И ощутила, как все вокруг поплыло, а к горлу подкатил комок тошноты.
«Судя по последним данным, добытым нашими трудолюбивыми пчелками-журналистами, — гласила статья, — Себастьян Брок восстановил, так сказать, в должности свою бывшую любовницу Ардению Ирвинг. Иначе сложно объяснить ночное свидание, которое удалось запечатлеть журналистам нашего издания. На снимке явно видно, что парочка приятно провела время в доме Верховного судьи».
На приложенной к статье фотографии Ян и Ардения действительно находились около входа в столичный дом Верховного судьи. Себастьян приобнимал спутницу, а та смотрела на него сияющим взглядом.
Я неотрывно смотрела на фотографию, не в силах отвести взгляд.
«Правда. Все это — правда! — билось набатом в голове. — Все, что я видела, все, о чем говорил Хаос…»
На этот раз боли не было. Только странная пустота образовалась на месте того яркого чувства, которое я испытывала к Себастьяну. Я словно замерзла изнутри. Застыла, осознав, что все связывающее меня с Яном было враньем.
Ему нужна была Видящая, и ничего больше. Остальное я придумала себе сама.
Как бы ни было горько это осознавать, единственным, кто мне не врал, оказался Хаос. Видимо, честность в этом мире осталась лишь у монстра, а все, кто окружал меня, только и делали, что пытались извлечь выгоду.
И пришла злость. Сильная, жгучая, она выжгла во мне всю тоску и остатки чувства, испытываемого к мужчине, так легко предавшему и забывшему.
И это ради него я была готова отказаться от будущего? От жизни? Друзей? Всего, что я ценила и любила? Ради него хотела отправиться в ссылку?!
Да ни за что!
— Ты этого не стоишь, Себастьян Брок! — прорычала я.
Если для того, чтобы вести привычную жизнь, мне придется выйти за Роберта — нет проблем! Выйду! Он хотел получить Кару — получит. Только пусть потом не жалеет о своем самоуверенном выборе, ибо я без труда вспомню все навыки игры на нервах! Хватит, Каре Торн надоело быть хорошей девочкой! Так что готовьтесь господа, Великолепная Кара вернется во всей красе!
Я решительно набрала знакомый номер и без колебаний, твердым голосом произнесла:
— Светлого дня, папочка. Если предложение судьи Тунгорма еще в силе, то я согласна!
— Я знал, что моя умная девочка примет правильное решение! — раздался радостный возглас отца. — Думаю, с помолвкой тянуть не станем. На днях как раз пройдет церемония Джеральда — чем не возможность провести и вашу?
— Э-э… — мой энтузиазм от такой идеи несколько поугас.
— Через два дня? Так быстро?
— Дорогая, это всего лишь помолвка, а не свадьба. Возьмешь на эти дни отгулы в академии, и вполне успеешь подготовиться.
— Но у меня аттестация!
— Не переживай. Помолвка — уважительная причина для отсрочки, — заверил папа. — Полагаю, Эрик не будет против, чтобы пропущенные предметы ты сдала позже. Сейчас свяжусь с Андре, и он доставит тебя в поместье. Сразу сможешь заняться нарядом и всеми прочими своими делами.
«Вот еще, — мелькнула мрачная мысль. — Платьев у меня и так полно, еще время на них тратить. Лучше почитаю учебники, да и курсовую, если повезет, закончу».
Впрочем, вслух с отцом спорить не стала. Только коротко ответила «хорошо», и отключила магофон. В конце концов, без ущерба для учебы покинуть академию я была даже рада. Так не осталось шанса повстречаться с Верховным судьей.
«Выбрось его из головы, Кара! — в очередной раз строго приказала я себе. — Он о тебе уже и думать забыл, значит, драгоценная сила Верховного судьи снова невозмутима».
У меня же впереди еще много дел, от курсовой, до разработки плана по обрушиванию кары на наследника рода Тунгормов. О-о, Роберт еще сто раз проклянет тот день, когда решил на мне жениться!
Быстро собрав в сумку необходимые вещи и учебники, я вышла на лестницу и почти сразу увидела поднимавшегося Андре Травесси.
— А я как раз за тобой, — довольно уведомил оборотень. — Судья Торн сказал, ты согласилась на помолвку. Рад, что ты приняла правильное и разумное решение.
— Конечно, в этом же и состоит смысл моей жизни — радовать всех вас, — не смогла я скрыть в голосе иронию.
— Кара! — Андре скривился. — Тебя не в ссылку отправляют, а выдают замуж за одного из самых перспективных женихов республики.
— Какая честь! Какая честь! — пропела я и мрачно добавила: — Правда, еще вчера Аландорские горы казались мне гораздо привлекательнее. И хватит уже об этом. Я выполнила все, что вы от меня хотели, а теперь хочу просто побыстрее пройти через этот фарс. Так что давайте поторопимся, господин Старший следователь, у меня много дел.
Андре недовольно поджал губы, но спорить со мной не стал, и через несколько мгновений я оказалась в родовом поместье.
— Благодарю за помощь! — даже не оборачиваясь, бросила я и направилась к лестнице. — Надолго не прощаюсь, думаю, мы увидимся на помолвке. Если, конечно, вы не пришлете вместо себя очередного шпиона.
— Кар-ра! — донесся в спину рык. — Ты и мертвого достанешь! Мне уже жаль Роберта!
— О, не стоит! — ехидно протянула я. — Еще рано! Я скажу, когда моего настырного женишка можно будет начинать жалеть!
Раздался недовольный вздох, треск сломавшейся сферы, и Андре покинул родовое поместье Торнов.
Я же только фыркнула и вошла в свои комнаты. Наконец-то дома! И одна!
— Карочка! — радостный возглас няни, выглянувшей из моей спальни, показал, что последнее утверждение было неверным.
— Ты вернулась!
В следующий миг меня обняли, а затем заботливо осмотрели.
— Как ты? Как тебя эти оборотни кормили? Что-то ты бледная, осунувшаяся…
— Со мной все в порядке, — слабо улыбнувшись, заверила я.
— И кормили хорошо. Я тоже рада тебя видеть, няня. Просто немного, гм, перенервничала.
— Понимаю, — закивала та. — Твой отец сообщил о помолвке, да еще срочной. Конечно, тут без волнений никак.
Ну ничего, мы все успеем. Выберем самое лучшее платье и…
— Да, да, обязательно, но потом. Как-нибудь, — перебила я и поморщилась.
Во взгляде няни промелькнуло удивление и беспокойство.
— Потом? Но на сборы осталась всего пара дней и… милая, ты будто не рада?
— Именно, — не стала скрывать я. — Вообще не рада.
— Зачем же тогда согласилась? — всплеснула руками она.
— Отец приказал.
Няня охнула.
— Приказал?!
— Точнее, скажем так, он просто не оставил мне выбора, — поправилась я и тяжело вздохнула. — Ну да ладно. Тот, кто вынудил меня это сделать, еще сильно пожалеет. А сейчас можно я побуду одна? Мне нужно отдохнуть.
Няня неодобрительно покачала головой, но спорить не стала и вышла из комнаты.
Я же попыталась переключиться на какую-нибудь нейтральную тему. Например, прочитать хоть что-то из Стражного права, пересдавать которое предстояло на следующей неделе.
Вот только сосредоточиться не получалось. Недавний боевой запал прошел, и накатило ощущение безысходности. Одна мысль о дальнейшей совместной жизни с Робертом вызывала стойкое ощущение тошноты, а руки сами собой тянулись к сверкающему кристаллу, спрятанному в потайном кармане.
Всего пара фраз и я могла сбежать от этого кошмара навсегда. Останавливало только понимание того, что Хаос так любезен неспроста. Ему тоже что-то от меня нужно, причем выполнить это «что-то» я должна добровольно. Иначе меня бы уже разобрали на части, притащив Повелителю мира за Щитом требуемый кусочек.
Так что выбора действительно не было.
Именно такой, задумчиво полулежащей на диванчике, меня и застал Роберт Тунгорм.
Подтянутый, в дорогом костюме и с очередным букетом желтых роз, он вошел в комнату и с широкой улыбкой поприветствовал:
— Светлого дня, Кара.
«Примчался проверить, как тут его трофей», — мрачно констатировала я. И, не вставая с дивана, недружелюбно откликнулась:
— Светлого дня, судья Тунгорм.
— Уж теперь-то будет уместно перейти на «ты», — мягко поправил он. — Я счастлив, что ты приняла мое предложение, и…
— И вы прекрасно понимаете, что сделала я это не от большой любви к вам, — безразличным тоном перебила я. — Свои восторги, Роберт, можете адресовать моему отцу. Именно его ультиматум не оставил мне выбора.
— Понимаю, Кара, что ты не рада…
— Если понимаете, то для чего настаивали? Вокруг вас полно девушек, которые падали бы в обморок от счастья, предложи вы им руку, сердце и все прилагающиеся плюсы от замужества с вами.
— Возможно. Но эти девушки мне не интересны, — улыбка и мягкость с лица наследника Тунгормов исчезли, оставив только твердость. — Невесту я себе выбрал, и это ты, Кара.
Даже до того, как твой отец сообщил о том, что ты — Видящая, я уже решил, что другая мне не нужна.
— Выбрали? — эмоции все-таки сдержать не удалось. Я резко встала и гневно уставилась на него. — Выбрать можно флайвер или костюм! А я не вещь, Роберт!
