…И еще одна маленькая, буквально крохотная деталь. Вы, ребята, не догадались оставить маленько аиотееков духам на «пожрякать», а мы мол, ирокезы, которые привыкли думать не только о себе, но и о других, про дедушек даже ваших не забыли и готовы поделиться. …Так что тому, кто завалит аиотеека, достанется только его скальп и мана, а имущество, извиняйте люди добрые, переходит в собственность самых добрых и бескорыстных людей на свете. …Ну да, именно ирокезов я и имею ввиду, ежели кто еще не понял!
И если кто-то испытывает в связи с этим какие-то сомнения — мы, типа, не навязываемся. Пусть валит на все четыре стороны, оставляя дедушек голодными, и ходит по всей земле кругами, объясняя, что он ни фига не трус, а просто жадина. И даже в спину свистеть и тыкать пальцами мы ему не будем, а просто разойдемся по домам и всем расскажем, что Вождь такой-то биться с аиотееками забздел!
…Нет таких? Все драться хотят и на наше имущество не претендуют? Очень рад этому обстоятельству.
Но вот беда! Благодаря зафигительной крутизне и непобедимости ирокезов, врагов осталось так мало, что не все достойные воины смогут принять участие в турнире.
Половину, — уточнил я сразу, — берут на себя ирокезы. А остальных готовы отдать самым лучшим и достойным своим союзникам. …А выбор, кто наиболее достойный, пусть делают… конечно же Духи!
Пусть ко мне выйдет кто-нибудь… — Я задумчиво осмотрел публику, будто бы выбирая подходящую кандидатуру. — Вот ты, Гок’рат, — указал я пальцем на торчащего где-то в задних рядах претендента в Большие Вожди.
…Это Гок’рат, — представил я его широкой публике. — Он предводительствует над теми, кто еще сегодня утром был аиотееком, но перешел на нашу сторону. …Я, Великий Шаман Дебил, еще много дней назад предсказал, что так Будет, и велел вам всем не трогать воинов врага, на руке которых будет повязано что-то белое. …Помните это? (Народ радостно загудел. «Как же — как же, помним!». Всякому приятно быть если не участником, то хотя бы свидетелем настоящего чуда.).
Ни он сам, ни его люди, — продолжал я вещать. — В поединках участвовать не будут. И он не знает никого лично из вас и потому не может быть пристрастен или иметь какие-то интересы. Так что пусть он станет голосом, которым духи выскажут свою Волю. …Согласны?
Народ прошумел свое согласие, а я поймал заинтересованный взгляд Леокая и задумчиво-настороженный Гок’рата. Кажется эти два прохиндея догадались, что я затеял какую-то аферу.
…А вовсе и не «какую-то», а самую что ни на есть, можно сказать, «классическую». Близкую родственницу хорошо известных нам наперстков. Только вот как дурить народ в наперстки я не знал, а вот с этой аферой меня познакомили.
…Был у меня один приятель в училище. Откуда-то из Подмосковья и потому жил в общаге. Я частенько заходил к нему туда, чтобы попить пива, поговорить о бабах и вообще, окунуться в атмосферу студенческой вольности и раздолбайства.
Юрик, так его звали, по его собственному утверждению происходил из древнего цыганского рода жуликов и катал и якобы знал тыщи способов как надуть несчастного лоха.
…Врал, скорее всего. Да мне собственно говоря это было и неважно. Сама перспектива потусоваться в ореоле столь яркой, неоднозначной и отчасти романтичной персоны, привлекавшей немало девичьих глаз, казалась мне весьма перспективной и занимательной.
Вот этот Юрик, и впрямь знавший немало ловких трюков с картами, и научил меня одной «детской» разводке. Берутся три карточных листка, два черных, один красный. Перемешиваются, зажимаются в ладонях, одна в одной, две в другой, и попеременно бросаются перед «клиентом», а тот должен угадать красную карту. …Хитрость в том, чтобы незаметно скинуть лежащую сверху карту, так чтобы «клиент» подумал, что скидывается нижняя.
Вроде бы легко, но тут требуется целый комплекс отвлекающих движений, манипуляций руками и даже вовремя сказанных слов, чтобы «клиент» не заметил аферы.
…Не то чтобы я считал себя специалистом в подобной разводке, но кое-какие навыки присутствовали. И потренировавшись немного, прикрытый плащами учеников, я постарался эти навыки восстановить. А поскольку я собирался применять их лишь время от времени, то была у меня некоторая надежда, что Гок’рат не успеет разобраться в чем тут дело до окончания «матча».
В общем, первым должен был биться Лга’нхи. …Я конечно, помня правила эстрадного концерта, хотел было уговорить брательника выступить уже в финале, как наиболее яркая и мастистая звезда. Но разве же его уговоришь? Уперся как мальчишка перед витриной с конфетами. Разве что ручками-ножками не сучил и истерики не закатывал.
…Тут все-таки другие правила — вожди идут впереди, а уж все остальные за ними.
…Ну да и ладно. Я выкрикнул вызов аиотеекам, сказав, что против них выходит самый-самый-самый, и пусть высылают бойца, равного нашему по крутизне. …Если найдут конечно.
Естественно вышел Тибасииаак из рода Итиикаоо, знакомство с которым доставило мне огромное, но очень сильно надеюсь, что короткое Щастье. Здоровый крепкий мужичина с черной, но уже начавшей седеть бородой. …В исходе поединка с ним я почти не сомневался. Оно, конечно, просто так предводителями большой Орды не становятся, но Лга’нхи моложе его чуть ли не вдвое и на голову выше. Правда он сегодня нехило схлопотал по голове, но и аиотеек, по всему было видно, вдали от битвы не отсиживался. …Вот только нахрена Лга’нхи оставил свое копье и взялся за Волшебный Меч? Неужто дурень и впрямь считает, что его «волшебность» дает ему какие-то преимущества?
…Нет, когда-нибудь я этого придурка точно отлуплю. Совсем не бережет он мои нервы.
Сигналов к началу поединка никто не давал. Нет пока еще такой традиции, как и правил дуэли или судей, за соблюдением правил присматривающих. Вышли, посмотрели друг на друга, и застоявшийся за последние пару часов Лга’нхи скаканул вперед как психованное кенгуру.
…Нет, он определенно знал что делает, когда выбрал такое оружие. Тяжелое копье конечно длиннее и достает дальше, зато после нескольких часов битвы более коротким и легким шестопером размахивать куда легче, а рост, длинные руки и быстрые ноги давали Вождю Ирокезов существенное преимущество.
Первый же удар, нанесенный по диагонали снизу вверх и слева направо, едва не вышиб копье из рук Тибаасииаака, по крайней мере его наконечник отлетел куда-то в сторону и вверх. Второй, опять нанесенный в прыжке да еще и двумя руками, пришелся по щиту… а кожа и прутья — не лучшая защита от тяжелого набалдашника, из которого торчат железные перья. Левая рука аиотеека повисла, вероятно переломанная этим жутким ударом. На фоне первых двух третий удар выглядел сущим детским садом — всего-то и делов, слегка приголубить по затылку развернувшегося от предыдущих ударов противника. …Только нафига было шлем портить? А впрочем ладно — выправим потом.
А наказывать Вождя за порчу имущества, так уж и быть, не стану. Тот факт, что вместо красивого снятия скальпа с поверженного врага, ему пришлось не меньше минуты возиться, пытаясь содрать искореженный кусок бронзы с размочаленной головы, уже послужит ему достойным наказанием.
О! Справился наконец! Издал победный вопль и, выступая этакой цацей, прошествовал в наши ряды, по пути впитывая в себя восторженные вопли толпы и взгляды обожателей. Как бы звездную болезнь не подхватил.
А пока наш молодняк утаскивал с поля труп (чтобы доспехи никто не прихватизировал), следуя моей инструкции, на поле вышла парочка воинов. Мокосай и Царь Царей Спаты в приглянувшемся мне шлеме. Теперь духи должны были сделать выбор, кто из них достоин биться с очередным врагом.
…Потому я велел именно Гок’рату подойти и поставить на лоб одному из поедишиков красную точку свежей кровью убитого Тибасииаака. Он выбрал Мокосая.
Я высоко поднял свои карточки, чтобы все видели, что на одной из них стоит пятно такого же красного цвета. Помахал хитрым образом руками и бросил их перед Гок’ратом, велев обязательно постараться найти именно ту, что отмечена красным. Если у него это получится — биться Мокосаю, если нет — царю Спаты. И поскольку я не мухлевал, он без труда отыскал нужную. Выбор был сделан, а царю Спаты осталось только с ненавистью посмотреть на… конечно, выбравшего не его Гок’рата, и отойти в сторону.
…Для того в спорте и введены правила, а время поединка разбито на короткие отделения — чтобы бой мог как можно дольше привлекать внимание публики. Тут правил не было и поединки долго не длились, что достаточно убедительно показал Лга’нхи. Но этот поединок затянулся чуточку подольше. Мокосай был жутко утомлен и обескровлен, а его противник опытен и силен. …Пару раз мне даже подумалось, что я потеряю важного союзника среди горских царей. Но видать не зря Мокосай сначала стал главным военачальником в воинственном и любящем подраться Иратуге, а потом и до царей сумел подняться. Как-то он все-таки умудрился сначала поранить противника в ногу, а там уж, лишив подвижности, окончательно добить. …Правда гордой цацой, наподобие Лга’нхи, ему уже пройти не удалось. Подбежавшие подданные утащили его на руках. Однако, один хрен, счет был в нашу пользу.
