— А они уже знают, что случилось? — наконец, спросила Кристина.
— Гвардейцы осмотрели тела. Я не смогла последовать за ними, но слышала разговор.
— Так, и что?
— Они считают, что это сделала я.
На какое-то мгновение Кристина задумалась, недоверчиво узучая бесстрастное лицо Хель, а затем уверенно покачала головой:
— Не верю.
— Они так сказали.
— Да нет же, — девушка махнула рукой. — Не верю, что ты действительно могла это сделать. До подвала метров двадцать по прямой, то есть, шагов сорок-сорок пять, если считать по-вашему, так? Но туда ты попасть не смогла, хотя уж ты-то точно себе бы в этом не отказала, слишком интересно. — Хель коротко кивнула, и Кристина завершила мысль, хотя всё уже было и без того очевидно: — Ну вот. Людей нашли в предместьях, а это гораздо дальше.
— Я могла солгать, — неожиданно возразила Хель.
— А стала бы? То есть, когда ты предлагала мне оставить гвардейцев на съедение тем «пиявкам» тебя, значит, ничего не смущало, а вот теперь ты бы вдруг постеснялась? На тебя не похоже.
Кристина даже удивилась, насколько уверенно прозвучали эти слова и тому, что на самом деле за ними скрывалось. Между тем Хель плавно опустилась в то же самое кресло, в котором Кристина увидела её, когда проснулась. В тот момент она напоминала призрака больше, чем когда бы то ни было, — живой человек просто не смог бы усидеть в такой неудобной позе: с идеально ровной осанкой, плотно сведёнными коленями и скрещёнными лодыжками.
— Они хотят найти виновного, — заметила Хель.
— Это понятно, — присев на стул, Кристина попыталась скопировать позу призрака, но быстро отказалась от этой затеи. — Жаль, ты не видела, что именно они там нашли… Кстати, а если бы увидела, смогла бы определить, что убило тех людей?
— Я это знаю.
— То есть, как? — девушка даже встала от удивления.
— Я знаю, какие существа так убивают, — спокойно повторила Хель. — Ты тоже их видела. В топях.
— «Птицы»? Или «гусеницы»? — От воспоминаний о мерзких тварях Кристина содрогнулась всем телом. — Или те, с большими головами?
Хель неопределённо кивнула:
— Эти существа следовали за нами от самого леса.
— Подожди, это что, получается…
Кристина опустилась на стул, но миг спустя снова вскочила на ноги:
— Значит, ты знала, что они идут за нами? Почему, в таком случае, ты ничего не сказала?
— Они не причинят тебе вреда.
— Рада слышать, — холодно ответила Кристина. — Расскажи это трупам в подвале. — Ответа не последовало, и девушка набросилась на призрака с новой силой: — Ты что, не понимаешь? Это ведь мы их сюда привели! Всё это из-за нас!
Этот аргумент не произвёл на Хель ни малейшего впечатления. Кристина, закатив глаза и схватившись за голову, принялась наматывать беспокойные круги по комнате. Она злилась — и это было ещё мягко сказано — на Хель, но ещё больше на саму себя. Именно на ней лежала ответственность за произошедшее — но ей и в голову не могло прийти, что призрак умолчит о такой важной детали. Если бы можно было отмотать время назад, если бы она додумалась спросить, потребовала бы от Хель сообщать о таких важных вещах, если бы она сделала хоть что-нибудь…
Девушка резко остановилась и обернулась к призраку:
— Эйдон и Мартон, они смогут найти этих существ?
— Нет. Охота продолжится.
— Значит, будут ещё жертвы… — похолодела Кристина.
— Верно. Ещё несколько. Затем им потребуется время. — Хель встретилась с собеседницей взглядом и добавила так спокойно, словно речь шла об уходе за комнатными растениями: — Им сложно поглотить человека сразу.
— Это ты как специалист говоришь?
— Да. — Если Хель и почувствовала сарказм, то никак на него не отреагировала.
С тяжелым вздохом Кристина выписала замысловатую фигуру вокруг центра комнаты — а затем неожиданно бросилась к призраку. Ухватившись за худые плечи и как следует встряхнув почти невесомое тело, девушка со злостью проговорила:
— Они погибли из-за меня, неужели ты не понимаешь? И те, что ещё погибнут — это тоже из-за меня, ясно? Из-за нас с тобой. Из-за того, что ты почему-то решила, что толпа духов-убийц у нас на хвосте — это так, мелочь, и говорить не о чем!
— Иногда люди гибнут, — спокойно ответила Хель, глядя Кристине прямо в глаза. — Этому нельзя помешать.
— То есть, тебе всё равно? — снова взорвалась та. — А не ты ли читала мне лекцию о том, что право эти ваших вельменно на власть происходит из… как ты сказала? Из «обязательств перед простыми людьми», точно! Ну что, хорошо ты им помогла? Не кажется, что теперь всё это звучит немного лицемерно?
Однако ответа не последовало: Хель не отвела взгляда, не выказала ни малейшего неудовольствия; лицо её оставалось таким же невозмутимым, как и всегда, руки спокойно лежали на коленях. Кристина скрипнула зубами и снова тряхнула призрак за плечи — едва ли это могло причинить Хель какие-либо неудобства, просто Кристине хотелось вытрясти из неё хоть каплю эмоций; может, не сожаление или раскаяние, но хотя бы возмущение или злость.
«Она не человек, — Кристина бессильно опустилась на пол рядом с Хель и закрыла глаза, почувствовав предательское пощипывание. — Даже если какая-то её часть понимает, что натворила, то две другие — точно нет».
На некоторое время в комнате воцарилось напряжённое молчание.
— Послушай, — справившись с эмоциями, проговорила Кристина. — Если уж мы с тобой в одной лодке, тогда давай играть по правилам. Можешь сколько угодно ставить меня в дурацкое положение, я не против — сейчас мне вообще плевать, что обо мне подумают. Но я хочу знать всё, что происходит, ясно тебе? Особенно, если из-нас с тобой могут пострадать другие люди. Особенно, если этого можно избежать. Это важно, понимаешь?
— Нет.
— Да как же с тобой сложно! Просто сделай, как тебе говорят!
— Как скажешь.
Кристина даже не надеялась, что ей удалось по-настоящему достучаться до Хель, но явственно почувствовала, как в голове призрака щёлкнул невидимый тумблер — Хель взяла эту просьбу на заметку. Не из чувства вины и не потому, что сожалеет о случившемся — просто для двух из трёх её личностей это не имело никакого значения. Ей ничего не стоило сообщать Кристине о своих наблюдениях, и не её вина, что раньше об этом никто не просил.
Кристина вздохнула: какой смысл обижаться? Да и где гарантия, что им удалось бы что-нибудь изменить, если бы Хель рассказала обо всём с самого начала? Единственное, что можно было сделать, это попытаться не допустить чего-то подобного в будущем.
— Ты сказала, эти существа возьмут паузу, так? Получается, они попытаются вернуться к… — девушка споткнулась, но собравшись с духом, твёрдо договорила: — Они попытаются вернуться к телам?
— Верно.
— Вот и хорошо, — Кристина рывком поднялась на ноги и направилась к двери. — Пошли.
Хель исчезла в облаке зеленоватого тумана и мгновенно переместилась к выходу, заслонив собой дверь.
— Что ты хочешь сделать? — спросила она, слегка склонив голову набок и сложив руки на животе.
— А ты попробуй угадать. Гвардейцы не могут найти и убить этих «большеголовых»? Отлично! Зато ты сможешь, — Кристина невежливо указала на Хель пальцем. — Вот этим мы с тобой и займёмся.
* * *
Предместья встретили гвардейцев опустевшими полями, осиротевшими садами и гнетущей тишиной, не имеющей ничего общего с тем оживлённым гомоном, который ещё день назад разносился над старым трактом. У ближайших к Формо домов их уже ждали. Долговязый Коэн поспешил представить гвардейцам старосту Толана — низенького сухого старика, с выцветшими, почти прозрачными глазами и коротко стриженными молочно-белыми волосами. Он сразу же повёл гостей в деревню и на ходу, едва поспевая за их широким шагом, сбивчиво рассказывал о том, что произошло.
Первое тело обнаружили в доме на отшибе, уже после того, как телега с погибшими от нападения неизвестного существа отправилась к воротам Формо. Жертвой оказалась жена «знахаря» — и выбор этот едва ли можно было назвать случайным. Именно с этого дома крестьяне начали поиски пропавших, и в тот момент женщина, безусловно, была жива. Следовательно, что бы ни забрало её жизнь, оно выждало крайне удачный момент и убедилось, что жертву никто не хватится. Это натолкнуло Эйдона на невесёлую мысль, что невидимый противник обладал хитроумием и выдержкой, не уступающими человеческим.
