— Ты не вещь, верно. Ты — моя будущая жена, — отчеканил он.
— Привыкли добиваться всего, чего захотите?
— Именно, — подтвердил Роберт. — И приложу все усилия для этого, чтобы ты переменила обо мне свое мнение. Сейчас ты недовольна, и причины этого я понимаю. Все, — он подчеркнул это слово, — причины. Да, признаю, настаивая на своем так поспешно, я несколько перегнул палку. Зато в будущем я не обману тебя, не предам и не предпочту другую как… некоторые.
В эту минуту я могла бы собой гордиться. Даже несмотря на столь откровенный намек, я не дрогнула и не отвела взгляда.
Ничем не показала, как задели меня его последние слова.
Только слегка пожала плечами и сообщила: — Не понимаю, о чем вы.
— Понимаешь. — На губах Роберта вновь заиграла улыбка победителя. — Впрочем, теперь это не важно. Со мной ты забудешь его, Кара. И будешь счастлива. Не переживай, я способен защитить тебя и как Видящую, и как свою жену.
— Послушайте…
— Нет, не оправдывайся, это не нужно, — прервал он. — Тем более, выбор ты все-таки сделала в мою пользу, а не в пользу Аландорских гор.
— На церемонии я действительно скажу «да», — процедила я, чувствуя как вслед за сдерживаемой горечью, к горлу подкатывает тошнота. — Но на хорошее настроение и счастливое лицо можете не рассчитывать.
— Твое счастье со мной — это только вопрос времени, — уверенно парировал Роберт. — А пока что и озвученное «да» меня устроит. Пожалуй, не буду больше отвлекать тебя от приготовлений к церемонии, дорогая. Увидимся в субботу. И, надеюсь, к этому моменту твое настроение все же улучшится.
С этими словами наследник рода Тунгормов положил букет на комод и церемонно поклонился. После чего развернулся и бодрым шагом покинул комнату.
Минуту я бездумно смотрела на закрытую дверь, потом схватила букет и порывисто вышвырнула в окно. Счастье, что, в отличие от цветов Хаоса, с этими я имела полное право поступить, как вздумается!
«Ничего, — успокаивала я себя. — Главное не потерять лицо на церемонии. Все же срывать помолвку нельзя, иначе отец точно в горы упечет. Зато потом можно будет оторваться на самонадеянном муженьке по полной!»
Последующие два дня я безвылазно сидела дома. Официально — готовилась к знаменательному событию, а на деле просто вяло читала учебники. Настроения не было, да еще, видимо с нервов, постоянно мучила тошнота.
В голове же крутились мрачные мысли о том, что мои желания никого не волнуют. Даже отца.
— Придет время, и ты поймешь меня, детка, — как заклинание, повторял он.
Я не спорила, понимая, однако, что простить папу уже не смогу, не смотря ни на какую проявляемую им заботу. В эти дни я полностью осознала собственное одиночество. Даже Хаос меня не тревожил, хотя, если честно, я впервые была не против общения.
А потом настала суббота, и пришлось признать очевидное — помолвке быть. И как бы мне ни хотелось задержать неумолимый бег времени, от нее никуда не деться.
Утром я с трудом заставила себя встать с кровати, да и то только после настойчивого стука в дверь, сопровождавшегося голосом отца, напоминавшего о церемонии. Предложенный няней завтрак в меня вообще не влез, вызвав к ее панике приступ дурноты.
— Нельзя так нервничать, милая! — охала она, отпаивая меня успокоительной настойкой.
Умом я была с ней согласна. Вот только организм слушать доводы рассудка отказывался, и к помолвке пришлось готовиться, страдая от тошноты.
Поскольку голова была занята исключительно мыслями о пошатнувшемся здоровье, наряд на помолвку я вытащила из гардероба, не особенно утруждая себя выбором. А, точнее, почти наугад, остановившись на элегантном, длинном палевом платье с открытой спиной. В комплект к нему надела золотистые туфли, ожерелье из бледно-желтых жемчужинок, и на этом объявила няне, что сборы закончены.
«Да-а, Кара, в прежние времена ты даже домашнее платье выбирала в несколько раз дольше», — мелькнула мысль.
Впрочем, я сразу ее отбросила.
Наряд мне идет, а большего и не требуется. Стараться и делать из себя нечто особенное не для кого.
Ну, по крайней мере, я так думала. Явившийся через полчаса магистр моды и красоты Олоридж посчитал иначе. С порога запричитав, что я себя жутко запустила, он немедля принялся за дело.
Правда, впервые процесс наведения красоты не доставлял мне никакого удовольствия. Все три часа, которые он занимался моей прической и макияжем, я сидела, погруженная в невеселые мысли и самоедство. А еще вспоминала уверенный вид Роберта и его заверения о том, что я буду счастлива.
«Ну да, конечно, будешь. Притом, что Роберт даже ради приличия не удосужился спросить тебя, хочешь ли ты быть его женой, все решив с отцом. Это, бесспорно, огромный шаг навстречу взаимопониманию и твоему счастью».
В общем, я была зла на отца, на настырного Роберта и, конечно, на Себастьяна, поступок которого и довел меня до сегодняшней помолвки.
— Все, моя дорогая, ты готова, — вернул меня в реальность голос магистра Олориджа. — Выглядишь изумительно!
Впрочем, как и всегда.
— Спасибо, — поблагодарила я, надеясь, что моя вежливая улыбка при этом не казалась слишком уж вымученной.
Из зеркала на меня действительно смотрела красавица с потрясающей прической и макияжем и… потрясающе несчастными глазами.
«Надо брать себя в руки. Я — Кара Торн!» — повторила я привычную, но, увы, почти бесполезную мантру.
Чем дальше, тем сильнее становилось чувство того, что я совершаю ошибку.
— Кара? Ты готова? — раздался за дверью голос отца. — Нам пора.
— Она более чем готова! — откликнулся вместо меня магистр Олоридж.
Я же с трудом подавила желание активировать подаренный Хаосом портал и оказаться как можно дальше отсюда.
— Ты так прекрасна, детка, — заходя в комнату и оглядывая меня, с улыбкой произнес папа. — Не могу на тебя налюбоваться.
— Рада, что угодила, — бесцветно откликнулась я.
Отец слегка посуровел, но промолчал. Просто подхватил меня под руку и активировал портал в поместье Тунгормов.
Именно там должна была проходить церемония. Наша и Лилиан. Причем, помолвка подруги стала фактически прикрытием, позволившим отцу все держать в секрете до последнего момента. Видимо, в намерения Себастьяна он верил больше, чем я, и даже сам Верховный судья.
Гудящий вихрь нонгата доставил нас с отцом прямо в роскошный, украшенный цветами холл, где нас уже поджидали. Встречавшие нас Эрик и Летиция Тунгорм сияли от радости.
«Ну, хоть кто-то счастлив», — мысленно вздохнула я.
— Кара, ты настоящая красавица! — восхитилась Летиция.
— Ты, наверное, волнуешься? Лично я перед помолвкой с трудом держалась на ногах.
— Я в порядке, спасибо, госпожа Тунгорм, — заверила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Пойдем, дорогая, переведешь дух перед церемонией, — она подхватила меня под руку и повела вверх по лестнице.
По дороге, госпожа Тунгорм что-то непрерывно рассказывала, вспоминала о своей церемонии, но ее слова сознание воспринимало с трудом. Я вдруг как-то разом осознала, что скоро, очень скоро, у меня появится настоящий жених! И я свяжу себя обязательствами, и…
Кажется, я вздрогнула, поскольку Летиция Тунгорм встревожено окликнула:
— Кара?
— Я… мне бы водички, — выдавила я. — Попить…
— Конечно, сейчас попьешь. Мы уже пришли, — заворковала она и пропустила меня в просторную светлую чайную комнату.
И, как оказалось, комната не пустовала. Едва мы вошли, с низенького диванчика подскочила Лилиан. Подруга выглядела потрясающе. Дело было даже не в изысканном бледно-голубом платье, элегантной прическе и украшениях. Она так сияла от счастья, что невозможно было отвести глаз.
— Кара! — она радостно бросилась к нам.
— Привет, Лил, — я слабо улыбнулась.
— Присмотри за подругой, Лили, — попросила Летиция. — Она очень сильно нервничает. А я пока пойду, нужно проследить за последними приготовлениями и встретить гостей.
— Конечно!
Меня тотчас усадили на диванчик, вручили чашку ароматного чая и придвинули блюдо с пирожными. Очень кстати, я за пол дня успела изрядно проголодаться. А еще и с нервов неожиданно вместо тошноты есть захотелось…
— Как ты? — заботливо спросила подруга, когда за госпожой Тунгорм закрылась дверь.
— Бывало и хуже, но, к счастью, реже, — проглотив пирожное и сделав пару глотков, искренне призналась я.
— Но почему ты согласилась? Да еще так поспешно? Тем более, Роберта ты, вроде, недолюбливала…
— Отец настоял, — я поморщилась. — Выбор был невелик: либо замуж за наследника Тунгормов, либо окончательно похоронить себя в убежище.
— Ох. Ну, твой отец, видимо, заботится о твоей безопасности, — Лил покачала головой, а потом сжала мою руку и с надеждой добавила: — В конце концов, Роберт действительно неплохой, думаю, вы найдете компромисс в отношениях.
