– Ты глянь, братец, свалили-таки наши витязи непобедимого медведя!!! – радостно воскликнул Велегард, со звоном хлопнув его по правому плечу.
Ладонь у младшего брата была тяжёлая, но Велесвет и не шелохнулся, а лишь только слегка поморщился от удара.
– Молодцы! А ты чего такой грустный? – остановив свой взгляд на Радомире, удивлённо спросил он. – Али ратным подаркам не рад?
– Вина меня гложет, – прошептал Радомир, – Нечестно я мишку обидел… Переживаю теперь, как он там!?!
– Да жив… чего ему сделается, – с улыбкой взглянув на старшего брата, махнул рукой Велегард. – Вы скажите лучше, решили уже, как оружие разделить?!?
Друзья растерянно пожали плечами.
– Может, жеребей вытащим? – доставая из-за пазухи трёхвершковые гладкие палочки, предложил Велегард.
– Опять ты с жеребейками своими, – недовольно нахмурился Велесвет. – Оружие надо вдумчиво выбирать. Оно ведь с тобою судьбу делить будет. Давайте-ка лучше, я вам сперва покажу, что тут к чему!
С этими словами ратный мастер ловко разорвал нитку и поднял с земли маленький, величиною в два локтя, налучник, сделанный из плотного тёмно-синего холста.
Все ученики пододвинулись ближе и, с нескрываемым любопытством, приготовились наблюдать за чудесными образцами оружейных мастеров, которыми на весь честной мир славился Ирийский Асгард.
– Уже достоинству вместилищного налучника можно тут подивиться! – словно говоря сам с собой, произнёс Велесвет. – В воде не мокнет, на солнце не греется, не прорвётся ни в жизнь, не протрётся вовек…
Чехол был и вправду особый. Сверху он закрывался гибкой нахлёстной крышкой, плотно слипавшейся благодаря вшитым магнитным пластинам. Но, что гораздо важнее, мог и мгновенно, без лишнего замешательства, открываться, не требуя долгого развязывания или расстёгивания.
– Я вот токмо не вразумлю никак, что за лук там может храниться? – прошептал Твастар. – Небось, он игрушечный!?!
– У меня детский лук в три с половиной локтя был, – еле слышно ответил Светловзор. – А тут взрослый в два локтя?!?
Словно торопясь утолить нетерпение маленьких воинов, Велесвет одним движением большого пальца открыл налучник.
– Что ж, теперь поглядим, что там за чудо запрятано!?! – заражаясь всеобщим любопытством, произнёс он и осторожно выудил из чехла необычно изогнутое устройство, напоминающее своими очертаниями тень от летучей мыши.
На первый взгляд это даже не выглядело как привычный лук. Но вот Велесвет взялся за серединную рукоять и лучные плечи сами по себе раскрылись в стороны. Возгласы удивления эхом пронеслись над поляной. В лучах солнца лук грозно сверкнул серебристо-матовым отблеском.
– Кто пробовать будет? – обводя взглядом победителей, спросил Велесвет.
Твастар и Радомир переглянулись.
– Светловзор из нас лучший стрелок. Ему и испытывать, – согласно предложили они.
Светловзор благодарно кивнул друзьям. С трудом сдерживая нахлынувшее возбуждение, он с гордым достоинством подошёл к Велесвету. Осторожно взяв в левую руку складной чудо-лук, он погладил по его строгим изогнутым плечам и чуть коснулся шёлковой тетивы. Натянутая, словно жила, натуга отозвалась приглушённым звоном.
– Три планки – можжевеловая снутри, берёзовая посерёдке, орихалковые подзоры и берестяная оплётка, – с улыбкой глядя на восхищённые глаза мальчика, поведал Велесвет. – Тетиву не надо снимать после боя, плечи складываются, а потому и натуга сама спадает для отдыха.
– А почему тетива в три перехлёстных струны опоясана? – удивлённо спросил Светловзор.
Скрученные шёлковые нити и вправду сперва опоясывались накрест, чтобы затем образовать третью линию для стрелы.
– Именно благодаря такому устройству, лук стал небольшим, а сила его не убавилась! – пояснил Велесвет. – Видишь вон сухое дерево у дальнего холма? Стрельни-ка в него.
– Какое дерево?!?
– Да вон за рекой…
– Так до него же стрелища два, а то и два с половиной будет!!! – удивился Светловзор, глядя из-под ладони на почерневшее сушило.
Велесвет лишь с молчаливой улыбкой протянул ему стрелу, отошёл на пару шагов и, скрестив руки на груди, приготовился наблюдать.
Светловзор недоверчиво пожал плечами, приложил ушко стрелы к тетиве и, натянув её до своей правой щеки, изумлённо замер.
– Чувствуешь, что натяжение больше, а держать в растяжке легче!?! – не удержался от замечания Велесвет. – Ты, пониже возьми, из такого оружия не надо на два перестрела[20] с навесочкой метить.
Светловзор послушно чуть приопустил руку вниз и разжал пальцы. Стрела с тугим звоном вылетела из лука и молниеносно понеслась за реку.
Один перестрел… полтора… два… удивительно, но стрела всё летела вперёд, с силою разрезая воздух и не думая клониться к земле. Уже несколько мгновений спустя восхищённые ученики увидели, как она вонзилась в сухое бревно, при этом гладкое древко стрелы по самое оперенье вошло в почерневшую от времени древесину… А вскоре их слуха достиг и отдалённый треск от удара.
Вздох восхищения пронёсся над поляной, а Светловзор всё глядел то за реку, то на лук, пытаясь видимо осознать, как такое возможно.
– Сила его стрелы в несколько раз обычный лук превосходит. На пятистах шагах от него и кольчуга не сбережёт, – довольно сказал Велесвет. – Разве что, вот эта!
С этими словами учитель поднял с травы блестящий, невесомый колантарь.
– Эту броню даже стальной наконечник не возьмёт! – гордо добавил он. – Но главное, что при всей своей крепости, кольца кольчуги легче гусиного пёрышка. А ещё, тут на каждом звене заговор славный выкован, на каждой петле – оберег родной обозначен! Такая кольчуга не только от стрел, но и от заговоров и чар злых отвадит. Так что, кто желает примерить?
Светловзор и Твастар подтолкнули вперёд Радомира. Но сколько ни пытался мальчик натянуть на себя кольчужку, никак она ему не давалась.
– Даа, маловата будет, – виновато почёсывая бороду, промолвил Велесвет. – Надо будет к мастеру Власу сходить… попросить, чтобы пару колечек добавил.
Вдруг внутри Радомира словно разлилось приятное тепло, засияв сквозь широко распахнутые глаза и радостную белоснежную улыбку.
– Не надо добавлять кольца, можно я её так возьму?!? – стеснительно спросил он.
– Зачем? – непонимающе сдвинул брови Велесвет. – Худеть тебе, вроде, и некуда…
– Я… для подарка.
– Аааа, – понимающе закивал грозный воин, протягивая кольчугу. – Бери, конечно, дело благое…
Радомир бережно свернул кольчужку и, радостно улыбаясь от предвкушения скорого дарения, вернулся в круг к Светловзору и Твастару.
Старший брат наклонился и поднял с травы оставшееся ратное оружие.
– Ну а палица, значит, тебе достается, – покрутив в руках увесистую булаву с головой из берёзового наплывня, произнёс Велесвет.
Твастар весело вскочил и, прихрамывая, поковылял к учителю. Взяв в руку палицу, он восхищённо поглядел на тонкий узорный рисунок на берёзовом наросте, иначе называемом – кап, и осторожно погладил гладкую удобную рукоять.
Удовлетворённый зрительной проверкой, Твастар решил тут же испытать палицу в деле и быстро взмахнул ею, сначала в одну, а потом и в другую сторону. Велесвету, который стоял в шаге от него, пришлось показать чудеса ловкости, дабы увернуться от неуклюжего удара мастера.
Любозрители в круге радостно засмеялись. Твастар же повернулся к ним с гордым лицом и, желая ещё покрасоваться своим новым оружием, грозно выставил его вперёд.
Дальше всё произошло неожиданно и очень быстро. В ручке палицы раздался тугой щелчок, и тяжеленный берёзовый кап выстрелил, словно из гигантской рогатки.
Радомир в это время украдкой любовался на кольчугу и лишь в последний миг краем глаза заметил приближающуюся к нему тень.
Удар капа пришёлся ему прямо в правый глаз. Да так сильно, что мальчик отлетел назад и два раза перекувыркнулся через голову.
От увиденного ученики в круге, как, впрочем, и учитель, на время забыли выдохнуть.
Первыми пришли в себя великие братья. В три прыжка они подскочили к Радомиру и склонились над ним с озабоченным видом. Затем Велесвет приложил ему к шее три растопыренных пальца и закрыл глаза. Велегард же тем временем несколько раз надавил Радомиру на мочки ушей, а после, осторожно просунув руки под бессознательную голову, начал медленно растирать затылок.
К этому времени все уже столпились вокруг и с замиранием сердца следили за целительными чарами военных мастеров.
Наконец веки Радомира дрогнули, кожа на щеках налилась красным румянцем, и мальчик открыл глаза – левый – широко и удивлённо; правый – прищурившись и до половины.
Велегард с облегчением выдохнул.
– Ну вот!!! – довольно произнёс Велесвет, взяв мальчика за подбородок и осматривая с разных сторон. – А ты горевал, что «без синяка» с боя вернулся. Теперь всё, как и дулжно, с прекрасным ратным узором!
