Из вещей я взял только топор, который собирался во время прыжка держать в руках — от агрессивных рыб будет, чем отбиваться. Всё остальное приготовился скидывать в свободный полёт. В тот момент, когда внизу мелькнёт полоска пляжа.
А она приближалась стремительно!.. Гигантская форма жизни, предчувствуя конец долгого пути, ускорилась, как черепашка-спринтер. И торжественно «окала», предупреждая всех о том, что вот она уже почти… Ещё чуть-чуть… Самую малость…
Вниз полетели рюкзак и копьё. Я видел, как они упали в песок и скатились в углубление огромного следа, оставшегося от ноги гиганта.
Оставалось лишь сбросить самого себя. Да так, чтобы не убиться. И я решил прыгать почти в последний момент.
Ноги нашей чудо-черепахи вспенили прибой, поднимая в воздух мириады брызг. Под пузом у неё даже радуга появилась. А вот для нас ситуация резко ухудшилась… Потому что со дна поднялось столько мусора, что вода стала мутной. Куда прыгать — было решительно непонятно!..
— Давай! Сейчас! — стоявший ближе всех к голове Пилигрим подал команду.
И первым сиганул в воду.
Я проводил его полёт взглядом. Вот он ногами вперёд вошёл в воду… Несколько долгих секунд его не было. А затем поверх мутных волн показалась знакомая голова. И показала нам большой палец.
И понеслось…
— А-а-а-а-а!
— Э-э-э-э-э!
— И-и-и-и-и!
Каждый человек по-своему кричит от страха. Дунай так вообще ревел, как медведь, которого понос жестоко прохватил. Я радовался только тому, что все наши раненые сумели встать на ноги. Правда, боюсь, ненадолго встали — вот до этого самого прыжка. На месте падения в воду одного из мужчин, не умеющих плавать, была отчётливо видна кровь.
Надеюсь, не убился…
А я просто боялся. Поэтому одним из последних прокатился по боку гиганта, оглашая окрестности криком — в котором гармонично сошлись «а» и «э», слегка присыпанные пугливым «ы»…
Молчать я не мог. Потому что перед самым прыжком уже почти передумал сигать вниз с гигантской черепахи. Страшно же!.. Но четыре серые тени решили всё за меня. Подтолкнули в нужную сторону, когда прыгали сами…
Уверен, это всё Шрам устроил! Гад!
К счастью, внезапность полёта не помешала мне оттолкнуться от бока «черепашки», когда падение практически перешло в свободное — и немного отлететь в сторону. Даже сохранив вертикальное положение…
На последнем этапе полёта «ы-ы-ы» в моём крике победила остальные гласные. А потом и она пропала. Потому что перед приводнением я набрал в рот воздуха. И мог только глаза выпучивать от страха.
Удар вышел неслабый!.. Даже несмотря на то, что в воду я вошёл ногами вперёд. При той скорости, которую набрало моё летящее и орущее тело, морская поверхность стала достаточно твёрдой, чтобы вздёрнуть мне руки вверх — и почти выбить воздух из лёгких.
Однако ногами до дна я так и не достал... Сгруппировался уже в воде, затормозив движение вниз — и тут же стал всплывать. Правда, всплывал как-то криво и долго. Пришлось даже рискнуть: я приоткрыл глаза и выпустил часть запасённого кислорода. Решил проследить, куда устремляются пузыри. И где тут вообще поверхность.
Вынырнув, я тут же стал грести к берегу. Прыгал я на большой глубине, и кто знает, на что пойдут местные акулы, чтобы скушать несчастного и бедного Ванечку? Я вот не знаю. И чем дальше уберусь от их полукруглых плавников — тем лучше себя буду чувствовать.
От морской воды щипало глаза, но я старательно грёб вперёд, вслед за четырьмя головами питомцев, доказавших, что и плавают они тоже неплохо.
Пока не увидел злосчастных «воробушков»… Те совершенно бесполезно и истерично пытались удержаться на воде. Причём, в нескольких метрах друг от друга. Сунув за пояс топор, я сначала рванул к Лизе, которая явно собиралась потонуть первой. И только зацепив её за шиворот — к Саше.
— Не дергайтесь! Все потон… Нем! — потребовал я.
И, само собой, был проигнорирован.
Панически плывущие вниз люди обычно не склонны слушать. Ни просьбы, ни требования. Они старательно пытаются уцепиться хоть за что-нибудь, что держится на воде. И нередко отправляются на дно вместе со своими случайными спасателями.
Я на дно не хотел. Поэтому изо всех сил подталкивал девушек к берегу. Не давая ни утонуть, ни мёртвой хваткой вцепиться в себя. Так и проплыл с десяток метров, пока ноги не коснулись чего-то твёрдого и скользкого…
Не успел я испугаться неведомого чудища морского, решившего куснуть меня за пятки в мутном прибое, как понял, что стою на камне. Просто он выступал над дном. Воспользовавшись тем, что ноги стоят на земле, я перехватил обоих «воробушков» за шиворот. И удерживал над водой, пока они не начали слегка успокаиваться.
Лиза и Саша — дамы хоть и щуплые, но со страху пинались не хуже страусов и кенгуру. Я был уверен, что у меня будет много синяков, когда мы выберемся на сушу. Но это потом, а пока радовало, что они хотя бы сейчас не пытаются отправить меня на дно.
— Обе угомонились? — грозно спросил я, когда те откашлялись и покорно повисли, больше не пытаясь меня запинать.
— Ой, Вано! — улыбнулась Саша.
— Это ты нас вытащил? — спросила Лиза.
— Не вытащил ещё!.. — мне приходилось держать девушек на весу, потому что я и сам доставал до дна только между волнами прибоя. — Надо преодолеть последние сорок метров! Там дальшеопять глубоко.
— А как же…
— Но мы не…
— Так, девушки! Успокоились! — рявкнул я, прерывая поток жалоб и страха. — Просто успокойтесь! Сейчас придумаем чего-нибудь…
Из плюсов — мы были в бухте. Прибой тут был шумный, страшный, зато коварные течения не пытались никуда утянуть пловцов. Я не мог рассмотреть, как дела у всех наших — видел только часть прыгнувших. Кто-то пытался вытянуть на берег тех, кто плавать не умел. Кто-то сам барахтался в сторону пляжа.
Гигантская форма жизни, поднимая волны, величаво уходила на глубину. И это сыграло нам на руку — хищников она умудрилась распугать. Те крутились в некотором отдалении, но я был уверен, что скоро они подплывут поближе. Чтобы проверить, кто это тут такой вкусный барахтается. Кровь-то они явно чуяли.
А мне надо было доставить на берег небольшой груз. Двух маленьких девушек, которые вместе весили, как один недокормленный взрослый. Вот только их было две…
— Так, Лиза… Хватайся за Сашу! — решил я.
— Нет! Не надо! Я утону! — возопила Саша.
— Я боюсь! Я утону! — возопила Лиза.
— Вано, мы не согласны! — строго запищала Саша.
— Даже не думай! — решительно пискнула Лиза.
— Ладно…. Тогда поплыву один! — согласился я.
И выпустил обеих, предусмотрительно отойдя на шаг.
Воротники я отпустил буквально на две-три секунды. Однако этого хватило, чтобы девушки синхронно завопили и наглотались воды. А потом, когда я снова их поймал, ещё несколько секунд дёргались и кашляли.
— Ты что творишь?! — хрипло возмутилась Лиза, а её подруга просто возмущённо на меня уставилась красными от воды глазами.
— Либо вы делаете, как я сказал!.. — строго предупредил я. — Либо сами выплывайте.
— Мы не умеем плавать! — напомнила Саша.
— Как мы выплывем, если не умеем?! — одновременно с ней возмутилась Лиза.
— Слушайте! Вы на Земле точно сёстрами не были? — я ухмыльнулся.
— Вано! Хватит издеваться! — потребовала Лиза.
— Ладно… Не буду! А ты хватайся за Сашу! — напомнил я.
Девушка сердито засопела, но в этот раз подчинилась. Она осторожно ухватилась за подругу, обняв ту за худенькую, как веточка, шею.
— Нет! Сзади её обнимай! — потребовал я. — Чтобы держать голову над водой! А я тебя буду держать над водой. Так и выплывем!..
Никакой уверенности в этом у меня не было. Но попробовать стоило!.. Когда мои инструкции наконец-то выполнили, я осторожно отпустил Сашу, и та испуганно пискнула. Но Лиза смогла её удержать.
Теперь была моя очередь придумать, как и держать, и плыть.
Я оторвал ноги от дна… И даже попытался не потонуть со своим ценным двойным грузом. Получилось. Хотя периодически нас, всех троих, накрывало волнами. Но если следить за каждым новым валом, то удавалось беречь дыхание. Так мы и поплыли дальше.
