- Верно, малыш, можно. Вот только я не знаю такого способа, чтобы это не смогло им навредить.
- Тогда какого лешего ты просто так взяла и ушла?! Посидеть и поплакать над заключенными душами?! Ты хоть знаешь, зачем мы сюда поперлись?! Что тебе говорил Ламбо - идти и прикрывать наши задницы!
- Не волнуйся ты так, Драхкар, никто особо не покушался на неприкосновенность твоей задницы, - Гира зашевелила крыльями и поднялась, - и я прекрасно знаю, зачем Маркус приставил меня к вам. Вы же видели злобного страшного дядю в черном капюшоне? И его лысеньких, но очень симпатичных подручных?
- Конечно ви... Постой, а ты откуда знаешь? Тебя же с нами не было. Или они тебе рассказали? - Драхкар махнул в пространство дымящим веником.
- Я достаточно много знаю сама, и мне не обязательно нянчиться с вами, как с малыми детьми. Этот дядя гораздо страшнее, чем выглядит, и он прекрасно осведомлен, что все входы и выходы перекрыты. А еще ему известно, что вы пришли вместе со мной, и теперь он тут камня на камне не оставит.
- Ох, ну просто шикарно! И что нам теперь прикажете делать? Связи с Ламбо нет, эта долбанная суперброня не пашет, - сорвав с головы шлем и сверкнув красными глазами, Мора начала яростно причитать, - и в добавок ко всему целый гарнизон "возрожденцев" жаждет порвать наши...
- Никто никому ничего не порвет, зубастик, - Высшая щелкнула его по носу. - Положитесь на меня. Маркус недавно связывался со мной, и приказа отступать он не давал. Будет очень жарко, но деваться, как я поняла, нам теперь некуда. Единственная наша цель - уничтожение обозначенного противника, а дальше мы сами по себе. Вопросы есть?
Отряд молча переглянулся и пожал плечами.
- Вот и славно, дорогие мои симпопулечки! Надеюсь, ни у кого ничего не болит, потому что нам предстоит веселенькая поездочка через Астрал. Все готовы? Спрячьте свои самострелы и крепко возьмите меня за руки. Ну, кто тут самый смелый, кто тут самый сильный?
Смельчаком оказался низкорослый худосочный парнишка. Он первым робко взял Высшую за тонкую, но удивительно крепкую ручку.
- Какой ты у нас умничка! - Приподняв похожий на кастрюлю шлем, Гира поцеловала его в болезненно бледную щеку. - Ну что, бойцы, а мальчик-то посмелее всех лейтенантов и майоров оказался! Кто следующий?
- Как меня все это задрало... - положив потухшую вязанку назад в котомку, командир быстро подошел к Высшей крепко взялся за руку.
***
- Слоновье вымя, ну тут и холодрыга!
- Это из-за защитной сферы. На самом деле там жуткое пекло. Поджаришься до румяной корочки, и глазом моргнуть не успеешь. А я-то думала, вы в Северных пределах к этому привычны.
- Гира, а кто это там плывет? Большой такой, синий.
- Не синий, Виктор, он бесцветный. Это, так сказать, Пожиратель миров. Очень, кстати ласковый и миленький зверек. Пока за пару сотен эонов не оголодает. Держись покрепче, а то вытянет наружу.
Блестящий лазурный шар медленно плавал в бушующих волнах нижнего уровня Астрала. Путешествие внутри батискафа на морское дно никак не могло соперничать с тихим, почти безобидным на вид миром духов. Полная невесомость и непрекращающееся ни на миг бурлящее светопреставление далеких звезд, и перемешивающихся облаков мерцающей пыли, в глубине которых зарождалась не ведомая ни одному плотскому взору жизнь.
- Эх, как же давно я здесь не была. Как я соскучилась по этому, - Высшая мечтательно закатила сияющие от счастья глаза, но мгновенно открыла их. - Тарла, милая моя, ты чего так позеленела как капуста?
- Кажется, меня укачивает... - выдохнула рыжеволосая, - Все сенсоры просто с ума по сходили... Долго нам еще здесь болтаться?
- О, не беспокойся, мы скоро будем на месте. Потерпи самую малость.
- Да, еще никогда я так не мечтала почувствовать плоть Первого Камня под ногами...
Мимо пролетела резвая стайка свободных душ, видимо, почуяли, что где-то рождается новая жизнь, и неплохо было бы занять новые одежды первым. Вот какой-то неудачливый дух отбился от стаи и с глухим "вжик" ударился о сферу.
- Да-а-а, очень похоже на великую Тень, - Темная растянулась в клыкастой улыбке. - А с земли Астрал выглядит совсем по-другому.
- То, что вы называете нижним уровнем Астрала лишь прихожая в этот дом вселенской жизни. Она протекает не только в плотном видимом мире. Жизнь есть во всех проявлениях энергии. Наша земля - дерево, что питает от нее свои корни. Животные, кормящиеся от растений и от друг от друга. Даже камень, о который ты имел честь споткнуться, есть проявление этой жизни. Даже сам Великий Астрал - дитя этой великой силы...
Воа молча уставился в ухмыляющееся лицо Высшей. За всю поездку через Эфир он не проронил ни единого слова.
- Так, мальчики и девочки, держитесь крепче, мы скоро прилетим на место.
Вспышка голубого сияния, и защищавшая отряд сфера лопнула, как мыльный пузырь. Они очутились в огромном сухом помещении, плотно уставленном напольными лампами с различными кристаллами. На полу был расстелен широкий узорный ковер. Золотые нити на ткани сливались в витиеватый узор, напоминающий скелет дракона, прикованного цепями к стоящим на ковре светильниками.
- Как забавно... - мрачно протянула Гира, водя пальцами по узору золотого шитья. - Призывание духа отверженного ящера... А эти ребята решили сыграть по-крупному.
- Посмотрите на кристаллы, - Тарла взяла снежно-белый камень мерцающей рукой. - Белый, черный, красный, лесной, земной, небесный... Даже достать такой астральный кварц слишком дорогое удовольствие, не говоря уже о том, чтобы так качественно его обработать. Они абсолютно гладкие. И на них начертаны гномьи руны.
- Ну, и какой план дальнейших действий, госпожа Гира? - недовольно буркнул Драхкар, перевешивая пулемет с плеча на руки. - Лично я насчитываю надрать сотню другую разукрашенных задниц, а потом сделать парочку ожерелий из ушей. Кто со мной?
- Я! - хором ответил отряд, извлекая свое оружие на волю.
- Все-то вам лишь бы задницу кому-нибудь надрать, господин майор, - страдальческим тоном произнес Отверженный, проверяя прицел своего револьвера. - Ваш праведный гнев вполне понятен, но не стоит искать смысл жизни в насилии.
- Болтай мне что хочешь, святоша, но мои предки всегда говорили, что кровь побежденного врага радует Великих Духов, а дело шаманов в моем племени - веселить их как можно чаще, чем я в данный момент займусь с наивеличайшим удовольствием и нескрываемым энтузиазмом! Ну как, верно, дохлый?
В ответ юный некромант хрустнул предохранителем своего пистолета.
- Всецело готов поспособствовать гениальному тактическому ходу главного командования, - тихим голосом усмехнулся он.
- В таком случая, позвольте, я прикрою вас с тыла. А потом пробью оставшемуся противнику с ноги! - с кровожадной радостью присоединилась Мора.
Священник лишь молча покачал головой и взмахнул лезвием гизармы.
- Что же, я очень рад вашему боевому настрою, - прохрипел голос с высоты.
Отряд мгновенно поднял стволы, ища условного противника по звуку.
- Я несказанно рад, что вы решили посетить мое скромное жилище. Особенно тебя, моя дорогая Высшая. Я так скучал без общества интеллектуально развитого и образованного собеседника.
Красные точки целеуказателей судорожно резали темноту, выискивая в высоте каменного потолка, на чем можно было бы остановить прицел. По периметру квадратного зала находились отверстия вялотекущих сливных труб, мерно капающих мутной водой вглубь замшелых тоннелей.
- Не советую вам так размахивать вашими пушками, вы у меня на прицеле, - на каждом члене отряда кроме Гиры появилось по нескольку кровавых меток. - Сделаете еще хоть одно необдуманное резкое движение, и через вас можно будет процеживать лапшу. Думаю, вам это вряд ли по нраву, хотя кто вас знает.
- Неужели мы снова встретились, Роули? - усмехнулась Высшая, глядя на едва различимую тень, которая медленно скользила под потолком.
- Должен заметить, Гира, сотня-другая эонов одиночества в каменной клетке благоприятно сказались на твоей фигуре.
- А ты, как я погляжу, все также галантен. И тоже слегка изменился. Даже немного похорошел...
- Пожалуйста, не на людях, я стесняюсь, - прохрипела тень и спрыгнула в центр зала.
Они уже видели эту высокую фигуру в черном балахоне. Под покровом этой длинной тряпки скрывалось мертвенно бледное мускулистое тело, исполосованное длинной сетью глубоких шрамов.
- Интересно, сколько мы уже не виделись? По моему, уже целую вечность, - белая когтистая рука вытянула из глубины мантии маленький квадрат планшетного компьютера. - Но мне все же нравится это время. Ты просто погляди: раньше мне приходилось хранить все свои массивные тома в библиотеке, а теперь - лишь несколько маленьких цифр на карте памяти! Вся эзотерическая литература на одном таком кусочке пластика!
- Вижу, ты тоже оценил все прелести технического прогресса, - Гира сложила руки на груди и пренебрежительно осмотрелась. - Работаешь теперь с размахом. Да и сам ты вымахал, что огр обзавидуется.
