Я ошеломленно молчала. А ведь куратор права! Я забилась в норку и страдаю, хотя эта противная кикимора наверняка обрадовалась бы, узнав, что ей удалось заставить меня плакать.
Распрямив плечи, я открыла рот, чтобы заверить госпожу Громову, что теперь все будет иначе, однако заговорить не успела.
Дверь открылась, и на кухню заглянул Стэн.
– Госпожа Громова, к вам гости. – Голос его звучал встревоженно, а глаза лихорадочно блестели.
– Кто? – кратко осведомилась она, поднимаясь.
– Вампир Габриэль и демон Азазеллини, – четко доложил секретарь. – Мне пригласить их в кабинет?
Госпожа Громова покачала головой.
– Ни в коем случае, – отрезала она. – Я поговорю с ними, но о приглашении и речи быть не может! Стэнли, пожалуйста, пока подготовьте отчет о проделанной работе для господина Емели. А вы, Алевтина, подумайте о том, что я вам сказала.
– Да, госпожа Громова! – нестройным хором откликнулись мы со Стэном…
Конечно, я не удержалась: приоткрыла дверь и приникла ухом к щелочке. Мне не было видно, что происходит, зато слышимость из прихожей была отличной.
– Чем обязана визиту? – Тон госпожи Громовой был ледяным.
– Впусти нас, женщина! – повелительно произнес неприятный шипящий голос.
– Нет, – ровно возразила она. – Если вы хотите что-то мне сказать, говорите здесь. Я не настолько обезумела, чтобы впускать в свой дом вампира, еще и в компании демона… пустыни и стали, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, прекрасная госпожа, – проговорил Азазеллини мягким баритоном. – Люди считают, что это я научил их ковать ножи и мечи.
– Безосновательно? – усомнилась госпожа Громова.
– Конечно! – Судя по тону, Азазеллини усмехнулся. – Госпожа моя, вам ли не знать, что людей не нужно учить плохому, они сами отлично с этим справляются!
– Кхм, – кашлянул вампир, заставив увлекшихся перепалкой Азазеллини и госпожу Громову примолкнуть. А потом продолжил надменно: – Женщина, ты смеешь мне перечить?!
– Вы переигрываете, – сухо заметила она. – Такие повадки характерны для глупых молодых вампиров. Вы ведь отлично знали, что я вас не впущу.
– Знал, – согласился вампир со смешком. – Хорошо, твоя взяла. Я хотел просто взглянуть на тебя. Не во всех делах мои интересы может представлять Азазеллини, и я мог бы нанимать тебя… инкогнито.
– Как в случае с господином Емелей? – неожиданно поинтересовалась она. И, видимо, заметив удивление собеседника, объяснила холодно: – Он тоже переигрывал. Жаль только, что я слишком поздно это поняла.
Вампир хмыкнул.
– Что именно вы поняли, прекрасная госпожа? – Голос Азазеллини стал почти мурлычущим.
– Вы наняли Емелю, чтобы расстроить свадьбу. – Она не спрашивала, а утверждала. – Прямо отказаться от помолвки вы не могли, а так кто мог придраться? Несчастный случай по вине совершенно постороннего человека, не подкопаешься. Верно?
Надо же, а мне Емеля показался обычным идиотом! Но у куратора, конечно, опыта побольше.
– Почти. – Демон говорил вкрадчиво и мягко. – Только наняли мы Бабу Ягу.
– Значит, она в сговоре с племянником, – удовлетворенно заключила госпожа Громова. – Что же, я так и думала. Емеля – специалист по «случайностям», который маскируется под дурачка. А меня, надо думать, привлекли для достоверности?
– Именно, моя прекрасная госпожа, – понизил голос Азазеллини. – И вы отлично нам подыграли!
Я зажала рот руками, чтобы не рассмеяться. Представляю, как бесновалась госпожа Громова, поняв, что ее использовали втемную!
Хм, кстати, а почему тогда она после заседания совсем не выглядела расстроенной? Хотя формально дело она выиграла, гонорар получила, так смысл злиться? Но вот на заседании она в какой-то момент всерьез разъярилась, наверное, тогда и поняла, что ею сыграли, как пешкой!
– Что ж, вы сумели обвести меня вокруг пальца, – сухо произнесла госпожа Громова. – Я ничего не заподозрила до самого суда.
– Что вы, моя прекрасная госпожа! – почти искренне ужаснулся Азазеллини. – Никто и не думал вас обманывать. Считайте это… проверкой.
– Надеюсь, вы удовлетворены результатом? – съязвила она.
– Вполне, – вмешался вампир. – Вы отличный юрист.
– Благодарю. – Голос куратора был ледяным. – Но от ваших поручений я откажусь.
– Почему же? – удивился Азазеллини.
– Не люблю вампиров, – не стала кривить душой госпожа Громова. – Надеюсь, на этом все, господа. А теперь прошу меня извинить, уже довольно поздний час.
– Прощай, – прошипел вампир.
Что-то зашелестело, потом стукнуло, раздался негромкий женский вскрик… И наступила подозрительная тишина.
Госпожа Громова должна была непременно пройти мимо меня. Но ее все не было и не было, так что я заволновалась. Вдруг она неосторожно высунулась за дверь и попала в когти вампира?!
Крадучись, я вышла из кухни. Если что, успею заорать, позвать на помощь Стэна… Хотя что он сможет сделать? Ударить вампира по голове папкой или вызвать милицию?
А ведь для демона не нужно приглашение, он и так может войти!
Я тихонько выглянула в прихожую и замерла. Госпожа Громова самозабвенно целовалась с Азазеллини!
Полутемная комната, неверный свет уличных фонарей, обнимающаяся на пороге пара…
Наверное, я чем-то себя выдала. Демон оторвался от губ госпожи Громовой и, подмигнув мне, шепнул ей:
– До встречи, желанная!
И растворился во тьме…
Куратор обернулась ко мне. Она выглядела настолько раскрасневшейся и довольной, что меня обуяла злость и обида за Стэна. Как она может так с ним поступать?!
Наверное, я произнесла это вслух.
– Стэнли мне не муж, – сухо заметила госпожа Громова, поправляя прическу. – И я не клялась ему в верности. Так что имею право развлечься.
– Но он же вас любит! – вырвалось у меня. – А вы обращаетесь с ним как со слугой! Еще и крутите у него за спиной шашни со всякими демонами!
– Стэнли мой паж, – заметила она, подняв подбородок. – Практически слуга.
– Он когда-то был вашим пажом! – возразила я запальчиво. – Но ведь паж должен когда-то вырасти! А вы превратили его в комнатную собачку, которая приносит вам тапочки и смотрит преданным взглядом. Еще и пинаете под настроение!
Я сама не ожидала, что так заведусь.
– Не моя вина, что ласковый щенок вырос в преданного пса, – холодно проговорила она и неодобрительно поджала губы.
– И прогнать его вам, конечно, совесть не позволяет?! – почти закричала я. – Вы взяли с него клятву! И держите, как… как в строгом ошейнике!
Кто я такая, чтобы вмешиваться в их отношения? Требовать отчета от принцессы? Ой, ну то есть бывшей принцессы, хотя замашки у нее по-прежнему королевские. Но молчать я больше не могла.
– Алевтина, – госпожа Громова подняла на меня глаза, и я вдруг поразилась, сколько усталости в них было, – любой вассал может прийти к сюзерену с просьбой освободить его от данной клятвы. И поверьте, Стэнли меня об этом не просил.
– Вы хотите сказать, что его все устраивает? – недоверчиво переспросила я. – Что ему по вкусу быть вашей болонкой?
– Быть рабом своего слова можно только по собственному желанию! – отчеканила она. – А Стэнли… Полагаю, ему нравится подчиняться.
Странный звук заставил меня обернуться. В коридоре стоял Стэн…
Глава 15
О замках, рыцарях и мечтах
Несколько томительно долгих мгновений Стэн и госпожа Громова смотрели друг другу в глаза, затем он отвернулся.
– Алевтина, собирайся, – произнес он бесцветным тоном. – Я обещал проводить тебя домой.
– Да, сейчас, – пробормотала я, чувствуя комок в груди. Неужели он даже сейчас ничего не предпримет?! После того как госпожа Громова так его унизила?
Не знаю, чего я ждала. Скандала, расставания, раскаяния?
Но ничего такого не произошло. Стэн статуей застыл в холле, госпожа Громова, бросив ему: «Стэнли, жду вас через час!», ушла наверх…
Мы молча шли по улице, и я искоса наблюдала за ним. Лицо Стэна казалось высеченным из камня.
Наконец я не выдержала.
– Ты так и будешь делать вид, что ничего не случилось? – возмутилась я, замедлив шаг.
Стэн обернулся ко мне.
– А что я должен делать? – поинтересовался он равнодушно. На его лице не дрогнул ни один мускул.
– Не знаю! – воскликнула я с отчаянием. – Но ты ведешь себя так, как будто все в полном порядке!
– Алевтина, это не твое дело, – бросил он, отворачиваясь. – Мы с Беллой сами разберемся.
– Понятно. – Я сглотнула ставшую горькой слюну.
Значит, даже такое явное наплевательство госпожи Громовой не заставило его очнуться. Да что вообще может вынудить Стэна вспомнить о чувстве собственного достоинства?!
Ну ладно, пусть он любит не меня, а госпожу Громову. Но нельзя же так!..
Больше мы за всю дорогу не проронили ни слова. Он пропустил меня вперед, и теперь мне казалось, что за мной следует немая тень.
Вот и знакомый подъезд.
– Алевтина? – Госпожа Гадрка смотрела на меня с удивлением и, кажется, некоторой опаской. – Ты вер-р-рнулась?
