Целое утро я вкалывал на кухне, как рядовой поваренок, но дело того стоило. Посмотреть, как барон самолично готовит еду, сбежались все свободные от работы обитатели замка, пока главная повариха Замара, мадам весьма впечатляющих габаритов, не прогнала посторонних мокрым полотенцем. Зато на столе красовались борщ, жареная картошечка, пюре, гуляш по-венгерски, пельмени, зразы и свинина в кисло-сладком соусе. Все в одиночку я, разумеется, приготовить не смог бы, мне помогала Замара. С нее я взял слово, что она не будет передавать рецепты другим поварам. В качестве подсобной силы привлекли Анну и Малика. Анна действительно имела отличные кулинарные способности и схватывала все на лету.
– Вот, господа, прошу отведать несколько блюд, приготовленных по рецептам моей родины. А для аппетита выпьем по паре рюмочек «драконьей слезы», которую в моем мире именуют водкой.
Зоренг потянулся было за пилюлями против похмелья, но я его остановил, мотивировав это чистотой эксперимента. Мол, посмотрим, какое воздействие на организм производит мое творение. Зоренг не слишком охотно, но согласился со мной.
– Под первое предлагаю отведать чистый продукт, – сказал я, наливая в стопки чистый самогон. – Этот суп у нас называется «борщ», и его хотя бы раз в жизни ел каждый из моих соотечественников. Очень вкусно и очень сытно.
Зоренг, Юджин, Густав и Гордион недоверчиво смотрели в свои тарелки. Здесь не принято было варить густые супы, вместо них мелинцы употребляли за обедом жидкие бульончики, что было понятно, ведь кроме первого на столе обычно было еще перемен семь-восемь, и если съесть густой и калорийный борщ, то на остальное места в желудке могло не хватить. Но я-то русский! Борщ для меня привычен. Жаль, что я сварил его из свежей капусты, ну не квасили местные повара капусту! А у меня на это времени не было, пришлось добавить уксуса.
Гордион решился первым. Зачерпнул ложкой немного наваристого, заправленного сметаной бульона и с опаской отправил в рот. Проглотил, закрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям, и энергично заработал ложкой. Следуя его примеру, начали перемещать борщ из тарелок в желудки и остальные.
– Тише, тише, разогнались! – притормозил я разошедшихся едоков. – Давайте выпьем. – И, взяв стопку с холодной водкой, провозгласил: – За нас!
– За нас! – хором подхватили собутыльники и, подражая мне, выпили залпом. Наливал я немного, грамм по тридцать, дабы под стол никто раньше времени не свалился.
– Хм, отличная вещь! Я такую еще не пробовал! – воскликнул Густав. – Явно лучше самых дорогих сортов, предлагаемых гоблинами! Тимэй, неужели вы сами это сделали?
– Сам, сам, кто же еще, – пробормотал я. Вышло действительно удачно, напиток был мягкий и без признаков сивухи. – Сложного ничего в этом нет, и ребенок справится. Сейчас настойки еще попробуете, сделал только те, которые быстро готовятся. Вот сделаю бальзам на двадцати семи травах, вот тогда ахнете!
– Тимэй, когда поедешь ко двору, прихвати образцы. Представишь на суд императора, он решит, что делать с гоблинами. Но и сейчас могу сказать, что у тебя продукт намного качественней, чем у них, – толкнул речь Зоренг, а Юджин согласно закивал.
Обед прошел весело и непринужденно. Даже жареный картофанчик приняли на ура, хотя поначалу мужики носы морщили, но, распробовав, смели все подчистую. Такому аппетиту способствовало горячительное, все сорта которого перепробовали по несколько раз. Выпили коньячную, затем медовую с перцем. Добавляли чистой, а вот ореховка восторгов не вызвала. Вкус оказался слишком резкий, переложил я перегородок. В следующий раз исправлюсь. Но, несмотря на критику, выпили все. Обед плавно перетек в ужин, а потом товарищи по застолью начали выпадать из обоймы. Привычные к вину, мужики, сраженные многоградусным зеленым змием, плавно уходили в нирвану. Дольше всех продержался Зоренг, но и он не избежал общей участи. Я приказал слугам разнести павших бойцов по комнатам, а сам решил немного подышать свежим воздухом.
Меня слегка покачивало, но на ногах я держался вполне уверенно. Еще бы, у меня, в отличие от воспитанных на вине мелинцев, многолетняя крепкоалкогольная практика. В уголовном розыске довольно часто приходилось употреблять, только не надо говорить, что все в полиции алкоголики! Как еще можно снять стресс, когда пару раз в неделю присутствуешь в морге на вскрытии? Снимаешь трупы повесившихся и соскребаешь мозги шестнадцатилетней девчонки, которая из-за соседского урода с крыши сиганула. А в другие дни выезжаешь на кражи, вперемежку с убийствами и изнасилованиями! Приходишь домой, только чтобы поспать, но и этого не удается, поднимут среди ночи и отправят на очередной выезд. Ни семьи, ни денег, ни понимания. Только глубокое убеждение, что ты делаешь правильное дело и вор должен сидеть в тюрьме. Но проблема в том, что почти у каждого вора или убийцы есть родственники, для которых он всегда останется родным и близким. А кто лишил их общества родного человека? Правильно, менты. Которые только взятки могут брать. Не скрою, есть и такие. Но по нескольким уродам не стоит судить всех. Ух, что-то я разошелся, не следовало столько пить!
Я стоял и смотрел на две луны. Красивое, хоть и непривычное зрелище. Карта звездного неба мне незнакома, это и понятно, другая планета, другой мир. Интересно, эта планета в другой галактике или же в параллельном мире? А в принципе, какая разница? Живой, здоровый, и уже хорошо.
Мои философские размышления прервал незаметно подошедший Назир.
– Тимэй, ты чего в небо уставился? – спросил гном и, когда я повернулся к нему, принялся махать перед собой ладонью. – Ну и перегар у тебя! Что пил?
– Водку, – икнул я.
– Водку? А что это такое?
– Это «драконьи слезы», только лучше.
– Где взял? – сделал стойку Назир.
– Да так, привезли по случаю, – уклончиво ответил я, незачем ему знать, что я самогон гоню. – Могу угостить.
Я сходил в комнату, где у меня хранился запас алкоголя, и притащил кувшин литра на три с чистым самогоном. От меня не убудет, а с нужным человеком, тьфу ты, с гномом отношения следует поддерживать. Есть у меня еще пара заказов, надо озадачить.
– Вот, держи! – протянул я кувшин Назиру. – Сними пробу.
Гном откупорил кувшин и, не заморачиваясь, отхлебнул прямо из горлышка. Постоял минуту, прислушиваясь к ощущениям, хлебнул еще, довольно крякнул и аккуратно закупорил драгоценную емкость.
– Ух ты! Действительно вещь! – Гном довольно огладил бороду. – А откуда привезли? Может, и я там куплю, если не слишком дорого?
И попытался отдать мне кувшин.
– Оставь себе! – засмеялся я. – А насчет покупки посмотрим, но ничего обещать не могу. Я за это не платил, случайно досталось. Но буду иметь в виду.
– Спасибо тебе, Тимэй! – Гном был поражен и растроган. – Если тебе что-нибудь нужно будет, только скажи. Вне очереди сделаю!
– Да вроде пока ничего не надо, хотя… Слушай, Назир, сделай мне два ножа! Один чтобы за голенищем носить можно, а другой вообще маленький и без рукояти. Просто заточенную полоску металла, вот такую примерно. Сделаешь?
– Без проблем! Засапожник у меня есть, только отполировать осталось. Кстати, твое устройство прекрасно работает, я столько времени экономлю! А второй нож я за час сделаю! Будет готово, не сомневайся!
Гном откланялся и ушел, бережно прижимая к груди заветный кувшин.
Встал с отличным самочувствием, без малейших следов похмелья. Только ковшик кваса выхлебал. Умылся, побрился и пошел искать вчерашних жертв алкогольного эксперимента. Нашел всех в обеденном зале. Вопреки моим опасениям коварная абстиненция их не коснулась, лица не окрашены зеленым цветом, глаза не напоминают красные зрачки кроликов.
– Доброе утро, господа, рад вас видеть в добром здравии! Стало быть, вчерашние напитки проверку прошли? – поздоровался я, усаживаясь на свое место и принимая от слуги завтрак.
– Не совсем, пришлось утром принять немного микстуры, но в целом все очень хорошо, – отозвался Густав. – Мне приходилось пить «драконьи слезы» ранее, так я наутро встать не мог, а тут лишь незначительная головная боль и сухость во рту. Отличная вещь эта ваша водка. Если принимать умеренно.
Мы начали завтракать. Зоренг был задумчив, ел механически, даже не сразу откликался, когда к нему обращались. Такое поведение было ему несвойственно, Юджин и Гордион поглядывали на него, но вопросов не задавали. Я тоже не стал лезть в душу, захочет рассказать, так расскажет. Закончив завтрак, я встал, но Зоренг внезапно остановил меня:
– Тимэй, останься, пожалуйста. Юджин, ты тоже.
Дождавшись, когда Густав и Гордион покинут зал, магистр обвел нас взглядом.
– Тимэй, ты рассказывал, что у себя на родине ты занимался поиском преступников. А приходилось ли тебе разыскивать похищенных людей?
– Да, однажды было такое дело. Что-то у вас случилось?
