уж срочно, — обиженно всхлипнула Вера. Вино делало её черезчур разговорчивой. — Он выслушал последнюю волю батюшки, и взяв коня ускакал в ночь, не слушая мольбы матушки.
Братья и Надежда переглянулись.
— Возможно он дал ему какие — либо важные указания, — предположил Константин.
Вера хмыкнула.
— Все наверняка так и было, — кивнула Надежда. — Ты же знаешь Сашу, из него без раскаленных до бела щипцов и слова не вытянешь.
— Не мог же он сбежать, — фыркнул Алексей.
— Не держи на него обиду, — попросил Веру Олег. — Я уверен, как только Саша вернётся из столицы, то сразу же отдаст батюшке все почести.
— Тогда уж и матушке придется их отдавать, — всхлипнула Вера.
— Что ты такое говоришь? — нахмурилась Надежда.
— Я чувствую, — ещё больше разрыдалась Вера, пряча глаза в шёлковый платок. — Она так любила батюшку. Она без него не сможет.
— Не наговаривай, — строго сказал Олег.
— Да разве ж я наговариваю? — заспорила Вера, утирая слезы. — Разве вы не видите, как она слаба?
— Вера, — мягко сказал Константин, взяв сестру за руку. — Нам всем сейчас горько и тяжело, но давай оставим плохие мысли. Они нагоняют ещё большую тоску.
Вера только всхлипнула и больше этой темы не касались.
К несчастью, следующим утром стало понятно, что матушка и вправду не проживет и нескольких дней. Стоя у её изголовья вместе с остальными домочадцами, Надежда старалась в точности запомнить все данные ею наставления. А уже к вечеру, женщины, которая подарила ей жизнь и кусочек собственного сердца в придачу, не стало.
Она покинула своих детей тихо, ни о чем не сожалея. Провожая матушку в последний путь, Надежда чувствовала себя ещё более опустошенной, и только крепкая рука Олега, за которую она цеплялась была ей поддержкой.
Ласковый ветерок утешающе гладил её по лицу. Она ощущала, словно раскалывается на части. Ей представилось, как трудно будет заставить губы растянуться в улыбке, чтобы сохранить лицо на многочисленных светских мероприятиях. И она решила некоторое время их не посещать. Чему же тогда она посвятит свободное время?
День она будет проводить с Максимилианом. Они вместе будут гулять по парку, сыграют в прятки или в сражение, после обеда попросят повара приготовить сладкий пирог и сядут пить чай. Потом Надежда отдаст несколько поручений по дому и сядет учить Максимилиана игре на пианино. А вечером из мастерской вернётся Сергей, и вместе поужинав, супруги устроятся у очага, если не выдастся случай, когда он ускользнет в ночь. Муж будет рассказывать, как прошёл его день и что нового появилось в его магазинах, намекая на украшения, которые могли бы достаться ей, почаще оставайся она дома. А Надежда, будет вспоминать картину, висящую в её покоях над комодом. Рука Ивана на века запечатлела для сестры родной дом.
Или сразу после ужина Сергей мог спуститься в свою мастерскую в подвале, а Максимилиану сказки на ночь вместо нянюшки читала бы Надежда. И только после этого она бы открыла окно в своей комнате и села перед ним, водя гребешком по волосам сверху вниз, пока не замёрзнет. Шум ветра в голых кронах деревьев и перешёптывание звезд лились бы ей в уши, убаюкивая и напоминая о тиши Сиреневого Сада.
Нет, решила она, уж лучше остаться дома, сославшись на помощь после тяжелых потрясений. Письмо мужу она отправила вместе с Федором. Ей было совершенно все равно, что подумает Сергей. Он прожил без жены пять лет. Проживет ещё неделю или две, а дальше Надежда решит.
Что — то нехорошее кольнуло её, когда через несколько дней после похорон матушки, Владимира вызвали в столицу. И только тогда она поняла, что слишком ушла в себя. Надежда дни напролет перебирала украшения, которые остались после матушки, но ни одного так и не забрала себе. Она неизменно складывала всё обратно в шкатулку, которая занимала своё привычное место на туалетном столике в комнате почившей хозяйки.
А ещё разговоры. Много самых разных разговоров. Сестры устраивались в беседке с ромашковым чаем, конечно, же, не забывая про шали и шляпки. Была только середина мая, и за день воздух не успевал прогреваться должным образом. Они не затрагивали в своих обсуждениях Александра, каждая из них переносила его побег по-своему. Вот Надежда сначала была поражена таким неожиданным развитием событий, а затем ужасно разозлилась на старшего брата. Это же надо быть настолько бессердечным, чтобы покинуть семью в столь трудные времена!
Место, которое Надежда раньше считала ужасно скучным теперь служило ей надежным укрытием. Она прекрасно понимала, что ей все равно придется вернуться в Царь — Град, и настойчивые письма Сергея служили этому раздражающим напоминанием. Одно из писем и вовсе было от Максимилиана, конечно, написанное рукой нянюшки. Сначала Надежда обрадовалась, а затем воспылала гневом и испытала отвращение в отношении мужа. Да как он только смеет манипулировать ей с помощью ребенка? Тем более даже не её собственного. Гнев Надежды не усмирили даже присланные следом подарки.
И она решила ещё немного задержаться в родовом поместье, подождать пока восстановятся нервы. Пусть она и понимала, что в столице её супруг причиняет Владимиру неудобство своей докучливостью, но ехать никуда не собиралась. В конце августа старший брат привёз домой Ивана. Бледного и мучимого бронхитом.
А буквально на следующее утро в их двери постучалось новое горе и пришлось хоронить сначала Владимира, а следом Фёдора. Горькое чувство потери и гнев на виновников разрывала ей душу на части, а страшные предположения тётушки Антонины только злили ещё больше. Во всем мире не найдется человека, который бы рискнул проклясть Орловых.
— Проклятие? — побледнела Клара, и многие испугались, что она вот — вот лишится чувств.
— Не слушай, — попытался успокоить невестку Олег. — Тётушка просто наслушалась историй о злых колдунах, не стоит расценивать её слова всерьез.
Антонина Бориславовна поняла, что сболтнула лишнего и прикрыла рот рукой.
— Это сделали люди, — твёрдо сказал Алексей, и угрожающе добавил. — И мы их найдем.
Послышались глухие раскаты грома.
Немного успокоившись, Надежда сказала:
— Нечего тут оставаться. Пойдем к Любочке, — и подхватив Клару под руку, она повела её вверх по лестнице.
— Как же вы с ними поступите? — услышала Надежда шёпот Дария Кириваткина, обращенный к Олегу, но нужно было идти дальше и остального она не разобрала.
Надежда не вышла проводить гостей, Вера и Олег сами должны были с этим справиться. Она пыталась всячески отвлечь Клару от плохих мыслей и не спускала Любочку с рук, хотя у самой в груди зияла черная дыра. За короткий срок Надежда успела лишиться родителей и двух братьев.
