В комнате, где он очутился, никого не было. Он приоткрыл дверь, ведущую из комнаты. В длинном коридоре, тянущемся в обе стороны и устланным бархатистой ковровой дорожкой, было пусто. Пользуясь этим, он пробежался по пустым помещениям и этажом выше нашел роскошно обставленный зал, соединенный с несколькими смежными помещениями. Одно было оборудовано под кабинет. Здесь, по-видимому, располагался один из высшего командования.
Выяснив все, что хотел, запомнив расположение и внутренний вид помещений, Саня опять оказался на крыше дома. Отсюда хорошо было видно интересующее его окно, и он стал ждать.
Стемнело быстро. Стих уличный шум, улицы вымерли. Только в засветившемся огнями здании продолжалась жизнь. Наконец, и там стали гаснуть окна. Окно большого зала продолжало светиться. Вспыхнул свет и в кабинете.
Саня подобрался, чувствуя, как запульсировала в артериях кровь.
– Пора! – сказал он себе.
Выждав немного, он прыгнул и очутился в кабинете.
За столом сидел тот, с позолоченной кокардой. Фуражка сейчас лежала рядом, а сам он, приобретя затрапезный канцелярский вид, углубился в бумаги, поблескивая в свете лампы лысиной. Больше никого в кабинете не было.
Сидевший, заметив какое-то движение, поднял недовольно глаза. Увидел перед собой чужака с изуродованным шрамами лицом, державшего в руке пистолет, встретился с жестким взглядом сухих безжалостных глаз. Он побледнел, челюсть его отвисла. Трясущиеся руки невольно потянулись вверх.
– Н – не убивай! – пролепетал он дрожащими губами, прочитав в Саниных глазах свой смертный приговор. – Я сделаю все, что прикажешь.
– Жить хочешь, мразь! – процедил Саня сквозь зубы, сдерживая себя, чтобы не спустить курок. – Те, на площади, тоже хотели жить. Но твои мерзавцы их не пожалели.
– Они Нечистые, – забормотал тот, но тут же осекся.
Ты верно подумал. Я – Нечистый, как ты нас называешь. А вот те не были Нечистыми, но вы их все равно не пощадили. Почему?
– Ошиблись. Бывает, – лысый, почувствовав, что конец оттягивается, осмелел. – Но это даже к лучшему. Народ успокоится.
– Разве народ напуган?
– А как же? – взвизгнул лысый. – Ведь это вы, Нечистые, сделали с нами это. Это от вас все наши беды, голод и разруха.
– Вот оно как? – опешил Саня. – Ловко вы повернули все против нас. Интересно, как же я, бывший студент, обычный человек, только приобретший из-за блужданий по «дырам» такую способность, мог такое сделать? Нет, здесь что-то не так. А ну, признавайся, – поднял он грозно револьвер, – кто надоумил? Откуда получил такие указания?
– Не знаю, – заверещал лысый, закрываясь руками. – Передали по рации.
– По рации? – удивился Саня, невольно опуская оружие. – У вас уже связь восстановилась? Туго нам будет, если так, – подумал он.
– У нас мощная радиостанция, – самодовольно похвастался лысый, увидев, что опасность миновала, – и автономная энергоустановка. Поддерживаем контакт со многими точками планеты.
– Кто передал указание? – повторил Саня вопрос.
– Не знаю, – поморщился брезгливо тот. – Какой-то новоявленный Властелин Земли, как он себя называет.
– Да – а, – протянул Саня, – не постеснялся назвать себя таким громким именем. – Он вспомнил одного претендента на этот пост, от которого ему чудом удалось ускользнуть.
– Мы с ним не имеем ничего общего, – поспешил заверить его лысый. – Он сам по себе, а мы сами по себе. У нас свой город – государство, независимый.
– Почему же тогда вы выполняете его указания?
– Нам это на руку. Народ бедствует, неуправляемый стал. Того и гляди, самому голову оторвут, несмотря на то, что я ночей не сплю, делаю все, чтобы ему лучше жилось. Надо было людей успокоить, найти виновника всех бед. Вот и воспользовались этим предложением.
– А вы не подумали, что гибнут при этом невинные люди? Сегодня двоих таких убили. Нас собираетесь уничтожать. Завтра пойдете стрелять направо и налево, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Знаешь, чем вы отличаетесь от инквизиторов? Тем, что не сжигаете людей на костре, а милосердно посылаете им пулю в сердце. Невелико отличие, верно? – горько усмехнулся Саня.
– Ну ладно, – продолжил он. – Я не затем пришел, чтобы вбивать в ваши тупые головы прописные истины о милосердии и любви к ближнему. Все равно не поймете. Ты знаешь, что над Землей до сих пор кружит корабль с космонавтами на борту?
Лысый молча помотал головой.
– Космонавтов надо выручить, спустить их на Землю. Кроме нас сделать это никто не в состоянии.
– О, это великое дело, – высокопарно произнес лысый. – Народ Земли будет благодарен вам навеки.
– Если не пристрелит из-за угла, – оборвал его Саня. – Чтобы попасть на корабль, нужен скафандр. И ты мне его дашь, – добавил он угрожающе.
– Конечно, конечно, – засуетился лысый. – У нас сохранились склады, правда, пограбленные. Но скафандры там есть. Кому они нужны, – он метнулся к сейфу в сене, покопался и вытащил сверток. – Вот план города. Так, сейчас, – заводил он пальцем по карте, – вот, нашел, – ткнул пальцем в квадратик. – Здесь склад, в котором мои ребята обнаружили скафандры. Иди туда и выбирай любой.
– Мы пойдем вместе.
– Хорошо, – смирился лысый. – Я только предупрежу охрану.
– Не надо, – Саня подошел, схватил его за плечи и вперил взгляд в выцветшие белесые глаза. – Думай о складе, представляй в нем место, где ты уже был, и куда нам нужно попасть.
Лысый задергался, но под действием Саниных тисков сник и, всхлипывая, опять начал бессвязно просить не убивать его. В это время в холле послышались шаги, и дверь распахнулась. Саня, обернувшись, успел заметить только фуражку с кокардой, испуганные навыкате глаза, искривленный в крике рот и пальцы, лихорадочно царапающие кобуру. В следующее мгновение человек упал. До Сани дошло, что стрелял он сам, опередив офицера.
Во внутренних покоях послышались крики, топот и лязганье металла. Через несколько секунд охрана будет здесь, и Саня не успеет.
Шорох заставляет его обернуться.
В руках у лысого неизвестно откуда взявшийся пистолет. Гремит выстрел, но пуля пронзает воздух. Сани там уже нет. Он появляется у того за спиной и с наслаждением всаживает ему пулю между лопаток.
Все это занимает считанные секунды. Топот слышен все ближе и ближе. Последнее, что успевает сделать Саня перед своим исчезновением, – это сгрести в горсть бумаги на столе. Перед вбегающими в следующее мгновение солдатами предстает загадочная картина – двое убитых и больше ни души…
Саня долго бродил по темным закоулкам забитого оборудованием склада, спотыкаясь в потемках и чертыхаясь. Склад он нашел по обрывистым смутным образам, выловленным из памяти лысого начальника. Но как отыскать в непроглядной тьме среди этого хлама нужную вещь? Наконец медленно нарождающийся рассвет, проникая сквозь узкие оконца – бойницы, облегчает его поиски. Взламывая ящики, вороша груды тряпья, забираясь по стеллажам к самому потолку, он добрался, наконец, до контейнера. Внутри аккуратно висели костюмы, крепились в зажимах колпаки и баллоны со сжатым воздухом. Особенно порадовали чудом сохранившиеся фонари с комплектом исправных аккумуляторов.
Забравшись в скафандр, он часа два провозился, определяя, какая штука для чего служит. Не разобравшись полностью, бросил это занятие и, закрыв глаза, сосредоточился. Было непросто представить себе безжизненный космос, одинокий корабль, затерявшийся в черной бездне, и себя, такого же одинокого, внутри этого корабля…
Переход прошел успешно. Саня оказался внутри узкого тесного помещения, забитого аппаратурой. Тусклый свет чуть тлеющих ламп, казалось, не разгонял, а еще более сгущал тени. Мрак, гнездившийся за выступами и углами, навевал трепет. Отовсюду разило запустением, присутствие человека не чувствовалось. Саня решил, что попал не туда, как вдруг от его неосторожного движения все вокруг поплыло, заворачиваясь спиралями и мельтеша в глазах. Замерев от испуга, Саня подчинился и через некоторое время сообразил, что вращаются не предметы и приборы, а он сам, лишенный тяжести, крутится внутри помещения.
Попытки остановить вращение привели к обратным результатам. Саня бросило на переборки так, что если бы не гермошлем, он разбил бы себе голову или свернул шею. Выхватив взглядом из мельтешившей мешанины какую-то рукоятку, Саня мысленно ухватился за нее. В следующее мгновение он прилип к стойке, крепко вцепившись в рукоятку и ошалело оглядываясь.
– Нет, – подумал он, – ползком здесь перемещаться – последнее дело. Только прыжками вне пространства, да и то нужно сноровку заиметь.
Он сделал несколько пробных прыжков, чтобы приспособиться к невесомости, и тут краем зрения заметил движение в дальнем, скрытом в темноте конце каюты. Существо, похожее на гигантского паука, выскочило оттуда и, быстро перебирая конечностями, подбежало к Сане. От неожиданности он вздрогнул и чуть было не метнулся на Землю.
