в том, что от тебя не зависело.
– Я боюсь, что в следующий раз ошибусь опять. Боюсь, что не обойдётся так просто.
– Так уверен в следующем разе? Но даже если…
– Эля!
В проёме вдруг показалась вся «одарённая» четвёрка. И Элина, и Демьян успели позабыть, что вообще-то находятся в самом разгаре многолюдной вечеринки.
– Зачем ты залезла в ванну?! А мой макияж? Ты совсем?!..
– Прости, – на самом деле совестно не было.
Вместо этого Элину затопило разочарование. Теперь этот разговор никогда не будет закончен! Демьян ведь впервые открылся ей, впервые доверился. Она даже находила верные слова! Вот почему когда надо, их не дождёшься, а сейчас – тут как тут!
Демьян поднялся, сразу сделавшись отстранённым. Не обращая внимания на Аделину, подал Элине руку и помог выбраться, до конца стараясь придерживать. С неё буквально ручьём стекала вода, и опять стало так холодно, что зуб на зуб не попадал.
– Я…
Не успела ничего сказать, как ближе подошёл Аврелий и, зашептав что-то под нос, невесомо провёл ладонью где-то над её головой. Тогда же окатило привычной волной тепла, вещи высохли, а волосы намагнитились.
– Спасибо.
– Пустяк. Ты?..
Но меж ними вклинился и до того удивительно долго сдерживавшийся Измагард:
– Не говори мне, что из-за этой Лильки нюни развела? Серьёзно, нашла бы кого получше! Её так иногда заносит, а особенно после Маргариты, нечего и слушать, – и словно в оправдание, быстро сменил тон и протараторил. – Я уже ей всё высказал. Отослал проветриться. Её поведение, конечно…Не допущу, чтобы на моей вечеринке, мою гостью поливали грязью! Её-то сюда никто не звал.
Вот так новость. Значит, не в бровь, а в глаз попала?
Взгляд невольно зацепился за Севериана, непонятно зачем последовавшего за остальными. Ясно ведь было, как ему противна она. Как в том споре уверенно поддержал бы Лилю. Точно не «жалкую, никому не нужную» Элю. Во всём ему ненавистную. Он, словно почувствовав, тоже поднял голову и посмотрел в ответ.
– …Поэтому можешь спокойно возвращаться. Самое интересное только начинается! Пока все ещё приличные и зажатые, но пройдёт часик – их и не узнать будет! Отныне!..
Тут уже сама неуверенно помотала головой и пожала плечами. Как после всего произошедшего можно было вернуться? Да только зайдёт, все тут же начнут смеяться и тыкать пальцем. Кошмар наяву.
– Я наверно всё же лучше пойду к себе.
– Даже не думай! Я обещаю, будет круто, слово даю! Пусть только кто посмеет чего – сразу головы сверну!
Элина всё ещё сомневалась. Легко ему говорить: куда ни придёт, сразу становится душой компании. А она не такая, никогда не была такой.
Как будто здесь могло быть иначе?
– Хватит отнекиваться. Ты идёшь и всё, – заключила Аделина. Встав лицом к лицу, она сжала её щеки и оценила масштаб работы. – Сколько я говорила: «развейся, наконец». В чём польза сидеть в четырёх стенах? Вот шанс тебе на мгновение забыть обо всём.
– Может, дашь ей самой решать? – неожиданно вступился Демьян.
Ей было и радостно, и неловко. Боясь, как бы резко не накалилась атмосфера, пошла на попятную.
– Я уже привыкла. Всё в…
– А тебе-то какое дело? Не с тобой разговариваю. И вообще это был дружеский совет, между нами, девочками.
– Да, конечно, дружеский, – его пальцы крепко сжали её предплечье. – Делаешь вид, словно самая главная тут, больше других знаешь. Хоть бы раз повела себя, как нормальный человек.
– Кто бы говорил! Что-то последний месяц тебя ни сном, ни духом…
Когда встрепенулись остальные, тогда и Элина решила объявить перемирие. Она никак не могла поверить, что эти двое устроили спор из-за неё. Кому скажи, не поверят.
– Тайм-аут, тайм-аут, – и обращаясь по большей части к Аделине, примирительно заключила. – Я останусь, ладно? Но ненадолго. Вряд ли получиться веселиться.
– Вот. Так бы сразу.
Глава 26.
Прежде чем Элина могла вернуться, остался ещё один «очень важный» момент. Аделина, выгнав остальных из комнаты, достала из, на первый взгляд крохотной, сумочки настоящий набор визажиста с кучей кисточек, палеток и помад.
– Может, тебе всё же не надо на госслужбу? Такой талант пропадает.
Та, как всегда, категорично оборвала:
– Хобби – это не работа.
Аделина всеми правдами и неправдами пыталась вызнать, о чём таком они говорили с Демьяном, но ещё важнее что же Элина забыла в ванной. Вот только вразумительного ответа не дождалась и, на всех злая, повела её обратно в зал.
За это время перемены в настроениях были незначительны. Ребята танцевали, общались, пили и смеялись. Просто все стали чуточку раскрепощённее и громче. Страшно представить какими будут пару часов спустя.
Кассиан, широко улыбнувшись, вновь передал ей шипучку, а Аделина, наказав выпить как минимум три бутылки, отвела в зону так называемых игр. Здесь прямо на полу расселись две разношёрстные группы. Одни, образовав круг, попеременно играли то в фанты, то в крокодила, то в «я никогда не», а иногда доходили и до банальной бутылочки. Другие, примостившись позади, наблюдали и вставляли едкие комментарии.
Элина подобралась ближе к Измагарду, который скорее руководил всей процессией, нежели принимал участие. Рядом нашлись Каллист и Терций. Оба участвовали в игре, сейчас это было «я никогда не».
– Если так продолжиться, меня не откачают и к утру, – смеялся Терций, принимая бокал с чем-то бурлящим и буквально светящимся в темноте.
– Твоя вина, что ещё не был влюблён ни в одного из нас!
– Но если ищешь кандидатку, я всегда твоя, – выкрикнула девушка напротив него.
Общий смех заглушил ответ, и Терций, махнув рукой, залпом выпил коктейль. Под одобрительный свист он поморщился и, схватившись за Каллиста, показал большой палец вверх.
Игра пошла дальше. Только эти двое с одинаково комичными лицами вдруг уставились на Элину. Им потребовалось несколько минут на осознание, а затем они буквально вывались из круга, не слыша никаких возмущений в спину.
– Весело у вас тут, – неловко улыбнулась.
Оба двигались неуклюже, но это не помешало наброситься и задушить её в объятьях. Особенно усердствовал Каллист, так что и кости бы хрустнули.
– Как ты, принцесса? – Терций крепко держался за их плечи, ведь трость оставил валяться где-то на полу.
– В порядке. Мне ли не привыкать.
– Надо было нам сказать! Быстро бы разобрались и показали, где место, – но уловив её крайне скептический настрой, смутился, и продолжил уже о другом. – Значит, помирилась-таки с Дёмой?
– Можно и так сказать. Но до чего глупые причины у него.
Каллист активно закивал, а после приложился виском к её виску. Элина опешила от такой близости, но отстраняться не спешила.
– Мы говорили ему! Даже не представляешь, как часто и как много. Но нет, он же упёртый баран, если решил что-то – всё, хоть сразу в землю ложи и поминай.
– А сам себя зовёт «человек-принцип».
– Не думаю, что кто-то захотел бы зваться «человек-упёртый баран», – она засмеялась.
Шутку оценили.
– О, смотри! – музыка стала стихать, а на импровизированной сцене, куда так усиленно
