Невзирая на яростный огонь зенитной артиллерии все три «Корсара» сбросили бомбы. Ворочающий на крутой циркуляции корабль сумел пропустить их мимо по траверзу. Они упали почти впритирку, вздыбив всплески, окутав мостик дымом от близких разрывов. Лишь одна пробила палубу в носовой оконечности в двух метрах от среза. Она прошла по касательной насквозь, проломив дыру в обшивке корпуса, выскочила в развале борта и сдетонировала, не долетев до воды.
Осколки покромсали борт.
Сверху сыпалась очередная волна, «большая полётная палуба» опять привлекала внимание. В заходе шестёрка «Эверджеров», немного отставая вслед за ними ещё четыре. И лишь две пары пикировщиков предпочтут «маленькую».
Крейсер «Москва»…
— Цели! Курсом на корабль! Прямая угроза атаки!
В динамике ситуации визуально отделить непосредственную угрозу — на кого именно нацеливали те или иные самолёты — было сложно. Отреагировал боевой информационный центр. Наглядное отображение воздушной обстановки и сбор данных велись в автоматизированном режиме, решение о приоритете самообороны корабля выдала БИУС*, указав наиболее опасные цели с наименьшим подлётным временем. Исходные параметры поступили на ПУАО** артиллерийских установок. Крейсер довернул ещё на пару румбов, открывая сектора.
Говорить о полноценной координации эскадры в отражении налёта можно было лишь с натяжкой. Активное маневрирование выкатило авианосец из ордера, ПКР выстраивал свой курс от зональных потребностей зенитных средств в непосредственной угрозе кораблю, линкор и линейный крейсер имели несопоставимые ходовые качества, и если им предстоит совершать уклонения от тех же пикировщиков, каждый из них тоже будет сам за себя.
«Чапаев»…
Лаяли палубные «сотки», расчёты пытались поймать атакующих на разлёт осколков в кудлатых шапках разрывов, покуда вражеские самолёты — как будто неторопливо скользящие по небу крылатые силуэты — ещё представлялись доступными… уже зная по опыту налёта американцев с «Беннингтона», что попасть в стремительно падающий пикировщик можно было лишь при большом везении ***, Подключились молотящие взахлёб счетверённые скорострелки ближнего боя, небо исполосовало исчезающими в зените огненными росчерками… мимо, мимо… под свист падающей бомбы, огромным всплеском лёгшей впритирку к борту… вой доходит до апогеи — с рёвом над кораблём «Грумман», так и не задетый ни единым осколком, уходящий, возможно лишь в азарте провожаемый 37-миллиметровым автоматом другого борта. Палуба едет под ногами — корабль заносит на другой коордонат. Командир артиллерийского расчёта орёт о приближении новых, наводчик бешено крутит ручку, разворачивая установку на упреждение. И снова грохот пальбы, тонущий в завывании авиационных моторов. Крылатый брюхатый толстяк, открыв створки, валится, валится, сквозь рвущуюся шрапнель, теряя огрызки крыла, от фюзеляжа отделяется заживая своей собственной короткой жизнью чёрная капля-чугунка, растущая на глазах командира расчёта: последний стоп-кадр, последняя строчка в осознании, в сознании…
Два «тяжа» — «Советский Союз» и «Кронштадт» помогали «Чапаеву», чем могли. Могли немногим. Не очень высокая эффективность противовоздушных средств советских кораблей, выявилась в первом же серьёзном бою с американскими палубными самолётами, а ныне с учётом уже понесённых потерь в зенитной артиллерии так и подавно.
* БИУС — боевая информационно-управляющая система автоматизированного управления впервые была установлена в 1967 г. на ПКР «Москва. К 1985 г. она уже была слабовата (не успевала), но для 1945 года это несомненный 'рояль».
** ПУАО — прибор управления артиллерийским огнём.
*** Проблема была в приводах наведения 100-мм зенитных установок «Чапаева». К началу войны советским конструкторам не удалось добиться их удовлетворительной работы, и всю войну зенитные пушки данного калибра наводились вручную.
Шестёрка британских пикировщиков, при всём противодействии обороняющихся, показала очень неплохой, для английской палубной авиации можно даже сказать выдающийся процент попаданий по движущейся быстроходной мишени…
Две бомбы «Чапай» проглотил.
Одна ударила прямо в спонсон зенитного орудия правого борта авианосца, уничтожив полностью расчёт.
Ещё одна 1600-фунтовая, пробив палубу посередине в районе миделя, канула в недрах… Неразрыв!
Эта атака обойдётся англичанам в два сбитых.
* * *
— Запросите, — Левченко резко обернулся к начальнику штаба, — запросите Осадченко, насколько их серьёзно?
«Чапаев» горел. За клубящимся вдоль полётной палубы дымом трудно было понять степень понесённого ущерба, при том, что лёгкому авианосцу хватит и одной меткой бомбы, чтобы тот утратил свою основную боевую функцию — способность проводить взлётно-посадочные операции.
Вице-адмирал подумает лишь, что к концу боя это может и не понадобиться:
— Сколько их уцелеет, из тех семи «Яков»?..
Попытается высмотреть, что там творится на высоких эшелонах… боевая рубка линкора совсем не годилась для наблюдения за воздушным пространством и развернувшимся в небе боем. А переходить сейчас на мостик, всё пропустишь…
* * *
Вылет советских палубных истребителей, поднятых крайним моментом, обуславливался аварийной предопределённостью. Развернуть воздушный заслон непосредственно над кораблями эскадры дело вообще неблагодарное, в рисках попасть под зенитный огонь своих же.
Иного им не оставалось. Дай бог успеть из стеснённой позиции уйти в набор высоты, скорости…
Алелюхин прямо на взлёте мастерски свалил «Корсар», поймав того на выходе из пикирования под пересёчный трассер. Однако помешать остальным вражеским бомбардировщикам авиагруппе «Чапаева» не удалось. Горстку «Яков» плотно связали «Уайлдкеты».
Британцы атаковали сверху, имея все основания рассчитывать на двойное преимущество.
Русские…
В первых минутах сшибки разменяв два «Яка» на пять «Уайлдкетов», они их поначалу приняли за «Хеллкеты» — те же фамильные неказистые «груммановские» черты, те же рубленные законцовки плоскостей. Лишь сойдясь ближе, распознали: другие… ещё более кургузые, центропланом, их не мудрствуя обозвали «уродцами», дюже ломко на язык звучит «Уайлдкет». В пилотаже, на виражах и вертикалях они явно уступали «Якам», но свою задачу «отсечь воздушный заслон противника» выполнили.
* * *
Со «своими» англичанами — с двумя парами пикирующих «Грумманов», крейсер «Москва» разделался быстро, сразу перенося огонь в помощь авианосцу. Секторально здесь в полную силу отработала лишь одна левобортная артустановка, но все четыре «Эвенджера» общими усилиями были сбиты ещё до сброса бомб. 8 этот раз для «Чапаева» всё обошлось.
Звучал доклад об уничтожении, вахтенный офицер, улучив паузу, сверяясь по часам, заполнял боевой журнал. Командир… Скопин, бросив взгляд на эти записи, в который раз убеждался в субъективности восприятия времени — события нанизывались друг на друга, создавая эффект насыщенности действий, а на самом-то деле…
Атака британских пикирующих бомбардировщиков, уложилась в несколько минут, однако рано пока было судить об исходе, 8 целом и общем воздушная обстановка на экранах радаров носила беспорядочный характер: все ещё оставались, ведя бой в зоне ближней ПВО (над эскадрой) истребители, с невозможностью отличить своих и чужих. Ко всему оба поста РЛС — «Восход» и «Ангара» ещё ранее засекли удалённые неопознанные высотные цели, группы целей: с разных пеленгов, на разных эшелонах, из БИЦ давали время их подлёта в минимальных и более промежутках. К этим информационным поступлениям можно было бы отнестись спокойно — ожидались эскадрильи Северного флота, если бы часть обнаруженных ВЦ не приближались с тех направлений, где советской авиации быть не могло.
— Сообщите на флагманское КП: предположительно вражеские самолёты с западных, юго-западных направлений курсом на эскадру.
— Товарищ командир, с поста РЛС говорят о заметно большей ЭПР.
