class="p1">Она наблюдала, как Любочка пытается попробовать её руку в минетке из черного кружева на вкус, и не могла найти себе места, хоть внешне старалась оставаться спокойной. Вот почему не стоит сочетать себя узами брака с непосвященными. И что же теперь с ними делать? Куда девать? Как позаботиться?
В дверь робко постучались, и в комнату заглянула Вера.
— Надя, — позвала она и сестра всё поняла.
Гости покинули дом и на сегодня осталось решить самый сложный вопрос. Она передала, так и не обслюнявившую её руку, Любочку Кларе, которая не переставала тихо плакать и вышла.
Всё семейство уже собралось в зеленой гостиной. Круг скорбных и усталых лиц. Она отлично вошла в него. Пути было только два, но сделать выбор от этого было ещё сложнее.
— Давайте просто оставим её здесь, — жалостливо сказал дядюшка Лев, словно речь было о бродячем животном. — Не возвращаться же ей в родительский дом. Что о нас скажут люди?
— Это конечно верно, верно… — покивала головой тётушка Варвара. — Она божье дитя, но всё же… Только Бог знает до чего она может нас довести.
— Вы предлагаете выгнать девочку на улицу? — поразилась тётушка Алёна. — Или ославить имя Орловых на всю Империю? Фёдор уже ввёл её в нашу семью.
— Конечно нет, — начала открещиваться тётушка Варвара.
— Я против нахождения в нашем доме непосвященной купчихи, — резко высказался Пётр. — Она нарушит весь наш уклад. Оставим только ребёнка.
— Что ты такое говоришь? — нахмурилась тётушка Мария. — Оторвать дитя от материнской груди. Да, что за мерзавцем нужно быть?
— Думаете её все же будут искать? — спросила Вера, породив гробовую тишину.
— Верочка, — пораженно выдохнул дядюшка Лев. — Как подобное пришло тебе в голову?
— Ум… — замялась она. — Матушка всегда говорила, что иметь дела с мертвыми гораздо легче, чем с живыми.
— Матушка была некромантом, — тяжело вздохнул Константин. — Она вкладывала в эти слова совсем другой смысл.
Вера ахнула и пристыженно притихла.
— Стоит применить к ней жесткие меры только после того, как она решит пойти против нас, — сказал Пётр.
— Нужно поскорее, что-то решать, — Олег сверился с карманными часами. — Не будем же мы вести дискуссию до самой ночи.
— Давайте оставим, — почти умоляюще произнесла тётушка Алёна.
— А как только Клара пообвыкнет, то мы сможем всё ей рассказать, — поддержала её Надежда.
— Любочка одна из нас, — добавила тётушка Мария. — Мать никогда не навредит своему ребенку. Я сама всё ей объясню, как только волнения улягутся.
— Это имеет смысл, — кивнул Олег.
И даже Пётр, что яро был против, задумчиво закусил губу.
На этом и порешили. Клара оставалась в усадьбе Орловых, а их с мужем прежнюю квартиру решили сдать. Все деньги дядюшка Лев пообещал положить в тайник, и выдать Любочке, как приданное, когда придёт час.
Теперь Надежда точно не могла уехать. Не столько из-за Клары и Любочки, сколько из-за Ивана. Кто тогда справиться с грубым и старающимся по больнее задеть брата Петром? Эти постоянные придирки выводили Надежду из себя до такой степени, что иной раз она могла замахнуться на младшего брата полотенцем, которым протирала лицо Ивана. Лучше бы следил за постройкой своей оранжереи.
Молчаливый, но не самый простой в словесных поединках мужчина даже не пытался защититься, лишь ниже опуская голову. Всё что теперь слетало с его уст, это надрывный кашель, иногда вместе с кровью.
В этот раз Золотаревы не подвели. Их старания действительно помогли. Все эти отвары и мази действовали. Иван медленно, но все же пошел на поправку. Надежда поняла, что на этом стоит попрощаться с домом и вернуться в столицу. Чтобы вновь не отступить она отправила Сергею записку.
— Будь осторожней, — прошептала Вера, обнимая сестру на прощание.
Тётушка Варвара не обошлась без крестного знамения, тётушка Мария велела проверить мужа, а тётушка Алёна пожелала, как можно скорее восстановиться в высшем свете. Добродушный дядюшка Лев пожелал удачи. Только Семён ничего не желал, он крутился рядом и застенчиво просил прислать ему столичных сладостей. Надежда заверила его, что вышлет целый ящик, как только прибудет в Царь — Град.
Тётушка Мария выразительно хмыкнула, но ничего говорить не стала.
Ради прощания с сестрой, всё ещё испытывающий слабость, Иван поднялся с кровати. Он кивнул, и сделав над собой усилие растянул бледные губы в кривой улыбке.
— Ну что ты, — ахнула Надежда, смотря в запавшие глаза, под которыми темнели круги. — Возвращайся скорее в свои покои, выпей отвар и поспи.
Иван кивнул.
Пётр попрощаться со старшей сестрой не вышел.
Как Надежда и подозревала — дома её уже ждали. Сергей и Максимилиан встретили женщину в фойе. Мальчик бросился к ней, цепляясь за подол платья своими маленькими пальчиками.
— Матушка! — сорвался с его губ восторженный вопль.
Несмотря на то, что это слово было сказано чистым детским голосом, Надежду оно неприятно удивило. Максимилиан никогда её так не называл.
— Вы вернулись, — облегченно выдохнул Сергей, словно до этого момента ему не верилось, что нога супруги вновь переступит порог этого дома. — Ну же, пройдем в столовую. Вы успели как раз к ужину.
Муж смотрел на Надежду с нежностью, и она не стала заострять внимание на том, что ужин должны были подать ещё два часа назад.
Стол был накрыт, как будто на большой праздник. Надежда видела, как Сергей стелется перед ней, словно опавшие по осени листья, ложатся на дорогу. Теперь это вызывало не удовлетворение, а самое настоящие отвращение. Всё что она хотела, это поскорее закончить с расшаркиваниями и лечь в кровать.
А завтра утром первым делом она проверит скопившуюся на её имя почту. Возможно, кто-то прислал приглашение на бал или званный ужин, которые могли состояться уже завтра. В таком случае сразу после легкого завтрака стоило сделать прическу и подобрать достойный наряд. Да, именно так она и поступит.
Но после ужина, когда Максимилиан, прижимая к груди новую игрушечную саблю, последовал за няней в детскую, Сергей пригласил Надежду присесть у камина.
— Я так устала после дороги, — сказала она, массируя виски кончиками пальцев. — Ты наверняка тоже утомлен работой.
Но вместо согласия из уст Сергея прозвучало совсем другое:
— Герцогиня Курасова вот уже два месяца не посещает свет. Говорят, что она появится не раньше следующей весны.
Надежда замерла, словно на неё дохнуло лютой стужей.
А Сергей тем временем продолжил:
— Герцог Курасов очень счастлив. На его месте я бы тоже был очень счастлив.
— Ох, — тяжело вздохнула Надежда с выражением муки на лице. — Мне нужен отдых. Давай продолжим этот разговор завтра.
— Конечно, — ответил Сергей, смотря на жену взглядом побитой собаки.
Стоило
