Воздуха в легких уже не хватало. Саня начал задыхаться. Тогда грудь, выйдя из повиновения, непроизвольно вздрогнула, и легкие захватили толику чужого воздуха.
Нет, не упал! Осторожно, маленькими порциями, он втянул в себя воздух, выдохнул и вдохнул уже свободно, полной грудью. Можно дышать! Воздух, разреженный на высоте, был приятен и свеж. Так и хотелось вдыхать его раз за разом, чтобы напоить, пропитать им каждую клеточку тела.
Все складывалось удачно. Есть планета, свежая, чистая, судя по запахам, есть пригодная для дыхания атмосфера. Можно было бы сюда перебираться. Лишь бы оказалась она пустынной, лишь бы не оказался у нее свой хозяин, свой разумный обитатель. Это было третьим, последним этапом.
Поднявшись в воздух, Саня полетел над сверкающей в ночи поверхностью планеты к далекому, поднимающемуся из-за горизонта зареву.
На планете оказался один континент. Огромный, на треть планеты, он был изрезан горными разломами и реками, озерами и морями. Океан глубоко врезался в его тело бухтами и заливами. Весь день Саня прыгал с места на место, летал над дремучими лесами, горными странами, покрытыми густой травой степями и жаркими пустынями, но нигде не видел разумных существ, не встретил следов их деятельности. Мелкие животные, пугливо мелькавшие иногда в зарослях, да изрытая норами почва не относились к этим категориям. Планета была свободна и терпеливо ждала своего хозяина – человека.
– Саня, я боюсь! – бросилась к нему Рита. – В меня стреляли. Что я им плохого сделала? – и она расплакалась.
– Потерпи, немного осталось, – Саня обнял ее, ласково погладил волосы. – Скоро мы переберемся на другую планету.
– Нашел? – она оторвалась от его груди и недоверчиво заглянула в глаза.
Он кивнул головой, довольно улыбаясь.
– Совсем как наша Земля, только людей там нет. Будто специально для нас предназначена.
– Хочу туда! – Рита уткнулась ему в грудь. – Надоело бояться, прятаться, словно мы преступники. Надоела эта проклятая Земля!
– Не заговаривайся, – отстранил ее Саня. – Наша старушка тут не при чем. Это все пена людская, злая накипь во всем виновата. Еще затоскуешь по родимой сторонке.
– Это будет еще не скоро. А сейчас не желаю оставаться здесь ни минуты.
– Подожди, не спеши, – остановил ее Саня. – Мы уйдем не одни. Надо забрать отсюда всех Новых, иначе их перестреляют поодиночке.
– Мне опять ждать? – тихо спросила Рита. – Ты опять оставляешь меня одну?
– Ненадолго. Скоро мы будем вместе всегда.
Камера за эти годы не изменилась. Те же покрытые от сырости плесенью стены, деревянный топчан с охапкой истлевшей соломы.
Луч света обежал круг и погас.
Теперь надо к нему наверх, в кабинет. Путь Саня не помнил, но хорошо запомнил комнату, стол и сидящего за ним человека с острым взглядом злых глаз. Он мысленно представил себе этот кабинет и, не успев даже осознать переход, услышал тревожные крики и выстрелы, увидел пламя, вырывавшееся из ствола автомата, направленного на него. Затем все исчезло.
То ли он жив, то ли мертв? Вокруг темно, тихо. Ни дуновения ветерка, ни шороха. Пространство и время потеряли свои свойства. Саня ощупал себя. Тело есть, целое вроде бы, нигде ничего не болит. Значит, он жив!
Саня включил фонарь.
– Дьявол!
Он опять оказался в знакомой темнице, обманчивая тишина которой показалась ему концом света, его концом. Только невероятным везеньем можно объяснить то, что он целым и невредимым выбрался из этой переделки.
Что ж, место здесь тихое, безлюдное. Никто не догадается сюда сунуться. Будет его временной базой. Отсюда он будет проводить вылазки и сюда же возвращаться и отсиживаться в случае переполоха.
Он предпринял еще несколько попыток проникнуть к шефу, исследовать подходы к его кабинету, но повсюду натыкался на охрану. Видать, не на шутку побаивался шеф незваных гостей.
Ближе к вечеру Саня залег на крыше соседнего дома и оттуда принялся наблюдать за окнами резиденции. Всюду в окнах мелькали вооруженные люди. Перед зданием ржали лошади, используемые из-за отсутствия бензина как основное средство передвижения.
Внимание Сани привлекло затемненное окно. Предположив, что там никого быть не должно, он перепрыгнул туда. Его взору открылась небольшая комната, единственным предметом которой была кровать, широкая, роскошная, с деревянными изразцами и пологом. Окно было задрапировано тяжелыми бархатными шторами, затенявшими спальную и заглушавшими уличные шумы. За шторами-то Саня и решил прятаться.
Ждать пришлось долго. Деловой шум постепенно затихал, пока, наконец, не остались слышны только мерные шаги часовых. У Сани от неподвижного стояния затекали ноги, клонило в сон, но он держался.
Тишину нарушили шаги. Дверь открылась, в комнату кто-то вошел. Щелкнул выключатель, и штора осветилась. Сквозь нее ничего не было видно, но по раздававшимся звукам Саня понял, что вошедший раздевается. Послышался шорох скидываемой одежды, заскрипела под тяжестью тела кровать, и все стихло.
Выждав с полчаса, Саня выскользнул из укрытия. При бледном свете ночника на кровати вырисовывался силуэт спящего. Саня на цыпочках приблизился и заглянул ему в лицо.
Удача! Перед ним лежал сам мафиози. То же скуластое невыразительное лицо, редкие, неопределенного цвета волосы.
Саня тронул его за плечо. От прикосновения спящий вскинулся. Испуганные глаза уставились на дуло пистолета, постепенно приобретая осмысленное выражение.
– Привет, шеф! – сказал Саня.
Мафиози перевел глаза с пистолета на него.
– Кто ты? Я тебя не знаю. Хотя лицо твое знакомо.
– Имел честь побывать у тебя когда-то в гостях и к тому же живым выбрался. Помнится, ты мне еще службу предлагал.
– А – а, – протянул шеф. – Теперь вспоминаю. Прилично тебя жизнь потрепала, – он изучающе окинул взглядом Саню. – Погоди! Ты как сюда попал? У двери же охрана. Кто пустил?
– Тс – с! – прошипел Саня. – Тише! – и для убедительности ткнул пистолетом ему в лоб.
Шеф побледнел.
– Ты из этих, – заикаясь, выдавил он, – из Нечистых?
Саня кивнул головой.
– Веди себя тихо и без шуток, – Санина рука нырнула под подушку и вытянула оттуда пистолет. – Я тебя убивать не собираюсь. Пока, во всяком случае.
– Что я должен сделать? – шеф не мог оторвать взгляда от покачивающегося перед глазами ствола.
– Дай слово, что не будешь предпринимать никаких действий, пока не выслушаешь меня. Тогда я уберу эту штуку.
– Даю.
Саня опустил пистолет и пристроился в ногах мафиози.
– Мне нужен так называемый Властелин Земли, – сказал он. – И мне почему-то кажется, что им должен быть ты.
– Почему ты так решил?
– Когда-то ты излагал мне свои грандиозные планы относительно будущего. Развернувшаяся сейчас кампания против Нечистых напоминает твои действия.
– Допустим, что это я. Что тогда?
– Хочу заключить договор на взаимных интересах.
– Какой тут может быть договор? – хмыкнул шеф. – Вы нам мешаете, поэтому вместе нам жить нельзя. Паршивых овец изгоняют из стада. Земля либо наша, либо ваша. Компромиссов здесь быть не может. Выживет сильнейший.
– Ты сначала выслушай меня.
– Хорошо. Говори, я слушаю.
– Тебе мешают жить Нечистые. Ты от них хочешь избавиться. На борьбу с ними уйдет много ресурсов, в которых ты и так ограничен, и человеческих жизней. К тому же еще неизвестно, кто выйдет из нее победителем. Мы пока еще военных действий не начинали, но возможности наши ты знаешь.
– Но…
Погоди, не перебивай. Мое предложение такое. Я обязуюсь увести всех Нечистых с Земли.
– Как же ты сможешь такое сделать? Куда уведешь – под землю, в ад?
– Это уже мое дело, куда их вести. А вот как, – тут мне нужна твоя помощь. Чтобы увести всех, нужно сначала собрать их всех в одном месте. Это может сделать только Властелин Земли.
– Ты преувеличиваешь мои возможности. Твои Нечистые неуловимы. Остановить их может только пуля.
– Они нужны мне живыми. Иначе наша договоренность теряет силу. Поэтому ты должен будешь прекратить кампанию против нас и во всех местах, с которыми твоя радиостанция держит связь, объявить место сбора Нечистых.
– Ты говоришь так, будто я уже согласился, – усмехнулся шеф.
– Прошлый раз ты мне тоже предоставил выбор – работа на тебя или пуля в лоб. Теперь аналогичный выбор представляю я тебе. Или ты мне поможешь, или… мы начинаем военные действия, – схитрил он.
– Хм! Я помогу вам собраться, а потом вы сообща ударите по нам. Пока вы разрозненны, с вами поодиночке справиться можно, хотя и с трудом. Но стоит вам объединиться, и вы непобедимы. Нет, – замотал шеф головой, – я на это не пойду.
Переговоры зашли в тупик. Шеф со своей стороны был прав. Стоило только захотеть, и, объединившись, Новые завоевали бы мир, поставив остальное человечество на уровень рабов, обслуживающих высшую элиту – элиту Новых людей. Только стоила ли игра свеч? Человеку, обладающему такими способностями, становились чужды барахтанье человечества в грязи, борьба за власть, за место под солнцем. Перед ним открывались такие дали, что на то, чтобы освоить их, изучить или хотя бы разок взглянуть на них, не хватило бы жизни. До того ли ему, до мелочных ли житейских интересов, до соседней кобылы, сожравшей твое сено? Но как объяснить все это сидящему напротив человеку, чтобы тот понял? Нет, не поймет он, не сможет вырваться из узкого обыденного круга своей жизни. Разве что…
