Видя, как расстроены и подавлены мои друзья, я собралась с духом и после окончания уроков вместо очередного посещения библиотеки отправилась к завучу в кабинет.
— Нам нужно поговорить, — получив разрешение войти, не здороваясь заявила я. Ну а какой смысл снова здороваться, если я с ним сегодня уже на уроке виделась?
— У тебя пятнадцать минут, — увидев решительное выражение моего лица, согласился он. — Что случилось?
— Вы же понимаете, что Юные маги — это не просто команда академии, а символ перемен. Если уж мы идем на королевский турнир, то просто обязаны выступить на нем достойно. И при этом мы собираемся идти туда именно как победители академического турнира, то есть отстаивать и ее честь. Так почему вы, будучи неотъемлемой частью этой самой академии отказываетесь отстаивать ее интересы наравне с нами?
— Наравне отстаивать я не отказываюсь, — холодно заметил завуч, — но и тянуть все на себе не собираюсь.
— То есть на боевом этапе участвовать вы тоже не будете, как и на этапе заливки? — нахмурилась я.
— То есть на боевом этапе участвовать вы тоже не будете, как и на этапе заливки? — нахмурилась я.
— На боевом буду.
— И почему же такая избирательность?
— Потому что это вопрос вашей безопасности.
Примерно минута у меня ушла на то, чтобы оценить новый расклад. А ведь Ян, прося меня вернуться в круг, рассчитывал на полноценное участие Кайдена. И не он один.
— И зачем тогда вы нам нужны?
— А у вас есть выбор? — усмехнулся мужчина. — Победителей академического турнира на королевский теперь сопровождаю я.
— Победителей да, — согласилась я. — Но, возможно, круг предпочтет пожертвовать еще кем-то из своего состава, чтобы заявиться самостоятельно и получить полноценного участника из дипломированных магов, а не заплатку для боевого этапа.
Сказав это, я развернулась и вышла под гневным взглядом завуча.
Принесенные мной новости Юных магов ожидаемо не обрадовали. Они даже решили свернуть на сегодня подготовку к турниру и пойти потренироваться с вампирами, чтобы сначала успокоиться и только потом обсудить сложившуюся ситуацию. Ни к какому решению в этот день мы с ними так и не пришли, слишком неожиданным для нас оказалось отношение Кайдена к собственному участию в турнире при том, что он говорил в свое время шедшему туда с нами Элтару. А ведь возможно именно поэтому в прошлом году команда Крида заняла не такое уж и высокое место, учитывая их успех на боевом и левитационном этапе.
Мы никак не могли прийти к окончательному решению, хотя до академического турнира оставалось все меньше времени. Кайден ходил хмурый и злой, а каждый раз, когда смотрел на меня, на его скулах вздувались желваки. Ко всему прочему у ребят, да в общем-то и у меня, неожиданно опустились руки. Ян, занимавшийся организацией тренировок команды, даже отменил половину дополнительных занятий по боевой подготовке, зато взялся лично проверять теоретику, которая в нас откровенно не лезла. Единственным, что вызвало хоть какой-то энтузиазм, было мое предложение в случае заявки не от академии попросить пойти с нами Черного доктора. Мы даже специально правила в документарии перечитали, убедившись, что везде написано дипломированный маг и нигде не сказано, должен ли тот быть человеком.
Пожалуй, именно в тот момент мы смирились с мыслью, что придется проиграть академический турнир. Делать это было решено на последнем этапе и демонстративно, просто не явившись на него и уступив победу, скорее всего, шестому курсу. Вадер даже добровольно вызвался отказаться от включения в заявку, сказав, что лучше будет максимально сохранить состав с первого нашего турнира.
И именно сейчас, когда приходилось принимать такое тяжелое для всех нас решение, одновременно продолжая учиться и заниматься дополнительно, я вдруг осознала, насколько повзрослели мои друзья. Раньше поступок Кайдена вызвал бы детскую обиду, сейчас же это было воспринято, скорее, как оскорбление. Мы были не первокурсниками, случайно оказавшимися на турнире, а серьезной командой, которая шла туда действительно бороться за победу. И все же у нас теперь была большая проблема, а именно дар королевству. Не думаю, что Майран хорошо разбирается в артефакторике, но с ним в любом случае нужно было еще поговорить, а там может он и сам подкинет какую-нибудь идею.
Поговорить с эльфом я не успела. От завуча не укрылось то, что мы значительно уменьшили подготовку к академическому турниру, зато к дополнительным занятиям по боевой магии добавили левитационную тренировку под руководством мастера Эрха. И это он еще не знал про наши репетиции иллюзорного представления у вампиров. Тем не менее, перед самым началом академического турнира Кайден сдался и обещал полноценно участвовать с нами в королевском, если, мы, конечно, попадем на него как команда академии. Мы поначалу отнеслись к его заявлению с немалым подозрением, но получив расклад оптимальной схемы заливки без Эрина и задание по подготовке частей для выбранного нами комплекта артефактов, все же поверили куратору. Поэтому, когда я в очередной раз отправлялась на выходной в Мириндиэль, настрой у меня был самым что ни на есть позитивным.
Глава 42
Тэль уже ждал у меня дома и сразу забрал на остров, заявив, что соскучился и не хочет, чтобы мне пришлось им с кем-то делиться.
— И как они без тебя столько лет жили? — посочувствовала я, сидя у эльфа коленях и обнимая его за шею. — Неужели все дела такие важные, что их нельзя кому-то перепоручить?
— Дела я и перепоручил, — с улыбкой, которая слышалась даже в голосе, просветил меня эльф. — А вот контролировать подготовку к мероприятиям на сердце зимы предпочитаю лично.
— Какие мероприятия? — удивилась я. — Это же семейный праздник.
— Все верно. Но к нему приурочен мой официальный визит на Старый континент с посещением всех городов и Балом для знати. Ты ведь пойдешь со мной?
— Конечно! А в мавзолей мы все вместе пойдем?
— Да, втроем, как и прошлый раз.
— Почему втроем?
— Олист — мой сын, — нахмурился Владыка. — И то, что у вас несколько натянутые отношения сейчас…
— Да я не про него, а про Тара, — не став дослушивать, пояснила я. — Почему втроем, а не вчетвером?
— По традиции как минимум один представитель правящего рода должен оставаться в стране, — начал пояснять Тэль и осекся. — А ведь ты права. Континенты разные, но страна-то одна.
— И еще, давай заведем новую маленькую традицию. Не для всех, только для твоего рода и можно не навсегда, — поспешила пояснить я, видя, как нахмурился эльф.
— Какую? — заметно расслабившись поинтересовался он.
— Пусть Тар заранее подготовится и расскажет нам о жизни какого-нибудь из Владык прошлого. На его выбор. Думаю, это придаст значимости его присутствию на празднике и пойдет ему на пользу. Что скажешь?
— Скажу, что это отличная идея. Мне нравится. А еще ты можешь рассказать нам о своей семье.
— Думаешь это будет интересно кому-то кроме тебя?
— Не знаю. Но можешь рассказать только мне, если хочешь.
Я хотела и даже начала делать это прямо сейчас, не дожидаясь сердца зимы. Я говорила и говорила, вспоминая эпизоды из раннего детства и свой выпускной, разбитую коленку, на которую дула мама, и котенка, подаренного отцом на день рождения. Я чувствовала, что улыбаюсь, но губы мои при этом дрожат, а по щекам сами собой текут слезы. В такие моменты Тэль крепче прижимал к себе и перебирал пальцами мои волосы.
Спать я легла очень поздно и какой-то опустошенной, поэтому проснулась, когда тренировка телохранителей уже давно закончилась. Черный доктор сидел в гостиной и задумчиво крутил в пальцах серебряную монетку.
— Да озарит свет творения сегодняшний день. Ты почему меня на тренировку не разбудил? — вполне дружелюбно поинтересовалась я, направляясь на кухню.
— Владыка запретил. Сказал, что вам нужно отдохнуть.
