- Сада-а-а!!! - заверещал он, одним сальто запрыгнув в тыл своего отряда...
- Шевелите копытами!!! Сейчас рванет!!!
Взрывная волна молотом ударила по древним стенам. Поток пламени быстро помчался по коридору.
- За угол, за угол!!!
Очередной поворот перекрестка оказался крайне неприятным сюрпризом. Судорожно скачущий луч фонаря не выхватил из темноты одной очень важной детали - каменный пол без должного ухода изрядно поистрепался. Первым на себе последстве спешки испытал командир отряда, с диким ревом улетевший вглубь сточных каналов.
- Прыгайте!!! - послышалось из провала.
Поводов перечить приказу не обнаружилось, и спецназовцы подгоняемые адским жаром прыгнули во мрак неизвестности.
***
- М-да, хороша заварушка, - усмехнулся Йан Ло, стряхивая толстый слой грязи с ботинка. - Такого сейчас даже в нейрофильмах не увидишь.
Укрывшись за пеленой временных щитов, наблюдатели пристально рассматривали сцену стычки объектов с членами агрессивной религиозно-террористической группировки. Их искусство ведения боя в несоизмеримое число раз превышало опыт аборигенов этого мира, и все ошибки планирования и действия были видны им как на ладони. Но все-таки мастерство и упорство этой разношерстной команды не могло не радовать.
- Вынужден с тобой согласиться, зрелище потрясающее, - хмуро сказал Нод Га Тси. - Все же война - это настоящее искусство. И даже не важно, что все мы здесь буквально тонем в чьих-то отходах жизнедеятельности.
- Слушай, а ведь ты, насколько я помню, участвовал в космических сражениях?
- Было такое дело, а что?
- Расскажи, каково это?
Молодой и бойкий хрономант редко мог вытянуть из своего старшего товарища сколько-нибудь стоящую информацию, не получив при этом порцию упреков в адрес вечно спешащей, не видящей дальше собственного носа молодежи. Хотя и возраст его был не велик (несколько тысяч лет для научного сотрудника еще не возраст), нрав у него был очень скверный, плохо копирующий повадки впавшего в депрессивный маразм глубокого старика.
- А чего там рассказывать? - усмехнулся Нод Га Тси. - Ты когда-нибудь играл на симуляторе звездолета?
- Так на нем все играли с самого детства, - всплеснул руками Йан Ло.
- Так вот, считай, что ты уже все видел. Только взрывные волны бьют по голове сильнее и воняет меньше.
- Да, романтика ушла к чертям собачьим. У тебя всегда такая манера - рушить чужие мечты?
- Ну почему же? Еще я люблю играть в четырехмерные шахматы и насаживать на саблю тренировочных дронов. А ты, значит, хотел стать космонавтом?
- Летчиком-истребителем, - вздохнул младший засланец, просматривая всплывающие на лицевой панели показания датчиков. - Если бы не дед, чтоб он был здоров, хрен бы я поперся в институт исследования цивилизаций. Думаешь, я всегда мечтал стать хрономантом и бороздить просторы времени в поисках очередной пространственно-временной аномалии? Да сдалось мне все это!
- Ладно, не унывай ты так, - успокоил его старший. - Как закончим это задание, пойдешь на курсы переподготовки, я тебе помогу. По всем параметрам ты подходишь, в военных действиях участвовал. Так что не горюй, ты еще молодой, и полжизни не прожил.
- Эх, а ведь тогда придется отказаться от бессмертия? - хмуро спросил Йан Ло. - Ведь такие модификации дозволены только сотрудникам института.
- Не придется, - сказал Нод Га Тси. - Это слишком дорогое удовольствие, модифицировать работников, чтобы потом губить в них все генетические примочки. Разве что могут не отпустить, но, как я уже сказал, помогу чем смогу. Директор у меня в числе хороших друзей, как-нибудь обмозгуем это дело.
- И на том спасибо. Слушай, а правда то, что говорят Ткачи? Что судьбу невозможно изменить?
- Это как на нее посмотреть. Если веришь в судьбу - ни один хрономант или чернокнижник ее не изменит. А если не веришь, то и думать об этом незачем. Дам тебе только один простой совет - просто живи. Когда начинаешь строить планы, особенно великие и грандиозные, по закону подлости обязательно отыщется какая-нибудь пакость, которой захочется попортить тебе нервы.
- На собственном опыте советуешь, или опять кого-нибудь процитировал?
- Дурак ты, Йан Ло. Это доказано многими поколениями психологов и философов, так что цитировать нету смысла. Лучше применять на практике. К тому же, когда не строишь себе четких карт своей жизни, в голове освобождается столько места для разных мыслей, что никаких расширителей сознания уже и не требуется. Вот вы, молодые, очень любите шпиговать себя искусственными генами и стимулирующими имплантатами, и забываете, что любое разумное существо само по себе способно весьма на многое.
- Да брось ты нас критиковать, умник. Красивей ты от этого никак не становишься. К тому же, ты же сам говорил, что во Вселенной еще много непознанного. Значит, кто-то должен это все раскопать, смахнуть пыль и расставить по полочкам. Блин, что же с нами такое? Не заметил, что мы слишком часто переходим на философские темы? О чем это говорит?
- О том, мой юный друг, что наши мозги еще как-то работают, несмотря на все условия окружающей среды. Или о том, что ты потихонечку взрослеешь, а мне давно пора в дом престарелых. Ладно, забудь это. Лучше достань меч и держи его наготове. Если эксперимент сойдет с предсказанного пути, нам придется самим вступить в драку, и одной псионической силой мы с этим не справимся. Так, осталось еще шесть минут. Может, еще поболтаем?..
4
- Ох, раздери меня Йерфан!
Серебристый шлем метапередатчика с жалобным лязгом разлетелся на сотни мелких осколков. Командный центр оказался всего лишь старой заброшенной многоэтажкой, в которой худо-бедно сохранилась электропроводка. Все связное оборудование расположилось в двухкомнатной квартире, в которую периодически наведывались связисты и техники, трясущиеся над каждой держащейся из последних сил заплаткой, обильно обматывающих старые провода.
- И на кой мне все это надо под старость лет?! - бывший архимаг закрыл лицо дрожащей ладонью. - Ни с кем нет связи... Морок!
Секретарь спотыкаясь прибежал из соседней комнаты и вытянулся по стойке "смирно". Господин Ламбо уже несколько кирсов не находил себе места. Наверняка снова потребует кружку крепкого кофе. Он итак весь на нервах. Ему бы чаю с ромашкой, или настойки сердечника принять, капелек так сотню-другую.
Много эонов Морок верой и правдой служит этому человеку, еще в королевские времена, когда архимаги еще не срослись с инквизицией и не породили этот Департамент, его предки работали прислугой в поместье и винодельне старого Корнелиуса Ламбо. И за эти годы он успел насмотреться всякого - и выходок на заседаниях, и глубоких запоев на, казалось бы, пустом месте, и странных ритуалов, запрещенных самим Маркусом как последним из оставшихся в живых архимагов.
- Где мои грибы? - простонал Маркус.
- Простите, не понимаю? - Морок недоуменно посмотрел на него.
- Повторяю: где - мои - грибы? - старик повысил голос.
- Э, в походной сумке, должно быть, я недавно набирал свежих...
- Ну так неси скорее!
- Хорошо, господин, только не волнуйтесь так, - испуганно пробормотал секретарь. - Каких и сколько вам принести?
- Мухоморы, пять шляпок, - сказал Маркус, задумавшись на мгновение, - и десять колоний тщедушника.
- Вы уверены, господин Ламбо? - обеспокоившись за здоровье своего работодателя, спросил Морок. Изрядно потрепанный организм господина Ламбо мог не выдержать такого сильного напора наркотических ядов. Даже в молодости бывший архимаг тяжело переносил ритуальные средства достижения трансового состояния, что уж говорить о его теперешнем положении. - По-моему, это довольно приличная доза.
- Просто принеси, - не открывая лица прорычал старик.
Секретарь не успел сделать и пару шагов, как Маркус снова позвал его:
- Морок, у нас есть настойки?
- Конечно, господин. Какие пожелаете?
- То же самое, только на рисовой водке.
- Все настолько сложно?
- Намного сложнее, чем я думал... - архимаг замер и медленно положил сухую ладонь на пыльный стол, - Морок, поторопись. Что-то подсказывает мне, что с каждой секундой вся операция летит Йерфану под хвост.
- Уже бегу.
Старые доски натужно скрипели под тяжелой поступью слуги, но уже через несколько мгновений коротышка уже поставил перед главой ДМВ большую бутылку с мутной жидкостью.
- Может, пожелаете чем-нибудь закусить, господин? - спросил гном, подавая ему походную кружку.
- Да, пожелаю. Размешай гной водяника с тертым хреном в пропорции пять к одному.
- Прикажете намазать на хлеб, или так съедите?
- Лучше на сырные галеты, люблю похрустеть на дорожку. Ох, Боги, почему все проблемы от нервов, а все лекарства на спирту?
Пробка гулко выпрыгнула из широкой бутылки, и архимаг надолго присосался к излюбленному средству всех деревенских знахарей. Правда, зазывать духов в танец дождя они ни в коей мере не собирался. Работа предстояла трудная, требующая больших затрат всех имеющихся сил. И поддержка старых знакомых была как нельзя кстати. Коль помощь свыше часто запаздывает, надеяться можно только на себя. Эх, как же долго нет вестей с Небес.
