– Тимэй, останься, пожалуйста. Юджин, ты тоже.
Дождавшись, когда Густав и Гордион покинут зал, магистр обвел нас взглядом.
– Тимэй, ты рассказывал, что у себя на родине ты занимался поиском преступников. А приходилось ли тебе разыскивать похищенных людей?
– Да, однажды было такое дело. Что-то у вас случилось?
– Не у меня, – покачал головой Зоренг. – У одного моего старинного приятеля. У него какие-то твари похитили внучку, девочку восьми лет, и прислали письмо с требованием выкупа. Так получается, что я сам не могу поехать к нему, поэтому я прошу тебя, Юджин, отправиться вместо меня, может, чем и поможешь. И тебя, Тимэй. Я понимаю, что у тебя свои планы, но я прошу тебя. Я могу дать тебе в сопровождение несколько человек охраны.
– Зоренг, можешь не продолжать! Я готов ехать. Только поясни, я слышал, что у вас есть какие-то имперские дознаватели, они тоже там будут?
– Нет. Дознаватели работают, только когда есть угроза империи. Но мой друг Керт, граф де Пирон, попросил помощи у главы Тайной канцелярии, и тот прислал двух своих сотрудников. Дело в том, что у них другая специфика работы, и ваш опыт может быть очень полезен.
– Подробности похищения известны? И что требуют от вашего друга? – Несмотря на то что мы с Зоренгом уже перешли на «ты», я иногда срывался на официальное обращение.
– Подробностей я не знаю, но сумма выкупа очень большая. Керт не самый богатый человек в империи, если он заплатит выкуп, его семья будет разорена. Он готов пойти на это, но боится, что девочку все равно не вернут. Если вы готовы, отправляйтесь через час. Доедете до Югора, там есть станция портала. Иначе до замка Пирон вы будете неделю добираться. Проход через портал я оплачу. Кого возьмешь в попутчики? Сколько человек охраны тебе надо?
– Раз с нами едет Юджин, то смысла в большой охране нет. Возьму Карла и Макира. Ну и слугу своего, пригодится.
– Так тому и быть! Я распоряжусь, солдаты будут готовы. Подчиняться они будут тебе лично. И вот еще, возьмите этот вексель на десять тысяч золотых империалов, если будет нужно, отдайте его Керту. – Зоренг протянул мне листок плотной бумаги, на котором нет-нет да и вспыхивали крохотные искорки. С магической защитой бумажка! Правильно, деньги не просто большие, громадные! – Пока вы будете собираться, я напишу письмо Керту. Магическая связь – дело хорошее, но от письма толку больше. У Юджина будет амулет связи, возникнут проблемы – сообщите. Не будем терять времени, идите собирайтесь.
Мы покинули Зоренга, Юджин отправился в свои покои, а я занялся поисками Малика. Надо сказать, что обязанностей у моего слуги было немного. Я никогда слуг не имел и не знал, что ему поручить. Одевался я сам, еще не хватало, чтобы кто-то на меня штаны натягивал! Ел я вместе со всеми, а остальное время уходило на уроки и тренировки. Практически единственной обязанностью Малика стала забота о моей одежде. В смысле, отнести грязные и пропотевшие вещи после тренировки в прачечную, потом забрать чистые и принести в мою комнату. Ну иногда с каким-нибудь поручением сбегать. Еще самогон мне гнать помогал. Парнишка, привыкший работать, изнывал от безделья, и тут я вспомнил о просьбе Антошки обучить его рукопашному бою и предложил Малику стать спарринг-партнером рыжего. Малик не просто согласился, он и сам возжелал учиться этой мужской науке. Так и пошло. Я показывал им приемы, и, пока я махал железякой, подростки рядом валяли друг друга в пыли. И были весьма этим довольны. Вот и теперь приятели были на тренировочной площадке. При моем появлении оба тут же подбежали ко мне. Отослав Антошку, я обратился к Малику:
– Малик, я уезжаю на несколько дней. Ты едешь со мной. Иди попрощайся с сестрой и будь готов. Выезжаем через час. У тебя сохранилась твоя старая одежда? Вот и отлично, захвати ее с собой. Все, время пошло!
Малик сорвался с места, довольный поездкой. Живой и шебутной пацан, энергии через край, вот и готов хоть куда, лишь бы было интересно. Поспешил и я, хотя собирать мне было почти нечего. Смена белья, запасной камзол на всякий случай, оружие и немного денег. Поразмыслив, захватил пару кувшинов с водкой, лишним точно не будет. Надо было бы медные фляги заказать, но это потом, по возвращении. Мои сборы прервал стук в дверь.
– Входите! – крикнул я.
Дверь открылась и впустила в комнату кузнеца. Гном, в отличие от моих вчерашних собутыльников, выглядел слегка помятым. Да и перегар присутствовал. Неужели все три литра вчера засадил?
– Тимэй, тут это… Ну, в общем, сделал я твой заказ. – Гном протянул мне два ножа.
– Отлично, все как я и хотел!
– И вот еще, заметил я, как ты кинжал свой в столб метаешь, неплохо выходит, только не для метания он. Вот это лучше будет.
И разложил на столе перевязь с пятью метательными ножами. Вот это подарок! Действительно, я несколько раз использовал кинжал в качестве метательного оружия и сам понимал, что с его балансом так поступать не следует. А ножи метать я умел! С детства швырял любой нож в любую цель. Даже дома, в квартире. Один раз мне от матери крепко влетело, вернулась она раньше с работы, а в двери ванной комнаты три кухонных ножа торчит. И сынок десятилетний рядом стоит. Так и продолжал стоять, только уже разглядывая угол. Ремнем меня никогда не наказывали.
Я вытащил один нож. Красота! Не слишком длинное лезвие, рукоять лишь обозначена, великолепный баланс. Подкинув несколько раз нож в воздух, я без труда ловил его точно за рукоятку. Вот это дело! Таким ножом я с нескольких метров в спичечный коробок попаду.
– Отлично, Назир, ты действительно мастер второй ступени! – привычно подколол я гнома. – Что я тебе должен за работу?
– Ничего не должен! – замахал руками кузнец. – Я это тебе в подарок готовил. Хотел позже отдать, но узнал, что ты уезжаешь. И, судя по тому, как Гордион озабочен, едешь не за цветами. Вот я и подумал, в дороге пригодится.
– Спасибо тебе, друг! – В порыве чувств я обнял гнома, правда, для этого мне пришлось наклониться. Растроганный мастер тоже похлопал меня по плечу. – Спасибо! Я действительно уезжаю. Вот, возьми, выпей за удачную дорогу и мое здоровье.
Я извлек из шкафа очередной кувшин, на этот раз с коньячной настойкой.
– Тебе точно понравится! Бери-бери, не отказывайся! И еще, у меня на родине есть обычай, когда дарят оружие, надо отдать взамен монетку. Держи!
И протянул ему медный грош. Назир расхохотался, сграбастал кувшин и монету. Грош аккуратно положил в карман и откупорил кувшин. Пить не стал, только понюхал содержимое. Поднял на меня свои «лимончики» и спросил:
– Тимэй, это же не то, что ты мне вчера давал? Что-то новенькое?
– Ага, если вернусь, постараюсь еще кое-что привезти. Так что жди!
– Вернешься, обязательно вернешься! – Он оглядел кувшин. – Очень кстати, через пару дней я за металлом поеду к родственнику, вот твой подарок и пригодится. Спасибо тебе!
– Да не за что! На здоровье.
– Ладно, не буду мешать. Еще увидимся.
Гном покинул мою комнату, но через пару минут снова раздался стук в дверь.
– Войдите! – привычно заорал я.
На этот раз пришел Гордион. И тоже не с пустыми руками.
– Это тебе, бери. – Капитан протянул мне кольчугу, шлем и наручи. – Мало ли что. Боец ты пока слабый, может, и жизнь спасет. Я не думаю, что там будет так опасно, но ты ведь все равно куда-нибудь встрянешь. Характер у тебя такой, ничего уж тут не поделаешь. Да и на дорогах бывает неспокойно.
– Спасибо, Гор, я и сам хотел у тебя какую-нибудь защиту попросить. Дай бог, чтобы не пригодилась!
– В открытый бой не лезь, если и случится такая заварушка, Макир и Карл тебя подстрахуют. Может, еще людей возьмешь?
– Нет, и двоих достаточно. Тем более что мы с ними общий язык нашли.
– Не то слово! – усмехнулся Гордион. – После вашей рыбалки они за тобой хоть на край света готовы. В следующий раз возьми меня с собой, а то завидно!
– Договорились, как только вернусь, сразу устроим день отдыха на природе!
Малик помог мне отнести вещи к конюшне. Юджин не заставил себя долго ждать, и вот пять всадников готовы отправиться в путь. Малику досталась смирная низкорослая лошадка, самое подходящее средство передвижения для подростка. Воины в кольчугах и шлемах, кроме мечей у Карла за спиной лук, а к седлу Макира приторочен арбалет. Юджин тоже вооружен, на боку у него широкая сабля. Мы готовы и чрезвычайно опасны! Я особенно! Враги увидят, как я на коне сижу, и все, нет больше врагов. Нет, кое-чему я научился, но до уверенного наездника мне далеко. Как там Петр Первый говорил? «Офицерам частей пехотных, в расположение частей кавалерии верхом являться запрет кладу, ибо они своей посадкой мерзкою, как собака на заборе сидючи, возбуждают смех в чинах нижних, что ведет к падению офицерской чести». Чертовски правильный запрет. Но карету просить стыдно. Выдержу, главное, чтобы замок де Пирона от портальной установки недалеко был.
