Друзья молча переглянулись.
От крайних деревьев, что окружали поляну плотным кольцом, до пня было не меньше пяти саженей. А значит, чтобы достать дары, нужно было спускаться на землю.
– Как действовать будем? – прошептал Радомир.
– Так пока он дремлет, подкрадёмся и дары бесшумно прихватим! – не мудрствуя лукаво, предложил Твастар.
– Слишком просто, – покачал головой Светловзор. – Помните, я вам сказывал, что медведи дюже хитрые и терпеливые. Надобно нам сперва план отхода продумать.
– Пока продумывать будем, он возьми да проснись, тогда уже на землю не спустимся, так и будем, яко дятлы на ветках сидети, – нетерпеливо возразил Твастар.
Взглянув ещё раз на пенёк, где в лучах солнца серебрилась кольчуга, поблёскивала огненными орихалковыми вставками рукоять булавы, и отливал глубоким озёрным цветом чехол с чудо-луком, Светловзор согласно кивнул головой.
Осторожно спустившись с ветки, так, что не упал ни единый лист, друзья на цыпочках направились к пеньку. Не моргая, глядел Радомир на мохнатую морду медведя, пытаясь уловить малейшую тень опасности. Но ничего не выдавало в огромном звере признаков притворства.
Приблизившись к пню на расстояние вытянутой руки, смельчаки с опаской переглянулись. Ближе всех лежал колантарь и призывно блестел на солнце. Светловзор протянул было к нему руку, но поколебался и снова её отдёрнул.
– Имай стремливее! – нетерпеливо прошептал Твастар.
– Чего? – не понял Радомир.
– Хватай быстрее!
Однако, видя, что друзья по-прежнему не решаются, Твастар сам протянул руку к кольчуге и медленно потянул её на себя.
В следующее мгновенье, к ужасу друзей, над лужайкой раздался громкий трезвон колокольчиков. Только сейчас Радомир заметил, что все три вещи были накрепко связанны неприметной нитью, уходящей в траву. Оттуда и раздавался предательский звон.
Медведь тут же вскочил на ноги и теперь сонными глазами обозревал застывших от страха смельчаков.
Не дожидаясь, когда зверь бросится на них, воины кинулись врассыпную. Но добраться до спасительных деревьев удалось не всем. Когда Радомир добежал до ближайшей ели, вдруг раздался истошный крик. Оглянувшись, он увидел, что это кричал Твастар.
Лесной страж выбрал именно того, кто посмел прикоснуться к ратным дарам – к дарам, которые он охранял от посягательств маленьких недостойных выскочек.
Когда мастер подпрыгнул и повис на первой ветке, проворный зверь успел ухватить его за ногу. После этого он с лёгкостью стащил мальчика на землю и теперь, грозно фыркая, тащил его назад к середине поляны.
Твастар дико кричал и пытался вырваться, извиваясь всем телом, но на медведя это впечатления не производило.
Ратные дары невидимой нитью намотались на запястье мастера и теперь с жалобным звоном волочились за ним по траве.
Радомир и Светловзор тут же развернулись и, не сговариваясь, бросились выручать друга.
Схватив по дороге огромную сухую корягу, Радомир с трудом поднял её наперевес и с разбега попробовал ткнуть ею в бок медведя. Но тот, с лёгкостью, отмахнулся от неё лапой. Однако при этом зверь на мгновенье ослабил хватку клыков и выпустил ногу Твастара. Светловзор только того и ждал! Он тут же схватил перепуганного друга за руку и вытащил его из-под самого носа грозного лесного охранника.
Видя, что добыча опять ускользает, разгневанный повелитель леса громоподобно зарычал и с удивительной проворностью в три прыжка очутился между беглецами и деревьями.
Встав на задние лапы, он вновь угрожающе заревел, блеснув огромными острыми клыками, и медленно двинулся на застывших от ужаса ребят.
Несмотря на испуг, Радомир с восхищением глядел на лесного великана. Его густая бурая шерсть лоснилась от тусклого солнечного света, а между мохнатыми ушами проходила еле заметная белая прожилка. Могучие лапы с огромными когтями были толщиною со взрослое дерево, а ростом медведь был не менее двух с половиной саженей. Его белоснежные клыки, длиной в два вершка, с лёгкостью могли проткнуть дубовый щит, а то и кольчугу. Весом лесной страж был не менее полусотни пудов, но при этом двигался на удивление ловко и проворно, словно и не было в нём очевидной тяжеловесности.
Твастар попятился. Но лишь сделал он шаг назад, как медведь молнией метнулся вперёд.
Уже через миг Радомир валялся в траве, отскочив от могучего плеча зверя, Светловзор не мог пошевелиться, прижатый к земле могучей передней лапой, а Твастар вновь болтался вверх тормашками, схваченный зверем за ту же самую ногу.
Видя, что Светловзора сейчас раздавят, Радомир вскочил на ноги, растерянно оглянулся по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия и вдруг вспомнил про вчерашний урок с шаровой молнией.
Закрыв глаза, он в отчаянном порыве вскинул руки к небу, ухватил прилетевший из ниоткуда зелёный шар и метнул его прямо в медведя…
Раздался оглушительный грохот!!! Молния попала медведю в плечо, и огромный зверь, словно невесомый одуванчик, отлетел в конец поляны, с треском прокатился по усыпанной валежником траве, да так и остался лежать без малейших признаков жизни.
Радостное чувство тут же сменилось ужасом. Неужели убил!?!?!? Не замечая друзей, болезненно держащихся за уши, мальчик подбежал к поверженному хозяину леса и прислонился к его волосатой спине.
Слава Роду! Сердце билось, а значит, он не лишил права жизни ни в чём не повинное животное. Вскоре медведь поднялся на шатающихся лапах, сел на траву и стал растерянно мотать головой.
– Скорее! Бежим, пока он в себя не пришёл! – воскликнул Светловзор, помогая встать оглушённому Твастару и увлекая его с поляны.
Со щемящим сердцем, постоянно оглядываясь назад, Радомир нехотя последовал за своими друзьями, и уже совсем скоро они неслись прочь от Буреломного Бугра.
– Как же ты вовремя это сдюжил!!! – на бегу воскликнул Твастар, с трудом превозмогая боль в ноге, которую совсем недавно держали острые медвежьи клыки.
– Что сдюжил? – будучи в мыслях ещё на поляне, не понял Радомир.
– Шаромолнию метнул!!! Я даже сперва подумал, что это сам Многомудрый Перун с неба явился, дабы нас из беды вызволить!!!
– Не знаю… вовремя ли, – стеснительно ответил Радомир, не считая свой поступок чем-то особенным. Скорее даже наоборот. Что-то до сих пор скреблось у него в душе, от того, что больно обидел мохнатого великана.
Выбежав из леса, они остановились передохнуть, и только сейчас Твастар заметил, что ратные дары так и болтаются у него на руке, запутавшись на запястье невидимой нитью.
– Древнее Древо!!! – радостно воскликнул он. – А десница-то моя, всё же, гостинцы прихватила!!!
Глава 29. Оружейный мастер
Так была Русколань сильной и крепкой.
Ведь благодаря Перуну, владеющему нами,
сколько бы мы не вытаскивали мечи —
побеждали врагов, отгоняли их в их земли
Через полчаса друзья уже входили на военное подворье, с гордостью неся ратные дары. Сидевшие на траве ученики с восхищением глядели им вслед, не понимая, как же это им удалось ускользнуть от грозного лесного стража и строя предположения, почему прихрамывал Твастар.
Велегард также встретил их с удивлённой улыбкой, но затем обрадовался и даже приобнял за плечи.
– Молодцы!!! Давненько никто с добычей после такого испытания не возвращался!!! Как же это вы с медведем управились?!? – пробасил он.
– Это Радо всё! – ответил Твастар, складывая награду на траву. – Вельми ему благодарен! Он шаромолнию вызвал и в десное плечо медведю угодил. Иначе бы этот зверюга мне, небось, ногу оторвал!
– Ну, расскажите скорей, как всё случилось?!? – сгорая от любопытства, спросил рыжеволосый мальчик.
Красочно размахивая руками, Твастар поведал об их победоносных приключениях.
– …а пуще всего дивно, что Радо не токмо нас спас, но и наш спор выиграл, без повреждений вернувшись! – закончил свой рассказ мастер.
Ученики восхищённо уставились на Радомира.
– Даже как-то странно это, – признался он, смутившись. – Все вон с синяками, да вывихами, а я словно в сторонке стоял. Даже царапины нет маломальской…
– Ты за это шибко не переживай… Будут ещё на твоём веку и синяки и ссадины, – с улыбкой успокоил его Велегард. – Вы лучше скажите, страшно-то было?!?
– Ещё как!!! – виновато опустив глаза, сознались воины.
– Уму помраченье! – добавил Твастар. – Я от ужасти такой чуть из портков не выскочил.
Ученики дружно засмеялись.
– Ничего в этом нету зазорного, – промолвил Велегард. – Помните, что великие воины – это не те, кто страха не знают! Но те, кто над страхом победу одерживают!!!
В это время на поляну вышел Велесвет, радушно поприветствовал учеников и подошёл к брату.
– Ты глянь, братец, свалили-таки наши витязи непобедимого медведя!!! – радостно воскликнул Велегард, со звоном хлопнув его по правому плечу.
