Толчок.
Так случается, когда стоишь где-то в метро, заворожено смотришь на мелькающие за окном огни. Но потом сосед врезается в спину, и наваждение слетает как простыня.
Рядом раздался легкий вздох, зашелестела ткань. На фоне белого потолка материализовалось смазливое личико медсестры. Они все сейчас смазливые, будто штампуют на одном заводе. Никакой индивидуальности.
– Господин Геринг, – сказала женщина. – О, вы очнулись! Как себя чувствуете?
Мерзко. Боль засела где-то далеко и глубоко, терзала измочаленное тело. Кожа напрочь онемела, холод грыз внутренности как червь. Очевидно, Его накачали обезболивающими. Плохо, движения будут даваться с трудом…
Он повел глазами из стороны в сторону. Понял, что лежит на кушетке, вокруг столики с медицинскими приборами, какие-то трубки, капельницы. Вспыхивают и гаснут огоньки, слышится ритмичный писк, перетекают прозрачные жидкости, кто-то разговаривает в соседней комнате.
Чей-то голос, еще секунду назад далекий и невнятный, стал громче, превратился в громкий шепот. Настойчиво звал, заставлял встать и куда-то идти, кого-то покарать. Но самое главное то, что голос принадлежал отцу.
И Он не мог противиться, вдруг ощутив себя почти мальчишкой. Не мог рассуждать, потеряв способность анализировать. Потому принял на веру, поддался той властности, с которой звучали приказы. И вновь в воображении промелькнул образ холодной комнатки, сверкнуло солнце в окне, скрыв лицо родителя…
Отца нельзя разочаровывать.
Видимо медсестра заметила, как наморщился лоб пациента. А может, считала показания приборов. Одарила фальшиво-профессиональной улыбкой и отступила на шаг.
– Я позову доктора.
«Нет!» – хотел воскликнуть Он. Но сообразил, что не чувствует языка и губ, а горло издает какое-то невнятное сипение. Поднял руку и поманил женщину. Та поколебалась, но подошла ближе, и наклонилась к кушетке.
Это было ошибкой. Скрюченные пальцы впились в нежную шею как когти стервятника, раздалось шипение и треск, крик боли переходящий в хрипение. Палата сразу же наполнилась дымом, отвратительной вонью паленого мяса.
Когда медсестра перестала трепыхаться, Он ослабил хватку. С удовлетворением услышал звук падения, немного полежал, восстанавливая силы. А потом сел и не глядя на труп с обугленной, практически пережженной шеей, принялся снимать с себя присоски датчиков, выдирать иглы и трубки.
Осторожно поднялся с кушетки, облокотился на стол с приборами и зацепился взглядом за зеркало. Оттуда на него смотрел человек… наверное человек. Худое и жутко израненное существо в больничном халате, без пальцев на ногах, лысое и лишенное лица. Вместо носа – деформированное слизистое отверстие. Верхняя челюсть скалится обломками зубов, вместо нижней и части трахеи – прозрачные трубки, манжеты и распорки.
Отражение.
Он снова изучил себя с отстраненным любопытством и брезгливостью. Отвернулся и, оглядевшись, выкрутил тонкую металлическую трубку из стойки для капельниц. Поудобней перехватил импровизированную дубину, толкнул дверь и выскользнул в безлюдный коридор.
«Отец?..»
Топот, стук ударившейся о стену двери, взволнованное дыхание.
– Ким! Я услышал сигнал тревоги. И кажется, был взрыв на поверхности.
Пауза. Стук пальцев по сенсорной панели, усталый вздох.
– Угу, напали на нас. Резервный склад с боеприпасами и техникой взорвали. А как – ума не приложу, там стены толщиной в метр, система охраны.
– Корпорации?
– Не-а, американцы. Решили демократию установить.
– Что-о-о?..
– Да-да. Танки, дроны и мехи идентифицированы. Кроме того отмечена массивная атака крупных мутантов.
– И?
– И ничего. То есть никто ничего не понимает. Какой-то абсурд. К счастью ребята в тактическом центре очнулись вовремя. Основные силы агрессоров вроде бы отброшены. Но единицам удалось проникнуть внутрь комплекса. Сейчас на дипломатическом уровне. Взяли с десяток заложников, требуют возвращения территорий, танкер с нефтью… Вот такие пироги, родной. С мухоморами. Командование эвакуирует персонал в соседние сектора, решает, что делать.
– Разыгрываешь?
– Серьезен как никогда. У самого мозги кипят.
– Постой-ка… Абсурд, говоришь? Древняя техника?
Долгая многозначительная пауза. Наполненная безмолвным утверждением, медленным пониманием и вспышкой изумления.
– Но как? Как он ухитрился? Где взял? Зачем?..
– А так ли уж важно? Советую проверить эфир в диапазонах, используемых до Войны. Я пошел.
– Хм, сейчас свяжусь с тактиками… Эй! Ты куда?
– Я знаю, зачем он тут, и куда направляется.
Вновь хлопок двери, стихающий вдалеке топот.
– Стой! Ах, черт вас обнули!..
* * *
«Плохо дело», – задумчиво прокомментировала Сущность.
– Да, кэп, – шепотом согласился Игорь. – Дело хуже некуда.
Законник опять высунулся из тени объемной цистерны и заглянул в проем ворот, что вел из слесарного цеха в длинный светлый зал с мощным люком на противоположной стене.
Нет, не пробраться.
Во-первых, зал девственно пуст: ни мебели, ни станков, ни стеллажей. Во-вторых, рядом с дверью скучали четыре тяжелых меха и два парня в легких бронежилетах поверх костюмов. А в придачу – по помещению нарезал круги дрон, смахивающий на автомобильное колесо, с пулеметами по бокам.
Группа далеко не штатная, иначе б оборудовали шлюз или пропускной пункт. Просто командование базы перестраховалось, закрыло переходы между уровнями и выслало усиленную охрану. На всякий случай. Чтобы задержать возможных диверсантов. Или хотя бы локализовать.
Оставалось лишь проклинать предусмотрительных мерзавцев. Ибо охраняемый люк закрывал единственный короткий путь из технического отсека к информационному.
Нет, можно и пробежаться, конечно. Но если не изменяет память, второй тоннель идет из медицинского уровня. А чтобы туда попасть придется вернуться к шахте лифта, подняться выше и пропетлять через дипломатический и жилой отсеки. Но время поджимает, да и кто сказал, что второй переход будет без охраны?
Обидно. Досадно. Но надо что-то делать.
Подойти и попросить: «Дяденьки, пустите, очень надо»?
«Неужто ты начал шутить?» – хмыкнул Коллектив.
– А что мне остается? – проворчал изгой.
В ответ он ждал очередной саркастичной и едкой фразы, но Сущность промолчала, а в сознании образовалась звенящая пустота.
Связь прервалась. Снова.
Прохождению сигнала мешала толща пород, расстояние. Разум отправил на базу стайку «кошек» с вживленными коммуникаторами, использовал их и просочившихся сквозь разлом «крокодилов» в качестве ретрансляторов. Но куцые мозги тварей не выдерживали нагрузки, то и дело выкипали. Да и солдаты вносили лепту, с удовольствием отстреливали непрошеных гостей.
Раза три за последние пятнадцать минут бесплотный голос истончался, ненадолго пропадал. В такие моменты законник испытывал двойственное чувство: облегчение пополам с неуверенностью.
Головная боль отпускала, да. Но сейчас слишком многое зависело от невидимого союзника. Сущность снабжала информацией о ходе боев на поверхности, прокладывала маршрут сквозь переплетение ходов, тоннелей, лестниц и залов. И порой предупреждала: о стоящем за боковой дверью охраннике, о патруле, о блуждающем роботе-наблюдателе.
Нет, Коллектив так и не подключился к местной Сети. Использовать камеры не было возможности, все здесь управлялось графеновыми компьютерами и устаревшими операционными системами. Те же механизмы, что имели органические мозги, снабжались хитрыми переходниками…
Разум просто использовал органы чувств беглеца, ускоренно анализировал получаемые данные и выдавал результаты прежде, чем Игорь успевал почувствовать неладное.
Благодаря таким мелким подсказкам Миронов увиливал от неприятностей. Отчасти помогала и суматоха, охватившая базу, и импровизированная маскировка…
Его приняли за раненого рабочего. Всех обманула кровь того обгоревшего техника, изрядно промочившая комбинезон. Да и грязь, треснувший лицевой щиток шлема добавляли штрихов к образу.
В суете эвакуации законника вместе с остальными инженерами протащили по коридору и загнали на платформу грузового лифта, отправили вниз, на какой-то склад, наспех оборудованный под убежище.
Часть помещения загромождали ящики и контейнеры, другую оккупировали ряды тонких армейских матрацев, на которых лежали раненые. По проходам мотались взопревшие санитары с аптечками, а у стены располагался импровизированный госпиталь с хирургическим столом, капельницами и медицинскими приборами – там колдовали врачи над самыми тяжелыми из пациентов.
«Красная тревога, переходы между уровнями заблокированы. Потом получите мягкие кроватки, – скупо пояснил вышедший навстречу медик. Осмотрел прибывших, пару человек сразу отправил к хирургам, семерых – по матрацам. В остальных определил „легких“, грубовато посоветовал: – Не путайтесь под ногами».
