом закрылась дверь.
На этом посещения не закончились. Через полчаса в коридоре раздались шум и крики.
– Меня не пускать? Да я тебя сам на гауптвахту засажу!
Стражники пытались возражать, но недолго. Вскоре от коменданта поступило распоряжение – посетителей пропустить. Это и лучше, поскольку неизвестно, чем бы закончилось дело в противном случае. Причина перепалки выяснилась скоро.
В комнату с шумом ввалился недовольный Олд, а за ним чуть более тихий Лодик.
– Сэт знает что творится! Эти остолопы не хотели нас пускать! Им, видите ли, интересно, что мы несем!
Арт улыбнулся. Притом глаза его оставались грустными.
– Да? И что же вы несете?
– Ужин. – Лодик поставил на стол котелок, над которым вился пар. От ужина исходил аппетитный запах.
– Вы что же, думаете, что нас здесь голодом морят? – удивился Арт.
– Понятное дело не морят, но еда еде рознь.
– Заверяю вас, друзья мои, нас кормят отменно, исходя из командирского рациона.
– Да, еда здесь неплохая, – подтвердил Бонкр.
– Но не такая, как у нас, – уверенно сказал Лодик. – Сегодня повар расстарался. Рагу по-руменвальски лучше его никто не готовит.
– Рагу? – заинтересованно спросил десятник.
– Оно самое, – подтвердил Лодик.
– Бонкр, ты же час назад ел, – рассмеялся Арт.
– Да, но это было не рагу.
– Ладно, оставляйте котел, – согласился командир. – Лишить нашего богатыря такого вкусного блюда было бы слишком жестоко. Как дела в легионе?
– Все нормально, тренировки идут по плану, – отрапортовал Олд. – Только…
– Что?
– Ребята огорчены. Настроение у всех – хуже некуда.
– Недоразумений не было?
Олд молчал.
– Чего уж там, говори как есть, – добавил Арт.
– Наши чуть было не намяли бока пехотинцам Церьена. Еле успел разнять. Сам бы им помог, а пришлось останавливать! – с досадой произнес командир первой тысячи.
– Это ты брось. Не стоит мерить весь отряд одной меркой. Объясни это легионерам. Только междоусобицы нам не хватало.
– Попробую, – пообещал Олд. – Мы здесь поговорили…
Он заговорщицки оглянулся и продолжил:
– В общем, когда в следующий раз будем штурмовать стены, ребята могут увлечься и взять штурмом заодно и этот бастион.
Олд и Лодик выжидающе смотрели на командира.
– А дальше что?
– Среди легионеров вас не найдут.
– Олд, ты понимаешь, что это мятеж?
– Почему сразу мятеж? Ну увлеклись ребята, перестарались со штурмом.
– Не обманывай себя, Олд. Лодик, а ты куда смотришь?
– Я говорил, эр командир, что ты не согласишься.
– Конечно, не соглашусь. Не вздумайте провернуть что-нибудь подобное. Хватит с нас и того, что есть.
– Так как же… Здесь такое!.. – Олд махнул рукой.
– Какое такое?
– Генерал распорядился завтра выступать к Ладару.
– Все-таки выступать? – спросил Свилт.
– Чему ты удивляешься? Фонтен давно торопит со штурмом. Я и так оттягивал выступление, сколько мог, чтобы легионеры научились брать стены как можно быстрее, – откликнулся Арт.
– А как же мы? – встрепенулся Бонкр. – Легион уйдет без нас?
– А ты думал, что нас будут ждать?
Великан пожал плечами.
– Тревожно мне. Не за себя тревожно. Беспокоюсь, как пройдет штурм, – сказал Олд.
– Ничего. Действия отработаны, люди знают, кому и где надлежит быть. Все должно пройти нормально, – попытался успокоить командира тысячи Арт.
– Так-то оно так, но с командиром было бы вернее. И ребята сомневаются.
– Сомнения здесь излишни. Сейчас командир ты. Всели в людей уверенность.
– Попробую, – обещал Олд. – Вам ничего не надо? Пока мы еще здесь.
– Ничего. Разве что… Лодик, тебе шахматы нужны?
– Нет. Без тебя, эр командир, играть в них не с кем.
– Пришли сюда. Научу этой игре Бонкра. Будет как скоротать время.
– Сделаю, – пообещал легионер.
Легионеры ушли. Минут через двадцать заглянул стражник и передал принесенные посыльным шахматы.
На следующее утро шум известил узников об отбытии войск с места постоянной стоянки. Генерал Фонтен так и не посетил арестантов, оставалось лишь гадать – добрый это знак или плохой.
Та часть кавалерии, что находилась около Тидара, и вся пехота направились походным маршем к осажденной крепости Ладар.
Фонтен был хмур и раздражителен. Отстранение от командования легионом капитана Арта в преддверии предстоящего штурма выводило генерала из себя. Не мог этот Арт выбрать какое-нибудь другое время для того, чтобы так нарушить дисциплину? Хороший же офицер, и надо же ему было так погорячиться! Теперь придется решать, что с ним делать.
