ждавшая этого разговора, куда опаснее. Пути назад нет.
– Я даже ненавидеть вас не могу! Потому что легко оправдываю, логически объясняю – «конечно, так выгоднее». Что толку родители мертвы? Они и до этого особо живы для меня не были, я едва ли почувствовала разницу. И это пугает! Чем лучше я монстров? Ничего не ёкнуло внутри, будто смирилась давно! Как могу надеется на светлое будущее? Как могу доказывать другим правду, когда сама ей не следую?
– Не стоит вам столько…
– Да ничего вы не понимаете!
Так и не решившись посмотреть ему в глаза, Элина просто сбежала. Хлопнула громко дверью и не успокоилась, пока холодный воздух не забился в лёгкие, а руки не нащупали снег. Почему всегда так? Почему ей не всё равно, как ему? Он-то наверно смеётся сейчас. Походила на чай десятки вечеров, и решила, что нашла поддержку и заботу. Наивная! Может вся академия к нему так же ходила? Может она опять не знала о какой-то их традиции?
Элина бежала, не разбирая дороги. Фонари как нарочно горели тускло. Похоже, успел пробить отбой – последнее о чём стала бы переживать сейчас.
Только когда на пути мелькнул монумент, пугающий и резкий, она остановилась. Выдохнула. Огляделась. Горки снега, лавочки, чернеющие макушки ёлок где-то в выси. Вокруг никого. Ни души. Всматриваясь в темноту, ей хотелось увидеть прозрачную белую фигуру, но даже разум предал. Никого там не было. Ни морока, ни видения.
Только она одна.
Элина смела с ближайшей лавочки налетевший снег, и села, склонившись низко-низко, закрыв лицо ладонями. Слёзы казались обжигающе горячими.
Опять жалела себя. Опять надеялась, что вот-вот появится тот, кто скажет, как поступить правильно, как залечить раны и ничего не бояться. Так цепляться за других… Одиночество ведь не пугало, откуда же взялось это отчаяние?
Да, мнение других людей всегда было ей важнее собственного. Похвала ли, косые взгляды – всё находило отражение. Она как Франкенштейн, сшитый из чужих ожиданий, чужих вкусов и предпочтений. Сказали, что скромность – лучшее качество девушки, значит, будет тихой и незаметной.
«Я хочу быть лучшей. Достойной. Я хочу заслужить любовь»
Только чем больше она подстраивалась, менялась, угождала, тем сильнее теряла настоящую себя. Кем была эта девушка в отражении зеркал? Точно ли Элиной Левицкой?
Голову словно ватой набили. Сколько просидела так? Кто знает, но щёки стало больно колоть, а ноги и руки едва сгибались и двигались. Какие там стадии обморожения?
– Эй, ты чего здесь сидишь? Застудишься ведь. Да и отбой уже.
Кто-то коснулся плеча. Элина сжалась лишь сильнее, молясь, пусть он скорее уходит. Даже смотреть не надо было, чтобы узнать самого неподходящего, самого нежелательного человека, перед кем предстать глубоко разбитой значило подписать смертельный приговор.
– Что случилось?
Только Измагард и не думал куда-то уходить, видимо поставив себе цель докопаться до истины. Каллист, взваленный на чужую спину и подхваченный под коленки, болтался безвольно и, похоже, спал. Для кого-то вечеринка закончилась, толком и не начавшись.
– Ничего. Всё хорошо, – от столь откровенной, наглой лжи голос сорвался.
Убедить, конечно, не получилось. В некоторых вещах Измагард был до ужаса проницателен, видел людей насквозь, словно в голубые стёкла очков встроил базу данных. Сев рядом и примостив Каллиста позади, он заговорил.
– Знаешь, быть «не в порядке» – это вообще-то нормально и правильно. Не нужно врать и выдавливать улыбки. По себе знаю, заканчивается такое одинаково плохо. Все мы люди, и иногда эмоции берут вверх. Не в этом ли суть? Выпустить всё наружу. Иначе они разрушат изнутри.
– Если продолжу столько плакать, превращусь в ледяную статуй.
Измагард рассмеялся. Каллист заворочался, и Элина почувствовала, как лбом упёрся ей в спину, а рукой обхватил поперёк живота. Тогда же по телу растеклось обжигающее тепло. Оглянка? Простой жест доброй воли вывел из равновесия настолько, что перед глазами опять встала мутная пелена. Скулы уже стало сводить от усилий. Вдох-выдох.
– А я разморожу. Или хотя бы донесу до общаги. Одним больше, одним меньше, – и глубоко вздохнув, выпалил резко, будто боялся чего-то. – Я ошибся тем вечером. На балу. Из-за меня Север опоздал и подвёл, обидел тебя.
Элине казалось это таким далёким. Будто и не с ней вовсе. Будто не пару недель прошли, а годы.
– Неважно. Я и забыла уже.
– Важно, – и чего такой серьезный? Когда вообще общался с ней так? Без «фи» и «кто ты такая»? – Я не поверил ни ему, ни тебе. Повёл себя, как отец: вцепился в традиции и дела Рода, будто сам не лучший пример распутника и позора! За день до бала Лиля нашла меня и наговорила много всякого: про тебя, про расторгнутую помолвку и про огромнейшую ошибку Севериана. Поверить не лучшему другу, а какой-то лживой змее!.. Такого идиота ещё поискать нужно. Я думал, он хоть что-то чувствует к ней. Просто своеобразно любовь показывает, не всем же гореть и пылать.
– Может, так и было?
До спасения мира и планирования расправы над собственным отцом Севериан вполне мог быть более открытым и не держать Лилю на расстоянии. Осенью ведь они существовали вполне мирно и полюбовно.
Каллист невнятно засмеялся, бодаясь острыми коленками. Измагард тут же отвлёкся и повернулся к нему, хуже курицы наседки проверяя всё ли в порядке. Лишь затем одарил Элину открытым взглядом – сегодня очки куда-то подевались.
– Может. Но теперь нет. Знаешь, он всегда считал себя лучше всех нас: умным, красивым, богатым. И разве можно винить, ведь это правда? Но узнав тебя, он впервые сказал мне, что чего-то недостоин, в чём-то до ужаса плох, – и, прежде чем Элина могла бы посмеяться над такой нелепостью, добавил усмехаясь: – В тот вечер он доступным языком объяснил, где я неправ, и она тоже. Замах что надо, и удар ещё не забыл как держать.
– Вы же всегда не разлей вода, – разве не дико, как друзья могут наброситься друг на друга с кулаками, а затем вести себя, как ни в чём не бывало?
– Именно поэтому. Я, может, и не дружу с головой иногда, а этот придурок наоборот – слишком много думает и держит в себе. Прямо как ты. А потом взрывается так, что прячься всякий мимо идущий. В детстве мы постоянно дрались. Сейчас хочется верить, что повзрослели.
– Поводы серьёзнее стали.
– Тоже верно.
Казалось, всё решили, можно расходиться. Признания собраны, извинения приняты. Да только Измагард – дотошный, Измагард не дал ей улизнуть.
– Так всё же. Почему сидишь здесь, на морозе и после отбоя? Пай-девочки давно спят в теплых кроватках.
Элина не преминула закатить глаза. У всех ли пай-девочек личное дело пестрит красными штампами?
Выдохнула.
– Всё началось с бала. Призраки эти. И ранение, – мотнула плечом. – Такая беспомощная оказалась, что даже смеяться хочется.
– Тогда все такими были…
– Нет. Терций мне
