Древний опять набрал воздуха, досчитал мысленно до десяти, и ядовито бросил вслед уходящим подчинённым:
— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа.
Ответа, естественно, не дождался. Расслышал только приглушённое ворчание:
— Я же тебе говорила, что поможет… А ты: «Не надо, не надо»…
***
Около четырёхсот лет назад, император Владимир II, собрав мощную армию, вторгся в степи и силой принудил Орду к миру. Конечно, произошло это при помощи союзников из МССР и Поднебесной, но кто будет обращать внимание на подобные мелочи. Собрав со степняков огромный выкуп, Владимир II также приказал перевести в столицу Небесную Башню Древних — не столько ради жажды познания секретов предков, сколько ради престижа и наглядной демонстрации силы. К сожалению, доставить Башню до императорского дворца не удалось, поэтому её установили в летней резиденции. Со временем туда стали свозить и другие артефакты, устанавливая их вдоль дорожек и аллей.
Спустя пару веков, улицы Вальдебурга вплотную подобрались к месту отдыха монарха и его родственников, так что резиденцию перенесли дальше, на несколько десятков километров к югу. На освободившейся территории было решено создать музей, благо экспонатов уже хватало. Под патронажем императорской семьи, естественно.
Сейчас музей занимал площадь большую, чем павлоградский квартал гильдии магов. В одиннадцати павильонах располагались огромные залы, посвящённые истории разумных рас до и после Катаклизма. Гуляя по многочисленным дорожкам, можно было увидеть как железных черепах людей, когда-то плевавшихся огнём, так и скелеты драконов, с помощью которых эльфы стёрли с лица земли не один десяток поселений. Большинство экспонатов были восстановлены и законсервированы с помощью высокой магии и при желании могли быть использованы вновь, как и сотни лет назад. Если у желающего имелись необходимые знания и соответствующее разрешение, конечно. Всё это сделало музей настолько знаменитым, что ежегодно его стены посещали десятки тысяч мирай, как верноподданных империи, так и гостей из ближнего и дальнего зарубежья. Что приносило изрядный доход столице в целом и императорской семье в частности, учитывая стоимость одного билета и невозможность осмотреть все экспонаты за один день.
Данную информацию на Святослава вывалил его эсбешник, периодически сверяясь с какой-то красочной брошюрой, пока экипаж вёз их к месту назначения. Археолог терпеливо выслушал все факты, раздражённо почесал нос и ворчливо резюмировал:
— Чушь собачья.
После чего открыл дверцу, выбрался из экипажа, бросил взгляд перед собой и… Замер с открытым ртом.
— Небесная Башня! — с такой гордостью объявил Радомир, словно сам эту башню строил. — Впечатляет?
— О-хре-неть! — потрясённо протянул Древний, уставившись на белоснежную восьмидесятиметровую колонну с родным триколором на борту. — Это же… это же…
Быстрым шагом он пересёк площадь, миновал вход, пронёсся мимо стоявших на страже билетёров (Рад едва успел сунуть им заранее приобретённые билеты) и почти бегом преодолел расстояние до башни.
— Вы хоть знаете, что это? — восторжённо спросил он у слегка запыхавшихся спутников, когда те смогли его нагнать.
— Это Небесная Башня, — со снисходительной улыбкой пояснил благообразного вида старичок лет семидесяти, стоявший неподалёку. — На таких Башнях наши предки преодолевали притяжение Земли и покоряли просторы вселенной, до того, как Катаклизм соединил два мира в один.
— Ой, да какие там просторы, — отмахнулся Болотников. — Эта красавица выводила грузы на орбиту, а покоряли вселенную уже другими штуками. Кстати, познакомьтесь — это «Ангара 12В», первая ракета-носитель на водородном топливе. Первый запуск состоялся в 2035 году, последний — в 2061. Потом грузы на орбиту выводили уже платформами «Рух» и «Игл». Как её вообще сюда дотащили? Она же, небось, на Байконуре была…
В своей речи Святослав неоднократно использовал странное слово «рукалицо», но только сейчас Най'Ла до конца поняла его значение. Мысленно застонав, она попыталась вмешаться:
— Простите, господин, но нам…
— Это заняло более десяти лет, — перебил её старичок, с нескрываемым интересом уставившись на возбуждённого археолога. — Степняки изготовили гигантскую повозку с колесами, диаметром с орка, и тащили её до столицы в качестве урока смирения. Хотя предварительно имперские маги наложили на неё чары, чтобы эти варвары случайно или специально не испортили Башню в дороге. А на каких таких «штуках» наши предки покоряли вселенную?
— Да вот хотя бы на таких, — махнул рукой Свят, зашагав в сторону двух толстобрюхих железных птиц с маленькими крыльями. — Вот на этих малышках раньше летали вокруг Земли, в том числе до Луны и обратно. А вот чтобы достигнуть Марса, корабль строили уже на орбите. Пилотируемый человеком, разумеется — всякие спутники и роботов закидывали с Земли с помощью ракет-носителей.
— Да что вы говорите…
— Я говорю…
— Господин, вы отвлекаете это пожилого господина от его экскурсии, — вновь попыталась вмешаться эльфийка.
— Нет, нет, что вы, — с улыбкой отмахнулся старичок. — За последние пять минут я узнал больше, чем за последние лет десять. Кстати, можете звать меня Григорий Иванович. И я с удовольствием послушаю ещё. Вы же не возражаете?
— Да без проблем, — рассеяно согласился Святослав, горящими глазами разглядывая протянувшиеся вдоль широкой аллеи экспонаты. — Кстати, Радомир, обрати внимание — и «Ангара», и шаттлы используют реактивные двигатели…
В павильоны, посвящённые истории эльфов, они так и не попали. За шаттлами встали другие рукотворные птицы, за птицами — стальные и пластиковые стрекозы, рядом с которыми примостились аппараты с вертолётным фюзеляжем и двумя массивными турбинами, вынесенными по бокам. За авиацией последовала наземная техника — танки, БМП, самоходки, инженерные машины, БТРы, джипы, тягачи. Практически ни одной знакомой модели, но функционал почти каждой единицы угадывался сходу, хотя попадались и совсем непонятные штуковины, о назначении которых Болотникову оставалось только гадать. Хотя последние две он опознал сразу. Во-первых, в своё время, играл в кучу разных компьютерных игр, где присутствовали боевые роботы. Во-вторых, Анастасия упоминала, что на вооружении Древних стояли так называемые ЗАКи — управляемые пилотами антропоморфные боевые машины ростом от шести до десяти метров. Кстати, дальние родственники сервисных дроидов…
— Паладины человечества, — с некоторой грустью и гордостью одновременно проговорил Григорий Иванович. — Когда почти вся техника людей вышла из строя, они продолжали биться. В легендах говориться, что только избранные могли вести этих великанов в бой. После того, как первое поколение паладинов ушли из жизни, лишь немногие смогли повторить их подвиг. А третьего поколения уже не было…
— Ну да, без нейропорта с такой махиной не так-то просто справиться…
— Что вы сказали?
— Нет-нет, ничего, — рассеяно пробормотал Свят, продолжая изучать роботов.
Почти вся техника вдоль аллеи выглядела довольно свежей. Казалось, залей топливо, загрузи боеприпасы — и можно ехать на войнушку. А вот стальные титаны словно вчера вышли из тяжёлого боя: окалина и глубокие борозды на броне, потёки металла, то ли от высокой температуры, то ли от кислоты, какие-то тёмные пятна, въевшиеся в тела чуть ли не на молекулярном уровне. И покрытые зазубринами мечи в два человеческих роста каждый. Какой бы смысл не вкладывал в них создатель экспозиции, впечатление это производило в любом случае. Особенно с учётом того, что дальше по аллее стоял павильон, посвящённый истории Российской империи.
— Скажите, а почему здесь только военная техника? Неужели не находили ничего мирного?
— Конечно находили. Выставка обычной техники находиться в той стороне, — махнул рукой старичок. — Хотите посмотреть?
— Пожалуй, не буду, — хмыкнул Свят. — Надо же что-то оставить на завтра.
— В таком случае, предлагаю пройтись до павильона, посвящённому Золотому веку [1] человечества.
