Выронив копьё, Радомир повалился на бок, уткнувшись лицом в жёлтые лепестки лютиков.
Нахмурив брови, он вскочил на ноги, вернулся к оружию и поднял с земли меч.
«Ну, дружище, выручай!» – мысленно обратился к нему Радомир, поднял над головой и осторожно пошёл вперёд. Меч тускло поблёскивал на солнце и придавал мальчику смелости, уверенности и спокойствия.
Обойдя вокруг соломенного воина, мальчик ударил своим мечом по одному из мечей чучела, с готовностью увернулся от ответной атаки, перепрыгнул через кистень, направленный по ногам и, кувырнувшись назад, замер на безопасном расстоянии.
Соломенный супротивник печально покачал головой и… выронил один из мечей.
– Ура!!! – радостно закричал Радомир и воодушевлённо бросился в наступление.
Битва была жаркой. Меч Радомира летал у него над головой, рубил, резал, колол, подсекал, отражал коварные удары чучела, которое упорно не хотело сдаваться и отбивалось с настырной невозмутимостью.
После очередной молниеносной атаки, мальчику удалось-таки выбить из его руки второй меч, и казалось, что исход единоборства был уже предрешён.
Однако, когда Радомир с победным кличем подпрыгнул для нанесения последнего сокрушительного удара, соломенный воин ни то крякнул, ни то хрюкнул, и из металлических трубок вылетели четыре берёзовые чурки.
От одной Радомиру удалось увернуться, другую он отбил мечом, но третья больно ударила ему в живот, а когда он согнулся пополам, четвёртая звонко шлёпнула по лбу.
Медленно завалившись на спину, мальчик некоторое время, не дыша, глядел в глубокие небеса.
Вскоре он услышал приближающиеся шаги и увидел протянутую ему руку.
– Хэ, хэ, хэ… Давненько я такого жаркого боя не видывал, – с одобрительной улыбкой кивнул Влас.
Радомир встал, уже привычным движением потёр ушибленный лоб и, поморщившись, взглянул на улыбающиеся лица Твастара и Светловзора.
– Не шибко он тебя приложил? – с заботой спросил учитель, кивая на соломенного воина.
– Терпимо, – честно ответил Радомир. – А почему у него четыре руки. Ведь это не честно?!
– Как же не честно!?! Голова то у него пустая. Зато рук немножко больше чем у других. Всё равновесно.
С этим было трудно не согласиться, и Радомир нехотя кивнул головой.
– Зри, Радо! Пока ты тут с Соломкой сражался, чего мы себе навыбирали!!! – воскликнул Твастар, подскочив к другу и показывая маленький лук, укреплённый на деревянной рукояти. – Сие скорострельный самострел! Моё оружие дальней защиты. Теперь меня с палицей-булавушкой и скорострелом-самострелом никому не одолеть!
– А я себе выбрал две дюжины стрел для чудо-лука! – показал торчащие из тула перья Светловзор. – И кинжал для ближней защиты.
– Ну, а ты определился с ближним оружием? – пробасил Влас.
– Меч мне больше всего приглянулся, – уверенно ответил Радомир.
– Ну что ж, меч – значит меч… – кивнул Влас. – Завтра на заре приходи, начнём его мастерить.
– Как «мастерить»? – удивился мальчик. – Я думал, что я этот возьму…
– Нет, хэ, хэ, хэ… Этот меч испытательный, а тебе мы завтра твой собственный ковать начнём… Правильней будет, ежели ты к созданию меча свою руку приложишь…
Как ни хотелось Радомиру уже сегодня похвастать своим оружием, но ничего не поделаешь. Да, может это и к лучшему! Ведь как это интересно – в рождении своего меча собственноручно поучаствовать!!!
– Заодно ещё и оружие для дальней защиты тебе подберём, – добавил Влас. – К чему нам торопиться. Знакомства с одним доспехом для одного дня вполне предостаточно.
Радомир потёр свой красный лоб и охотно с этим согласился. Сердечно поблагодарив Власа, друзья распрощались с оружейником и вприпрыжку побежали к реке.
Первое, что увидел Радомир, вернувшись под вечер в Радужный Дом, было сияющее от радости веснушчатое лицо Всеславы.
– Благодарю тебя, Радомирушка!!! – обняв его за шею, заверещала она. – Такая замечательная кольчуга!!! И лёгкая… и невесомая совсем. А гляди, как на мне сидит… Как влитая!!!
С этими словами Всеслава надела колантарь, который и вправду пришёлся ей в самую пору.
– Здурово! – с улыбкой кивнул Радомир. – Но главное, что теперь тебя уже так просто не ранят. Ты ведь у нас одна такая… волшебница…
Всеслава довольно улыбнулась, затем покраснела, от чего её веснушки вспыхнули ярче прежнего, и опустила изумрудные глаза.
– А пойдём со мной завтра к оружейнику Власу! – вдруг предложил Радомир. – Я там буду меч свой ковать… ну, то есть, не ковать, а… помогать… и ещё мне нужно будет оружие для дальнего боя выбрать… Может, и тебе заодно чего-нибудь подберём?!? Влас нам сказал, что каждому воину по два оружейных доспеха положено…
Всеслава в замешательстве пожала плечами.
– Я оружие не очень люблю… разве что, если кольчугу проверить…
Глава 30. Состязание ратоборцев
…и есть у нас Помощник Вышний – а древние-то времена суть наше благо!
Обретаем мы от них твердость нашу и крепость, чтобы отвечать врагам как надлежит!
«Книга Велеса», Род, II, 6д
Три недели пробежали, словно три дня. Радомир с друзьями всё время напролёт учился мудрости у ремесленных мастеров, познавал чародейные тайны у волшебника Стриура, упражнялся в ловкости, выдержке и смекалке у великих ратников Велегарда и Велесвета.
Теперь у каждого из китежан было по «два ратных друга». Светловзор каждый день оттачивал мастерство стрельбы из чудо-лука и упражнялся в ближнем бою с кинжалом. Твастар учился скорострельности из самострела-скорострела и цельными днями крутил над головой своей палицей. Всеслава почти не снимала подаренную ей кольчужку. Ещё она выбрала себе небольшое копьё-сулицу и тоже иногда упражнялась в ловкости и проворстве, отбивая ею скорострельные стрелы Твастара. Радомир же в качестве второго оружия не захотел себе брать ни лук, ни копьё. Слишком боялся кому-нибудь навредить… пусть даже и ворогам. Поняв это, мастер Влас подарил ему обычную рогатку из клёна. И для защиты пригодна, и убить ею невозможно. Как раз то, что желал себе Радомир.
Каждое утро он встречал рассвет в оружейной кузнице мастера Власа, сперва помогая ему по уборке, а потом уже и в качестве молотобойца.
«Ты в пустую-то по лицу наковальни не колошмать!» – бывало, напутствовал его добрым басом оружейник, когда Радомир зазря тревожил огромную двурогую наковальню. Она стояла посреди кузницы на массивном берёзовом чурбаке, и Влас относился к ней как к самой дорогой святыне. – «В кузнице торопиться не стоит, нужно всё делать вдумчиво, вразумительно и с любовью!» – любил приговаривать он.
Меч Радомиру они ковали из булата: дюжину раз нагревали, дюжину раз охлаждали, затем опускали в рукотворную трясинную яму, что находилась в дальнем краю Власова подворья, а потом опять ухаживали за ним молотом да кузнечным жаром. И вот сегодня, как раз накануне Состязания Ратоборцев, он должен был быть готов.
Ещё с вечера Радомир не мог найти себе места от волнения. Шутка ли, настоящий булатный меч! Да из самого Асгарда Ирийского!! Да от самого лучшего кузнеца-мечедельца!!!
Всю ночь он не сомкнул глаз, а лишь за окном забрезжил сонный рассвет, уже со всех ног бежал от речки к кузнице.
– Хэ, хэ, хэ… Так я и думал, что с рассветом появишься, – засмеялся Влас, встретив мальчика на пороге кузнечной палаты. – Великий сегодня день! День рождения твоего ратного друга! Проходи скорей, проходи…
Войдя вслед за мастером в кузницу, Радомир подошёл к столу и, дрожа от возбуждения, осторожно приподнял тряпицу.
В это самое мгновенье золотой утренний луч сверкнул сквозь окно и нежно погладил гордую булатную сталь. Клинок тут же вспыхнул в ответ, отражая свет красивыми разноцветными переливами, которые искрами рассыпались по бревенчатым стенам и потолку.
Радомир не мог отвести взгляд… Поверхность клинка наполовину покрывал искусный чёрный узор, правильно очерчивающий стройные изгибы обоюдоострого лезвия. Булатный рисунок. Он, словно кружевами, окутывал зеркальную поверхность, знаменуя недюжинную крепость стали, и, именно благодаря ему, свет отражался от клинка не лучами, а удивительными звёздными россыпями.
Неглубокие долы добавляли облику оружия стремительности и лёгкости, а медные вставки в навершии, рукояти и перекрестии озаряли клинок красным солнечным пламенем.
Радомир бережно взял меч в руки и легонько провёл ладонью по грозному лезвию. Огненные блики радостно пробежали по клинку, наполняя руку и сердце мальчика твёрдой уверенностью и благородной силой.
– А почему он булатным зовётся? – очарованно спросил Радомир.
– Так помнишь, мы его в трясину совали? Болотная жидкость всю его слабину выела, а мы потом те места углевым родом наполнили. Вот он и полон теперь лишь силой да крепостью. А болото издревле булотом величали, наверное, потому что трясина буль-буль говорит… хэ, хэ, хэ. Вот и меч потому выходит – булатный.
