– Чушь! – крикнул кто-то.
– Нет, не чушь. Я уже отыскал эту планету. Она такая же, как наша. Та же земля, воздух, небо и вода. Только нет там ни одного человека. Опасных животных тоже нет. Чистая, девственная планета. Бери и владей. Думайте и решайте. Только имейте в виду, что перемирие заключено на месяц. По истечении этого срока на нас опять начнется охота. Я все сказал, – закончил Саня и спустился со статуи.
Весь оставшийся день и всю ночь остров бурлил. Люди сходились и расходились, обсуждая Санино предложение, выискивая слабые места, выдвигая контраргументы. Один жил в тихом местечке, где о гонениях и не слышали, другой не желал расставаться со своими обычными женой и сынишкой. Но Саня стоял на том, что переселяться должны только Новые.
– Вы посмотрите, – говорил он, – во что превратили нашу Землю. Почва, вода, воздух – все ядовито, напичкано вредными примесями. Все это – продукт нашей технократической цивилизации. Стоит только на Маргаритке появиться хоть одному Чистому, как там начнется то же самое. Он нарожает себе подобных, и цивилизация повторится. Нельзя заражать планету бациллами технократии. Поэтому и нам, идя туда, надо отказаться от всех благ этого мира, брать с собой только самое необходимое.
Этот довод был принят неодобрительно. Сане пришлось отказаться от сохранения чистоты племени, иначе многие предпочли бы остаться на Земле вопреки грозящей гибели. А если бы даже перебрались на Маргаритку, то все равно тайком протащили бы туда и простых смертных – своих близких. Ведь вернуться на Землю можно было в любое время по простейшему желанию.
Единственное, чего добился Саня, это условия того, что Чистые должны путем тренировок при помощи Новых превратиться со временем в таких же. Как произошло это с Ритой.
Сколотив группу добровольцев, Саня слетал с ними на Маргаритку, чтобы убедить их в достоверности своих слов и заручиться поддержкой. К утру споры были закончены, и все готовы к переброске. Для запоздавших решено было устроить сменяемый еженедельно пост из нескольких человек.
Лучи поднимающегося из океана солнца, позолотив барашки волн и редкие облака на бирюзовом небе, осветили посреди пустынного океана остров, а на нем многочисленную толпу. Люди стояли молча, взявшись за руки и обратив свой взор в синюю даль. Многомерная человеческая цепочка извивалась, закручивалась в спирали, клубки. Между ее витками вздымались одинокие каменные статуи, также вперившие в даль свои застывшие безмолвные лики.
Дрогнул еле уловимо воздух, и люди исчезли. Только морской ветер порывисто метал огонь непогашенных костров да колотил о скалы и вновь осиротевшие статуи обрывки бумаг и лоскуты каких-то тряпок.
Солнце, застывшее огромным оранжевым диском на бледно – голубом небе, палило нещадно. В мареве миражей, дрожащих над горизонтом, угрожающе шевелились невиданные чудовища, которые не приснятся и в кошмарном сне. Многоногие, зубастые, с клешнями на концах гибких щупалец, бесформенные как амебы и еще более жуткие, неподдающиеся описанию. Эти химеры вызвали в первые дни панику среди переселенцев. Обследовав всю планету, земляне так и не наткнулись ни разу ни на одно подобное существо и успокоились. Сочли химеры отзвуком далекого прошлого, так загадочно сохраненного удивительной атмосферой Маргаритки и проецируемого в миражах. На самом деле планету населяло бесчисленное множество мелких существ наподобие земных хомяков, ведущих между собой межвидовую борьбу по каким – то своим законам, абсолютно не обращающих на человека внимания. Безобидные, пушистые, с умными мордашками, они вызывали неистовый восторг у малышей. Им нравилось ездить на руках удивительных двуногих гигантов, лакомиться предложенным угощением или просто спать, уютно устроившись в теплых, вселяющих безопасность и умиротворение ладонях. Только вот изрытая их норами земля доставляла немало неприятных минут. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не угодить ненароком в какую-нибудь нору и не вывихнуть ногу.
Саня добрался до лысой вершины холма и сел передохнуть. Теплый ветерок ласково обдувал разгоряченное тело и снимал усталость, но ощущение неуютности, неустроенности, какая-то неясная тревога томила душу. Причину ее Саня понять не мог. Что-то похожее было в первые месяцы их переселения на Маргаритку. Тогда проблем, кроме миражей не возникало. Люди, осмелев, разбрелись по всей планете. Пищи в лесах хватало, потребности в жилье, крыше над головой из-за постоянных странствий по планете и возможности переночевать в любом понравившемся, да к тому же повсеместно безопасном уголке, не возникало. Не было необходимости в совместных действиях по защите от какой-либо угрозы, в строительстве города – форпоста землян. Материк оказался настолько огромным для маленькой горстки людей, что они быстро потеряли друг друга из виду. И теперь путешествовали в одиночку целыми днями, не встречая себе подобных. Но, несмотря на свою затерянность, контакта между собой не теряли. Телепатия, оказавшаяся еще одним следствием блужданий по «дырам», развивалась все сильнее. Континент уже весь был опутан сетью незримых нитей мысли. Чувствующий индивидуум, окунувшись в эту сеть, мог бы услышать перекличку невидимых людей, разговор далеких собеседников, ни к кому не относящиеся мысли вслух. Саня мог через эту мысленную сеть узнать, где в данный момент находится Рита или Татьянка, вызвать их или по их мысленному образу перенестись туда.
Вот и тогда тревожный вызов мгновенно собрал разбросанных по планете людей. Сане, тоже откликнувшемуся на зов и очутившемуся в толпе, неприятно ударил в голову гул мыслей сконцентрированных в одном месте людей.
– Что случилось? – спросил он.
Люди расступились, и его подтолкнули к центру.
Посреди свободного пространства стоял на коленях человек. По его лицу, искаженному гримасой боли и отчаяния, текли слезы. Перед ним лежало человеческое тело, вернее то, что от него осталось. Из складок женского платья торчал оскаленный череп, уставившись в небо пустыми глазницами. Рядом лежали, словно аккуратно сложенные анатомом, кости рук и ног. Этот скелет, казалось, лежит здесь уже не один год, если бы не уцелевшая, не тронутая тлением одежда.
Стоявший на коленях поднял голову.
– Макс, – вспомнил Саня. – Жена у него обычная, не Новая.
– Саня! – сколько боли было в голосе Макса. – Это Марта.
Саня опустился рядом.
– Ты уверен? – нерешительно спросил он.
Макс не ответил, устремив остановившийся взгляд на скелет.
Саня дотронулся до фаланги пальца. От прикосновения костяшки дрогнули и рассыпались в прах, осыпав траву белой пылью. От неожиданности Саня отдернул руку.
– Нет, это не Марта, – покачал он головой. – Ты не представляешь, сколько лет может быть этому скелету.
Макс подскочил, дико водя выпученными глазами.
– Марта это, Марта! – истошно закричал он. – Я знаю. Это вы не чувствовали ее, а я чувствовал, хоть она и не нашего племени. А сейчас не чувствую. Вы мне не верите? – Он упал на землю и стал яростно кромсать ее кулаками. – Нет ее, нет!
Саня рывком поднял его и обнял.
– Успокойся, Макс, мы тебе верим, – поглаживая по спине дрожащего Макса, стал успокаивать он, – успокойся и расскажи все по порядку.
Макс немного пришел в себя.
– Рассказывать-то нечего, – начал он. – Я тут рядом был, невдалеке. Марту не видел, – деревья скрывали. Но ее присутствие чувствовал. А потом вдруг какой-то сильный всплеск мысли, – я не сумел его разобрать, – и щелчок, будто ее выключили. И пустота вокруг, ни единого следа ее мысли. Я бросился сюда, а тут вот это, – указал Макс трясущейся рукой на скелет. – Она это. Ее платье, туфли, – он застонал и спрятал лицо в ладонях.
Саня поднялся и растерянно оглянулся. Вокруг ничего подозрительного. В чистом небе плывут редкие облака, похожие на блины. С неба угрозы быть не может. Пернатые здесь отсутствовали полностью. Как, впрочем, и насекомые. Животный мир Маргаритки развивался по своему необычному, неземному пути. Поэтому и нападать сверху некому. Но кто же тогда? Хомячки – безобидные существа. Стоп! Хомячки! У них могут быть свои болезни. Марта вполне могла заразиться от них.
Толпа, уловив Санины мысли, испуганно раздалась от трупа, но не исчезла. Все застыли в молчании, не вмешиваясь, чтобы не нарушить ход Саниной мысли.
– Если это болезнь, – продолжал развивать Саня пришедшую идею, – то все равно в схему не укладывается. Болезнь начинается и протекает медленно из-за борьбы с нею организма. А в данном случае мы имеем резкий переход из одного состояния тела в другое. Или нет? Может, было какое-то переходное?
– Макс, ты за Мартой ничего подозрительного в последнее время не замечал? – спросил он.
Макс отрицательно мотнул головой.
Опять все зашло в тупик. От напряжения в голове у Сани зазвенело, но ничего оригинального не приходило. Только образовалась пустота от полного отсутствия мыслей. И как только умудрялись Шерлок Холмс и Мегрэ разрешать любую головоломку?
