— Ну, посмотрим, так ли ты хорош, как я о тебе думаю, — глядя на северянина, тихо сказал Каа.
И буквально через несколько минут начался турнир. Хоть архимагу и был интересен северянин, но артефакторы должны были выступать одними из самых последних. Это было сделано с учетом того, что тем, по условиям турнира, давалось небольшое время на подготовку. Им отводился один час. Хотя на практике за это время можно было изготовить лишь один действительно рабочий артефакт. И это понимали все присутствующие. Так что артефактору в реальном поединке, даже если ему дать время на подготовку, ничего не светило.
Но Каа поразило странное ожидание Старса и остальных, ждущих выступления именно этого паренька.
«Чего-то я не понимаю», — догадался он, но и его самого интуиция заставляла следить именно за ним. Однако сейчас его внимание привлекли и все остальные.
В данный момент выступала первая девушка из той необычной компании. Эльфарка, дочь главы Совета Магов Княжества.
Ей противостоял достаточно сильный маг Света, да еще и со старшего курса. Резалия опять постаралась и не давала спуска никому. Уровень сил у магов был примерно одинаков, у девушки даже несколько выше, но парень, стоящий напротив и готовящийся к магической схватке, был учеником третьего курса.
— Что думаете? — спросил Каа.
— Сильные соперники, — ответил один из сидящих рядом магов, — но Тран — перспективный маг, тем более у него очень высокая скорость, как активации плетений, так и преобразования магической энергии в плетения. К тому же он потомственный священник и у них есть собственный родовой алтарь. Ему не требуется присутствия места силы, частичка их рода всегда при нем. Он может сразу закачать достаточно большой объем магической энергии в свое плетение. Мы прорабатывали с ним тактику боя на первых этапах. Здесь он должен взять скоростью и силой. Поэтому он постарается пробить защиту девушки первым же ударом
После чего кивнул на полигон, где как раз началось создание плетений.
Парень работал по строго разработанной и отработанной схеме. Он и правда был хорош. Высокая скорость активации давала ему неоспоримое преимущество.
Девушка, похоже, сначала хотела ударить на опережение, но теперь поняла, что не успевает. Однако она не сдавалась. Все было тщетно. Светлый маг уже подготовил и активировал свое плетение. Мгновение. И…
Вместо того, чтобы увидеть поверженное тело девушки, все с удивлением смотрят на отлетающего к стене парня.
— Она успела раньше? — пораженно спросил тот маг, что с таким вдохновением только что рассказывал о своем подопечном.
— Похоже на то, — с не меньшим изумлением глядя на уходящую с полигона эльфарку, ответил ему кто-то другой.
Что-то странное было в этом поединке, но архимаг пока не мог понять, что. «Посмотрим», — решил он и заметил, как девушка подошла к парню-артефактору, села рядом с ним и что-то сказала. Тот лишь кивнул ей в ответ.
— Они что, — задал он вопрос остальным, — знакомы?
— Ну да, — подтвердил его догадку ректор, — они из одной группы по практическим занятиям.
— Любопытно, — посмотрел архимаг вниз.
Кое-какие догадки у него уже возникли. Сказывался опыт. Да и отсутствием внимания и логики он никогда не страдал. Особенно его подозрения усилились, когда выступили и все остальные девушки из этой компании.
Они всегда успевали на пару мгновений раньше противника активировать свое плетение. Хотя казалось, будто у них совсем нет на это времени.
Больше всего его удивило не слишком правильное в плане тактики поведение вампирши, которая упорно сбивала защиту противника до тех пор, пока тот не решился атаковать ее. Но именно этот ее прием привел ее к победе. И дальше родственница Старса работа по все тому же сценарию. Казалось бы, финальная атака противника, но на самом деле победителем оказывается девушка.
«Это что-то нереальное», — подумал архимаг, разглядывая их. И не находил никакого подвоха. Все было в порядке. Он даже не мог понять, в чем же дело, но именно это непонимание его и раздражало. Он несколько раз перед боем, сообразив, что все девушки из этой группы, хоть и стараются это скрыть и не показывать в явной форме, но работают примерно по одной и той же схеме, проверял их на наличие магических артефактов. Однако у них при себе абсолютно ничего не было. И, в конечном итоге, они все побеждали, а потом так же, как и первая, подходили к северянину и садились рядом с ним.
И он понимал, что ключ этой загадки кроется в этом странном и непонятном парне.
— Что происходит? — в конце концов спросил он у Старса, который, казалось, хоть и знал что-то, но не говорил. Тот как раз подошел ближе к краю ложи.
— Сейчас увидите, — довольно ответил тот и указал на полигон, где как раз и появился северянин. — Лерак, твой протеже вышел!
Все стали с интересом наблюдать за происходящим. Архимаг по привычке проверил артефактора на наличие магических предметов. И пораженно замер. Северянин совершенно не светился магией. У него при себе не было ни одного магического артефакта или амулета!
— Он что, ничего не стал делать? — удивленно переспросил Каа, однако его никто не услышал, так как все обратили внимание на воскликнувшего эльфара:
— Тарков дикарь, — неожиданно произнес тот, — он опять с этими камнями!
И радостно стал тыкать в площадку на полигоне.
«Ну прямо как дети», — усмехнулся Каа.
А дальше он стал очень серьезен. Происходило невероятное. Против северянина выставили мага с четвертого курса. И появление этого новичка заставило расслабиться его противника, за что тот мгновенно и поплатился. Архимаг наконец понял, что парень был набит непонятными артефактами под завязку. И это было то, чему так радовался эльфар. Порядка пяти камней, и молодого парнишку-четверокурсника буквально припечатывает к стене полигона.
— Все, — удовлетворенно произнес ректор, — в этот раз даже быстрее, чем в предыдущий.
«Предыдущий?» — удивленно подумал старый маг и очень серьезно посмотрел на своего бывшего ученика.
— Объясняй, — сказал он.
— Первый раз мы на него наткнулись на самой первой практике их группы, где надеялись посмотреть на работу девочек. В расчет его никто не брал. Ну что, спрашивается, мог им сделать артефактор, да еще и не особо наделенный силой? Но не тут-то было! Буквально за минуту или чуть больше этот совершенно не обладающий магией парень вырубил всех до одной. И при том даже не получил никаких повреждений. Мы не понимаем, что он делает. Но он выходит на магический поединок совершенно не вооруженный артефактами, а потом их у него появляется гораздо больше, чем даже господа гномы или вон Кассий, — кивок в сторону мага-артефактора, — могут вместе сделать за этот же час.
Эльфар кивнул, подтверждая слова ректора.
— Мы наблюдали за ним. В одном поединке он, кроме этих своих камней, может использовать еще и несколько совершенно различных по действию артефактов. Тут, конечно, мы этого не увидели, его противник сам допустил непростительную ошибку и недооценил его, но вот дальше все участники уже поняли, насколько опасно относиться к нему столь наплевательски, и поэтому я думаю, там будет гораздо интереснее.
И практически сразу, без остановки, переключился на полигон.
— О, моя сестрица вышла! Посмотрим, что у нее получится.
За несколько минут до второго тура. Полигон, Селия
— Запомни, все думают о тебе только как о маге Тьмы. И в этом твое самое главное преимущество, — сидел рядом с ней и объяснял Степан. — И практически никто не знает, что ты маг Смерти.
Селия сморщила носик.
— Не морщись, видел я их творения. И потому держи. — И северянин вытащил из своей сумки небольшой костяной жезл.
— Откуда? — только и спросила девушка.
— Сам сделал, — с гордостью сказал он и добавил: — Тебе как магу Смерти, ритуалисту по определению, разрешен магический жезл. Ну не зря же я у вас учебники просил, или вы думали, я позволю вас мучить кому-то кроме себя? Так нет, это только мое любимое занятие, — и странный северянин с его не слишком понятным многим девушкам юмором усмехнулся: — Так что вот. Мощный жезл пронести не дадут. Но этот — простой. Он выполняет всего одну функцию.
И показал пару рун, начертанных на нем.
— Он в два раза усиливает твои плетения. Хватит его на три использования. И тут мы поговорим о главном. Забудь о том, что ты — маг Тьмы. Для этих плетений жезл бесполезен. Помнишь то плетение, которое ты использовала тогда в лесу? Оно ведь относится к магии Смерти, я прав?
— Да, — кивнула Селия.
— Вот и используй именно его. Но бей не по площади, а сфокусируй на определенном участке. Тогда и концентрация удара усилится, и сила воздействия возрастет. Плюс сработает усилитель. Но сначала ты должна воспользоваться плетением защиты на основе магии Смерти, я видел, в учебнике было такое. Усилитель вытянет его на пару уровней вверх. Это даст тебе время создать два атакующих плетения. Поняла?
