Охранник перевел взгляд на Поля и нахмурился, по достоинству оценив и телосложение, и манеру двигаться.
– Кто вы, господин? – спросил он подозрительно и приказал своему напарнику: – Вызови наряд.
– Поль де Лакруа, – отрекомендовался Поль. – Рыцарь ордена Двойной Луны. Преподаю фехтование в Институте магического права.
– Ого! – уважительно протянул охранник. – Рыцарь, значит?
– Рыцарь, – склонил светловолосую голову Поль.
– И это кто-то еще может подтвердить? – уже явно для проформы уточнил охранник.
– Конечно, – пожал плечами Поль. – Девушка – моя студентка.
– Ага, – кивнула я. – Мы давно знакомы. Я учусь у госпожи Громовой, она однажды защищала… господина де Лакруа.
– Ясно. – Охранник наконец оставил в покое рукоять меча и вообще явно оттаял. Он повернулся к субтильному типу и уже совсем иным тоном произнес: – Значит, вы утверждаете, что господин рыцарь на вас напал?
– Я… я… – пролепетал тщедушный, отирая обильно струящийся по лицу пот. Он уже явно был не рад тому, что связался с Полем. – Я настаиваю, чтобы вызвали милицию!
– Уже, – буркнул второй охранник, молчаливой тенью застывший за плечом товарища. – Едут.
– Поль, – тихонько проговорила я, дернув рыцаря за рукав.
– Что? – напряженно откликнулся он.
– Может, послать за госпожой Громовой?
– Не надо. – Рыцарь покачал головой, не отрывая взгляда от своего взмокшего противника. – Не беспокойся.
Я отвернулась. Почему-то было обидно. Я же за него переживала!
Полчаса до приезда милиции прошли оживленно. Охранники расспрашивали Поля о его подвигах. Рыцарь отвечал довольно сухо и односложно, но это, кажется, только добавляло ему шарма в глазах новоприобретенных «поклонников». Зато тщедушный тип, который представился Томом Тсамбом, краснел, бледнел и явственно дрожал…
Милиционеры обошлись с нами на диво корректно: забрали всех без разбора и отвезли в райотдел.
При виде знакомого здания я мысленно застонала и предприняла попытку провалиться на месте (увы, безуспешную).
– Аля, все в порядке? – обеспокоенно спросил Поль, взяв меня за руку.
– Да, – тихо ответила я, глядя в его серые глаза.
Господин Тсамб, нахохлившийся на соседнем сиденье, фыркнул, и я залилась краской. До чего же мерзкий тип!..
Мои наихудшие опасения оправдались: путь наш лежал в знакомый кабинет.
– О, мой любимый свидетель! – просиял Бамбур. – Давно не виделись! Ты соскучилась, да?
Я выдавила улыбку. М-да, я ведь только вчера у него побывала!
– Здравствуйте, – пробормотала я, мечтая спрятаться за спину Поля.
Наверное, тот что-то такое почувствовал и вдруг обнял меня за плечи.
Бамбур хитро прищурился, вокруг его глаз пролегла густая сетка морщин.
– Ладно уж, хулиганы, рассказывайте! – велел он, поудобнее устроившись в кресле, и переплел пальцы.
– Тут нечего рассказывать, – дернул плечом Поль. – Я увидел на выставке фамильную ценность моего друга. Он бы никогда ее не продал.
– Неправда! – запальчиво вмешался Тсамб и гордо выпрямился. – Я честный коллекционер, у меня есть договор купли-продажи! Подписанный бароном Рювенталем!
– Или вы лжете, – нахмурился Поль, – или вас обманули. Жан никогда не продал бы этот квилон!
– Вы уверены, что опознали эту вещь? – поинтересовался Бамбур, что-то торопливо черкая в блокноте. – Может, просто похожая?
– Не может! – отрезал рыцарь. – Жан мой кузен, в детстве мы много раз… брали кинжал его прадеда без разрешения. Я знаю на нем каждую царапинку! А на совершеннолетие отец Жана вручил ему семейную реликвию как старшему сыну и наследнику.
– Понятно, – задумчиво протянул следователь, делая пометки.
– Постойте! – вскричал Тсамб, нервно одергивая кружевные манжеты (тонкие запястья трогательно торчали из рукавов). – Какой еще Жан?! Я купил этот кинжал у Ансельма Рювенталя!
Поль мгновенно оказался рядом и угрожающе навис над испуганно сжавшимся противником.
– Повтори, – приказал он негромко, но так, что даже мне стало не по себе.
– Что? – пролепетал Тсамб, глядя на него, как кролик на удава. – Да-да, барон Ансельм Рювенталь, все верно! Так в бумагах написано!
Поль нахмурился и шагнул в сторону, давая своей жертве вздохнуть.
– Ансельм был вторым сыном, – проговорил он медленно. – Их отец погиб год назад. У Жана, насколько я знаю, детей не было. Значит…
– Значит, что-то сталось с этим вашим приятелем, – подсказал Бамбур, захлопывая блокнот. – Выходит, это не дело милиции. Всего лишь недоразумение.
– Верно, – рассеянно кивнул Поль. Он выглядел по-настоящему расстроенным. Потом он вдруг повернулся ко мне: – Аля, у тебя ведь олимпиада через неделю?
– Ага, – кивнула я.
– Ты не против поехать туда прямо завтра? Со мной?
– А-а? – только и смогла выговорить я.
Поль обернулся, и мне вдруг стало не по себе от его мрачного и решительного вида.
– Олимпиада будет в городке Баттерфли, – проговорил он спокойно. – Это по соседству с баронством Рювенталь.
– А-а! – снова повторила я, смутившись. Дурочка, придумала непонятно что! – А я там тебе зачем?
Хмурое лицо рыцаря осветила улыбка.
– А ты уже не раз распутывала неприятные истории.
– Хе-хе, – напомнил о себе Бамбур. – Вы можете обсудить это где-нибудь в другом месте. Раз уж все разъяснилось.
– Не все! – вдруг вмешался Тсамб. – Я жду извинений от этого… рыцаря!
И гордо выпятил хилую грудь.
Поль бросил на него хмурый взгляд. Честно, я бы на месте Тсамба не лезла на рожон!
– Приношу свои извинения, господин Тсамб, – церемонно поклонился рыцарь. – Готов дать вам удовлетворение в полном соответствии с дуэльным кодексом.
– Э-э-э, – пролепетал тщедушный «оскорбленный», заметавшись. Я злорадно улыбнулась: так ему и надо. Тсамб начал выкручиваться: – Не надо! Я вижу, вы искренне сожалеете об этом… недоразумении! Вы честный человек, господин рыцарь, теперь я это понял!
Он льстиво улыбнулся.
– М-да… – Поль поморщился, но не стал настаивать. Взял меня за руку и обратился к Бамбуру, игнорируя Тсамба: – Тогда прошу нас извинить, мы спешим. До свидания!
Я только успела пробормотать: «Пока!» – как Поль размашистым шагом вышел из кабинета, увлекая меня за собой…
Поль молча проводил меня домой, молча же поцеловал мне руку на прощание и словно растворился в темноте. Я с досадой прикусила губу: ну неужели он не мог поделиться со мной своими проблемами?! Я-то ему все рассказала!
Полночи я проворочалась в постели, так и сяк прокручивая в голове события последних дней. И, как водится, задним числом придумывала колкие фразы и остроумные ответы…
В итоге наутро я была настолько сонная, что практически не замечала, что происходит вокруг.
Добрела до института, кивнула Полю (он как-то сумел-таки добиться, чтобы его отправили со мной!), залезла в странное подобие кареты и буквально провалилась в сон. Транспорт мягко покачивался, мне было тепло и удивительно уютно…
Проснулась я, когда время уже было к вечеру.
– Выспалась? – Поль сидел так близко, что от его дыхания шевелились волоски на моей шее. Еще бы, я ведь прикорнула у него на плече!
Щеки залила краска, и я, кивнув, торопливо отстранилась, сделав вид, что очень заинтересовалась пейзажем за окном. Там были сплошные поля: желтые, оранжевые, зеленые и даже фиолетовые.
– Далеко еще? – спросила я, стараясь казаться непринужденной, и принялась поправлять волосы.
– Почти приехали, – ответил рыцарь и деликатно отвернулся, давая мне привести себя в порядок.
Только теперь я заметила, что кто-то (кажется, я знаю, кто!) заботливо укутал меня пледом, и смутилась еще больше.
– Понятно, – пробормотала я и уткнулась в окошко.
Словно в ответ на его слова вдали показались какие-то разноцветные строения. От ярких оттенков рябило в глазах, поэтому скромное серое здание, возле которого мы остановились, показалось приятным исключением. Вывеска гласила: «Гостевой дом “Мелисса”», и дом действительно окружали травяные заросли.
Пока я с интересом осматривалась, Поль занялся нашим устройством. Он улыбнулся поспешившей нам навстречу толстой матроне, представился и предъявил какие-то бумаги. Матрона немного подобрела и энергично принялась за дело.
Дама оказалась говорливой настолько, что за полчаса заболтала меня практически до бесчувствия. Где что находится, куда пойти, где перекусить, что интересного случилось в окрестностях за последние двадцать лет…
От избытка незнакомых названий и имен у меня гудела голова, поэтому я готова была расцеловать Поля, который появился с предложением поужинать.
Мы сидели в крошечном кафе. Я жевала яичницу, Поль молча разглядывал столешницу, на которой чья-то шаловливая рука вывела: «Вильмонт – козел!»
Судя по хмурому виду рыцаря, поиски пока успехом не увенчались.
– Поль, – начала я, не выдержав, и отложила вилку. – Что случилось?
