Радомир кивнул.
– Берегись стрел с трёх сторон. Меняй направление чаще… Давай! – сказав эти слова, верховод хлопнул его по плечу, и Радомир, что есть сил, устремился сквозь поле.
Пробежав шагов пять, он увидел, как сидящий за рекой костобок развернул к нему лук и отпустил тетиву. Чёрная стрела завихляла опереньем и грозно устремилась навстречу мальчику. Отпрыгнув в сторону, Радомир запнулся о кочку, неуклюже повалился вперёд, даже не успев выставить вперёд руки, и со всего размаху бухнулся вниз, ударившись глазом о лежащий в траве камень. Поморщившись, он схватился за ушибленное место и осторожно попробовал приоткрыть глаз. Когда же ему это с трудом удалось, первое, что он увидел, были три чёрные стрелы, торчащие из земли возле самого его носа!
Вытащив их, он с удивлением обнаружил, что защитных наверший на них не было! Вместо них на солнце грозно блестели острые стальные наконечники! Не зная зачем, Радомир засунул чёрные стрелы к себе в тул, вытер пот со лба, вскочил на ноги и вихрем помчался к спасительному дереву, из-за которого ему призывно махал Анаквад.
– Как ты ловко в траву занырнул! – восхищённо произнёс красный воин. – Я уже думал тебе не уйти, стрелы тебя с трёх сторон настигали… Давай, на раз-два!
– Раз… Два! – сказал Радомир, и они, одновременно высунувшись из-за дерева, выстрелили в подплывающего к берегу волкодлака. В ответ, грозный пловец тут же нырнул в глубину, а стрелы Анаквада и Радомира, не найдя цели, с тихими всплесками скрылись под водой.
– Я уже четыре стрелы понапрасну извёл, – нахмурившись, прошептал Анаквад. – Ловкий супротивник попался… Всё наперёд видит.
– А может тогда сверху попробовать? – неуверенно предложил Радомир, глядя, как ему на плечо упал маленький берёзовый листик.
– А что, может получиться! Давай-ка, я тебя подсажу!
Стараясь не высовываться из-за ствола, Радомир быстро вскарабкался наверх и, затаившись в густой листве, осторожно выглянул из-за веток. Волкодлак к этому времени уже выбрался на берег, достал деревянный меч и, низко пригнувшись, побежал к дереву.
Радомир медленно достал из тула две стрелы и положил их перед собой. Одна была белая, с безопасным навершием на наконечнике, другая чёрная, боевая, которая ещё недавно предназначалась ему самому и несла неминуемую смерть.
Анаквад тем временем продолжал отстреливаться от волкодлака, но все его стрелы были ловко отбиты и бесцельно упали в траву. Когда же до оборотня оставалось не больше полдюжины саженей, он смело вышел из-за дерева и вынул свой деревянный меч.
Волкодлак остановился и стал в замешательстве оглядываться по сторонам в поисках второго ратника. Как раз в этот миг из густой листвы вылетела белая стрела. Волкодлак попытался поднять вверх руку с мечом, но отразить угрозу уже не успел. Тупой наконечник с силой ударил ему в грудь, и оборотень, поморщившись, то ли от боли, то ли от обиды, оторопело шлёпнулся на землю и опустил вниз глаза. Мгновением позже к его ногам упала чёрная стрела, переломленная пополам.
– Повержен! – радостно воскликнул Анаквад, воздев правую руку к солнцу.
Волкодлак молча поднялся на ноги, поднял свой меч над головой рукоятью вверх и обречённо поплёлся к зрителям.
– Молодец, Радо! С почином тебя! – закричал снизу Анаквад. – Слезай скорей, в нападение пора выступать.
Спустившись с дерева, Радомир мельком глянул направо. Калим, рядом с ещё одним волкодлаком (видимо тем, что пытался переплыть реку у большого камня), повесив головы, шли к любозрителям с поднятыми вверх руками. Твастар спрятался за камнем и, время от времени, отстреливался от Волкодлака, затаившегося на противоположном берегу.
«Анко, Твасти, Радо, на раз прыгаем в реку и под водой встречаемся посерёдке! – услышал Радомир в голове чёткий голос верховода. – Долгон, смещайся к реке. Постарайся отвлечь тех, кто берег оберегает. Слава, остаешься наши ворота стеречь… Пошли!».
Выскочив с трёх сторон, маленькие витязи разом прыгнули в воду, и четыре всплеска слились воедино.
Увидев это, волкодлаки тут же переместились ближе к берегу, натянули луки и стали медленно водить ими из стороны в сторону, ожидая появления подводных пловцов. Долгон же в это время, перебежал на место Светловзора, спрятался за кустом и выстрелил в ближайшего супротивника, которому пришлось кувырнуться в сторону, уходя от нежданной угрозы.
Переглянувшись, волкодлаки еле заметно кивнули друг другу, что-то крикнули скучающим у ворот костобокам и, одновременно нырнув с берега, скрылись под водной гладью.
На какое-то время над рекой всё замерло. Трое костобоков, оставив у ворот тучного и неповоротливого Битуса, осторожно подошли к берегу и, натянув луки, стали поджидать появления славных витязей, в то время как Долгон застыл в тягостном напряжении, стараясь понять, откуда появятся волкодлаки.
На какой-то миг Дюрду показалось, что в глубине что-то мелькнуло. Он уже открыл было рот, чтобы предупредить остальных, как вдруг прямо из воды вылетели три стрелы и угодили прямо в нагрудные панцири костобоков. От неожиданности все трое поверженных супротивников бухнулись на землю, и воздух разнёс их возгласы отчаяния и обиды.
Видя, как ловко его дружина справилась с недругами, Долгон вскочил на ноги, воздел руки вверх и, преисполненный гордыми чувствами, запрыгал от радости. Но уже в следующий миг он почувствовал, как деревянный меч коснулся его плеча, и чувство радости тут же сменилось разочарованием.
Повернувшись, он увидел перед собой грозные лица волкодлаков. С их чёрных волос стекали капли воды, а в глазах читалась холодная решимость, твёрдость и собранность… как раз то, чего в нужный миг не хватило Долгону.
– Повержен, – услышал он хриплый голос волкодлаков, с отчаяньем глядя, как они повернули к нему могучие спины и беззвучно устремились к воротам, на защите которых… была лишь Всеслава…
– Скорее! Нам нужно успеть раньше них! – воскликнул Светловзор, видя, что произошло на том берегу. – Нам нужно раньше сбить их красное яблоко!!!
Но, как ни старались юные ратники, Волкодлаки поспели быстрее. Чувствуя, что развязка близка, Радомир оглянулся и увидел, как оба воина остановились в дюжине шагов от Всеславы, натянули луки, и, один за другим отпустили тетиву. Стрелы метнулись вперёд с разных сторон, но Всеслава ловко взмахнула своим лёгким копьём и обе стрелы упали на землю, так и не достигнув цели. Видя это, один из волкодлаков вынул из-за спины деревянный меч и грозно двинулся к маленькой девочке.
Ловко отражая молниеносные удары оборотня, Всеслава всё-таки вынуждена была отступить под натиском более опытного война. Вскоре она запнулась и свалилась на землю. Видя это, всем стало ясно, что следующей стрелой Волкодлаки неминуемо должны поразить красное «сердце» славных ратоборцев. Ворлак улыбнулся, не спеша натянул тетиву и выстрелил. Но, вдруг! когда стрелу и яблоко отделяло не больше сажени, – сверху камнем упал Аквил! Он схватил деревянное древко цепкими когтями, с победным клёкотом переломил его пополам и бросил к ногам остолбеневших оборотней.
Светловзор улыбнулся, развернулся к воротам противника, до которых было не меньше двух дюжин саженей, и, молниеносно выхватив стрелу, отпустил зазвеневшую тетиву чудо-лука. Битус не успел и шелохнуться. Выстрел был такой силы, что красное яблоко супротивников отлетело на четверть версты и упало в дальнем лесу вместе с победной стрелой.
– Ураааа!!! – раздался радостный клич славных витязей, эхом пролетев над обоими берегами. – Победа!!!
Обнимаясь с друзьями, Радомир с удивлением заметил, что любозрители радушно приветствовали обе дружины. Многие из них даже спустились с холма и пожимали руки поверженным волкодлакам… Пришлось это вскоре сделать и русичам.
Вечером того же дня друзья собрались в большой комнате Радужного Дома.
– Эка здорово мы их помурыжили! – размахивая руками, восхищался Твастар.
– Если бы не Аквил, не ясно ещё, кто бы тогда в победителях очутился, – спокойно добавила Всеслава, усаживаясь на резную каповую скамейку.
На пороге появился Родослов и, улыбаясь радостным возгласам маленьких витязей, прошёл в комнату.
– Молодцы! – коротко похвалил он всех. – Дружно действовали, как дружина! Потому и победителями оказались.
Все с улыбками взялись за плечи.
– У Радо вона, нонче и под вторым глазом синечища сверкает! – засмеялся Твастар. – Первый раз играл, и сразу так отличился!!!
– Это ничего, – волхв потрепал мальчика по русым волосам. – Синяки победителей заживают быстрее, чем раны побеждённых.
Всеслава подала Родослову чарку с медовым взваром, настоянным на травах и кедровых орехах.
– А это что же теперь получается… раз мы руки волкодлакам и костобокам пожали, значит, вроде как, подружились? – спросил Радомир.
– Вряд ли, – вздохнув ответил старец. – Ненависть недругов часто лишь увеличивается соразмерно вашему великодушию… Думаю, теперь они ещё больше вас невозлюбят…
