– Явился! – покачала она головой.
– Что здесь произошло, бабуля? – кинулся к ней Саня.
– Тебе ли не знать, милок, – вздохнула бабка. – Не шлялся бы здесь так часто, все были бы живы – здоровы. Ан видишь, как вышло?
– Расскажите все по порядку.
– Что рассказывать – то, – начала бабка. – Хозяин – то наш давно недоволен был доктором. С норовом-де, власти подчиняться не желает, с Нечистыми, ну, которые не совсем как люди, с вами, то есть, – она кинула на него виноватый взгляд, – якшается. Тут Нечистых стали винить во всех наших бедах, а недавно по городу поползли слухи, что в больнице логово Нечистых.
– Вчера иду на дежурство, – продолжала она. – Темно уже, ночь на дворе. Вижу – тени в окнах пляшут, да такие жуткие. Испугалась я, но любопытство осилило. Если, – думаю, – это Нечистые оргии устраивают, то нужно будет полицию вызвать. Мне-то терять нечего, – сегодня умру или завтра, – все едино. Я свое уже прожила.
Пробралась я потихоньку сквозь кусты к окнам. Гляжу, – а это сами полицейские во главе с хозяином, да что делают! Ужас прямо! Всех под нож – и больных и здоровых. Вот и доктора нашего тогда же… Видел, небось?
Саня кивнул головой.
– Дальше.
– Испугалась я, ясное дело. А ну, как поймали бы меня? Тоже бы как курице по шейке ножиком – вжик! – и готово. Убралась потихоньку оттуда подобру – поздорову. О том, что видела, молчу, никому ни гу-гу. Тебе первому рассказала.
Теперь слушай, что они надумали. Хозяин объявил, что это дело рук Нечистых. Представляешь, что будет, если увидит кто тебя? Беги, сынок, и забудь дорогу сюда. Я только из-за тебя приходила, чтобы предупредить. Другие боятся – Нечистых опасаются.
– Хорошо, бабуля, уйду. Скажи только, как хозяина найти? Кто он такой?
– Кто такой, спрашиваешь? – задумалась она. – Человек, как и все. Появился неизвестно откуда, как и большинство из нас. Сколотил команду, полицией назвал. Себя в высшие руководители определил. А на лицо-то вылитый бандюга. Вон там живет, – указала она в темное окно. – Видишь – огоньки на третьем этаже. Вот там его логово. Его самого и его банды. Постой! – встревожилась нянечка. – Ты куда это собрался? Тебе этих голов мало? Хочешь еще свою сюда добавить? Их вон сколько, а ты один. Бог их накажет по справедливости, всем воздаст должное.
– Не могу я, баба Шура, – скрипнул зубами Саня, – простить им это, простить доктора. Я буду им вместо бога. Не беспокойся за меня и прощай, – и он исчез на глазах у старухи.
Последующие события слились в сплошную кровавую пелену, озаряемую вспышками выстрелов. Саня кого-то нагонял, в кого-то стрелял. Кто-то стрелял в него. Он убегал, исчезал, перемещался трассирующей дорожкой, прыгал по стенам, потолку и стрелял, стрелял, стрелял…
Когда он уходил оттуда, никого из банды полицейских в живых уже не осталось. Хозяина, их главаря, он забросил в космический корабль, снабдив на первое время продовольствием, и оставил умирать медленной смертью. Ведь тот хотел быть выше всех, подняться над всеми. Пусть теперь летает над всеми, – он своего добился.
Неделю после этого Саня не мог прийти в себя. Целыми днями он лежал неподвижно на тахте, уставившись отрешенным взглядом в каменные складки свода пещеры. Рита насильно кормила его, отвлекала разговорами, но стряхнуть охватившее его оцепенение не могла. И только после долгого молчания спекшиеся губы его разжались.
– Невозможно, – пробормотал он, подчиняясь каким – то своим думам.
– Что? – не поняла Рита.
– На Земле образовалось два вида, две расы людей. Симбиоз, совместное существование их невозможно.
– Почему невозможно? Мы – люди и они – люди. Ничем друг от друга не отличаемся. Если бы мы превратились в кошмарных чудовищ, тогда я бы с тобой согласилась. Но мы же абсолютно одинаковы, за исключением…
– Вот именно, за исключением. Во всю историю Земли уничтожались люди с меньшими исключениями. Истребляли за цвет кожи, за образ мыслей. Оставалась только серая безликая массовость. Наше же исключение настолько велико, что неминуемо должно привести, да, собственно, уже привело к столкновению.
– Но мы же абсолютно не мешаем им. Как и они нам. Зря ты краски сгущаешь, Саня. То, что ты видел, это отдельные столкновения на местах. Все со временем образуется.
– Сомневаюсь. Хотела бы ты сейчас стать снова обычным человеком? Чистым, как они себя называют?
Рита отрицательно качнула головой:
– Отказаться от принадлежащего мне мира, сузить всю вселенную до мизерных границ и прожить всю жизнь в таком ограниченном мирке, тоскуя по неизведанным местам, – нет, никогда!
– Вот и они, ограниченные пространственными рамками, обделенные недоступностью, влачащие свое жалкое существование в своем ограниченном мирке, никогда не могут смириться и простить нам этот дар. Будут завидовать черной лютой завистью. И постараются уничтожить нас рано или поздно, чтобы мы не стояли перед ними вечным соблазном недостижимого.
Рита молчала, опустив голову.
– Так что сейчас мы видим не отдельные столкновения, а начало системы, – продолжил Саня. – Неприязнь, нетерпение и открытую вражду встречаем уже повсюду. Присутствуем даже у истоков зарождения новой религии – религии зла. Провозглашение нас Нечистыми, нагнетание вражды со временем преобразится в религиозный фанатизм, который превратит нас действительно в нечистых, исчадия ада, и потребует истребления.
– Господи! – прошептала Рита. – Что же с нами будет? Что делать?
– Уходить.
– Куда?
– На другую планету.
– На какую? – всхлипнула Рита. – На Марс, на эту скудную землю?
– Почему на Марс? Вон сколько звезд над головой светит. Неужто не найдется у какой-нибудь из них пригодной для нас планеты? Такой, как наша? Найдется, и не одна. Сотни, тысячи планет в наших ладонях. Выбирай любую и живи.
– Не так – то просто найти подходящую, – возразила Рита. – Все равно, что в темной комнате черную кошку.
– Зачем искать? – хмыкнул Саня. – Нужно просто представить себе такую же, как наша. Чтобы были такие же горы, моря, леса. Чтобы был пригоден для дыхания воздух. В общем, все то же, что и здесь, но только там, далеко – далеко, среди звезд.
– Ну что ж, давай попробуем, – Рита была вся сомнение. – Попытка не пытка.
– Рита! – поглядел осуждающе на нее Саня. – Мы же договорились, что рискую первым всегда я один. Мне легче отвечать только за себя одного. К тому же с твоими сомнениями вряд ли что получится.
– Хорошо, – согласилась Рита. – Только одень скафандр.
Облаченный в скафандр, Саня стоял на вершине Серебрянки, готовый к прыжку в неизведанное. Звезды загадочно мерцали в необъятных просторах космоса, манили к себе.
Вздохнув, Саня окинул в последний раз каменистые склоны, темную громаду леса, теряющиеся в ночи соседние вершины и устремил свой взор к звездам.
Ничто не менялось. Все сильнее сосредотачивался он, все сильнее, явственнее росла мысль, отметая все лишнее, сливаясь из тонких ручейков в могучую струю, устремляющуюся в бесконечные дали.
В какое-то мгновение звезды дрогнули, померкли на мгновение и тут же появились вновь. Но что с ними произошло?
Очертания звездного неба неуловимо изменились. Исчезли знакомые созвездия Большой и Малой Медведицы, Кассиопеи. Зато появились новые скопления звезд и даже размытые туманные звездные сгустки.
Неужто удалось? Санин мозг отказывался верить. Все вокруг было знакомым, земным. Скалистое ущелье, по дну которого также бежит нескончаемая речка. Лепящийся по краям ущелья тонкой полосой лес. Вырисовывающиеся на фоне светлеющего неба горные вершины. Совсем как Серебрянка, если бы… Если бы не изменившиеся очертания скал, не более светлые сумерки. Саня решил, что наступает рассвет, и что он переместился всего лишь чуть восточнее, оставшись в то же время на Земле, но, окинув взглядом небо с незнакомой россыпью звезд, замер ошеломленный.
На небе сияли две луны! Одна, большая, ничем не отличалась от земной Луны. Зато другая, вдвое меньше первой, нависшая низко над горизонтом, казалась чужеродной, словно нарисованной на черном холсте. Такого нет и не может быть на Земле.
Свершилось! Он стоял на пороге нового мира, чужого, неизведанного, по которому еще не ступала нога человека.
Смутное воспоминание, мысль, что он уже видел эти две луны, коснулась легким крылом Сани и улетучилась. Он попытался вызвать воспоминание, но это легкое, капризное чувство не возвращалось. Ну и пусть, не так уж это и важно. Главное, что первый, самый трудный этап позади. Звезды приблизились, до них можно дотянуться рукой. Теперь вся вселенная стала доступной, любой ее уголок.
Теперь предстояло совершить следующий шаг. Саня осторожно, готовый ко всем неожиданностям и настроившийся мгновенно исчезнуть отсюда в случае опасности, приоткрыл гермошлем. С минуту он стоял, затаив дыхание и не в силах вдохнуть воздух чужой планеты. Вдруг все зря, вдруг воздух окажется непригодным для дыхания. Вдруг он, вдохнув, упадет камнем на землю, не успев отдать себе мысленный приказ перенестись на Землю.
