Чужак ревел, пытаясь когтями выцарапать застрявший в жабрах кинжал. По исполосованной когтями короне и шее ручьями струилась кровь. Наверное боль, которую он испытывал, была просто запредельна! Тайрэд надеялся, что это отвлечёт зверя до возвращения Дождя.
Увы! Тёмно-золотистый, подвывая и тряся головой, двинулся к нему. В горящих светло-жёлтых глазах дракона мужчина ясно увидел свой приговор.
-Ну иди, иди сюда... - Тайрэд уже успел вооружиться крепким суком поострее и отойти поближе к лесу. - Ящерица крылатая.
Дракон взрёвнул, мотнул головой и, пригнувшись, затопал к человеку. Тайрэд позволил себе вздохнуть с облегчением. Он мог быть уверен - этот зверь о сбежавших дракончиках не вспомнит.
Стремительно миновав скальную гряду, Сладкий Дождь воспарил над долиной, внимательно оглядывая свои владения. Вон, серебро проблёскивает сквозь зелень - кто-то из дракончиков крадётся в подлеске. А вон проложена просека из поваленных деревьев и на конце её бушует дракон - матёрый самец цвета тёмного золота. Такой себе, бронзоватый.
Сладкий Дождь упал вниз, прямо на спину чужаку, сосредоточенно рывшему землю. Он милосердно не выпустил когтей, но мощный удар вышиб из тёмно-золотого дух. Пользуясь его временной слабостью, Сладкий Дождь ухватил противника за шею и поволок прочь, подальше от того неведомого, до чего тот так старательно докапывался. Не давая противнику прийти в себя, бросил на землю, наступил на шею передней лапой.
-Ну, если кто-нибудь погиб или покалечился... - многообещающе выдохнул Дождь.
Чужак дёрнулся и серебряный дракон сжал лапу, вонзив когти в золотую шкуру.
Над ним промелькнула тень - Сабира, побив все рекорды скорости, ненамного отстала от мужа, даже будучи обременена дополнительной помехой в виде обессилевшего дракончика на шее. Драконица направилась к замеченному серебристому пятну в лесу, а Сироп отделился от матери и спланировал к отцу. Приближаться он не стал, оставшись парить в воздухе поодаль.
-Кого ты преследовал, кого?! - Сладкий Дождь встряхивал подвывающего бронзоватого в такт вопросам.
Дети... кого пытался достать дракон? Дракончика? Человека? Дракончики не умели прятаться под землю, а шид вряд ли сумел убежать так далеко...
-Эй, кто здесь? - по-человечески выкрикнул дракон.
Ему не то послышалось, не то действительно кто-то глухо крикнул в ответ? За стонами бронзоватого было плохо слышно.
-Сироп, посмотри! - он мотнул головой в сторону разрытой площадки.
Дракончик едва не упал на землю, пробежался старательно принюхиваясь и вдруг, пискнув без слов, начал копать. Только полетели во все стороны ошмётки глины и осколки камня.
До Сладкого Дождя донёсся горестный вопль Сабиры и тут же, словно на гребне звуковой волны, появилась Шоколадка.
-Мама Леденца ругает, - спешно успокоила драконочка отца. - А где Тайрэд? Он остался отвлекать этого...
Сладкий Дождь уже и сам догадался, кого откапывает Сироп.
-Ну, если с ним что-то случилось... тебе не жить!
Бронзоватый мотал головой, подёргивал крыльями и бесцельно скрёб когтями землю. Он чувствовал себя настолько плохо, что почти желал умереть, быть убитым, добитым...
Сироп издал радостный клич и за руку выволок из-под земли чумазого, даже издали пахнущего свежей кровью, но несомненно живого человека.
Тайрэд, шатаясь, сделал несколько шагов к Дождю, чуть не упал, споткнувшись. Правой рукой он зажимал левое плечо, из-под пальцев струилась кровь.
-Надо остановить кровь... - дракон оглянулся, взгляд его почему-то упал на поверженного противника у его лап. Хмыкнув, Сладкий Дождь когтём подцепил тёмно-золотую шкуру и вырезал из шеи длинную узкую полоску кожи. - Вот, перевяжите его.
Ему это даже показалось забавным.
Шоколадка подхватила полосу и занялась перевязкой. Дракон посмотрел, как она наверчивает плотные слои кожи на руку шида.
-Я тебе что говорил? - ворчливо поинтересовался он. - Не стой на дороге у дракона!
Мужчина только криво улыбнулся на эту немудрящую шутку. Дракон и не увидел за слоем грязи этой улыбки, угадал её по движению головы, по небрежной позе.
-Как ты поранился? - спросил он.
-Когда он меня из расщелины выцарапывал, случайно задел... - беззаботно ответил мужчина. - Пустяки!
Если бы не тяжёлое, загнанное дыхание, дракон бы ему поверил.
-Конечно, - ворчливо согласился Сладкий Дождь и прошипел по драконьи. - Заткнись, ты!! Разнылся как маленький!
-Его Тайрэд в жабры ранил, - пояснила справедливая Шоколадка.
-Правда?
-Ага! Кинжалом!
-Вот оно что... - протянул Сладкий Дождь задумчиво. - Надо достать...
-Я достану! - вскинулся Сироп.
-Я сам, - остановил его Тайрэд.
Сладкий Дождь вздрогнул. Просто сердце болело смотреть, как он идёт на помощь бронзоватому, такой маленький по сравнению с драконом, раненый, усталый, беззащитный...
-Только дёрнись, - на драконьем сообщил чужаку Дождь, - и твои крылья пойдут на коврик.
Тайрэд, оскальзываясь и поминутно поминая Создателя, добрёл до драконов. Если бы ему опять пришлось на что-то вскарабкиваться, он верно рухнул бы в обморок.
-Глубоко ушёл, - со знанием дела прокомментировал Сладкий Дождь, глядя как шид выковыривает кинжал из раны. - Таким ударом дракона и убить можно. Пытаясь достать кинжал, он загонял его всё глубже. В конце-концов он бы или добил кинжал до мозга, или истёк кровью, или умер от болевого шока...
Тайрэд ничего не сказал, шокированный мыслью, что, оказывается, огромного бронированного зверя можно убить жалким кинжальчиком. А Сладкий Дождь задумчиво продолжил:
-Надо будет показать тебе остальные слабые точки.
-Спасибо, - Тайрэд, наконец, извлёк кинжал. Вой раненого дракона сменился затихающими всхлипываниями.
Дракон посмотрел, как мужчина стоит, опираясь рукой о шею бронзоватого. У Тайрэда не осталось сил даже чтобы вытереть своё оружие от крови.
-Сироп! Лети домой, - усталого дракончика давно пора было отправить на отдых, - и скажи маме, что нужно забрать Тайрэда!
Дракончик тут же развернулся в сторону пещер.
В ожидании прибытия драконицы повисло молчание. Не тишина, невозможная за подвыванием израненного дракона, сдержанным шипением Тайрэда, баюкающего раненую руку, тихим плачем запоздало испугавшейся драконочки и собственным хриплым дыханием Дождя, но молчание. Не тягостное или угрожающее, просто усталое молчание. Пауза.
Сладкий Дождь внимательно посмотрел на своего человека. Живого и, чудо из чудес, даже не испуганного. Только удручённого.
-Ты грязный, - сообщил Сладкий Дождь Тайрэду.
Шид усмехнулся. Намёк, прозрачный до невозможности.
-Давай отложим водные процедуры на завтра, - предложил он. - Я слишком устал.
Сладкий Дождь не собирался уступать.
-Рану надо промыть.
-Надо, - согласился Тайрэд, садясь на землю, - только, пожалуйста, делайте это без меня...
И он лег на спину. Он устал, потерял много крови, чуть не убил дракона, мышцы дрожат, кости болят, голова кружится... и всё ещё не кончилось... Сладкий Дождь прав, надо смыть с себя грязь, надо заново перевязать рану, надо... Даже думать лень, сил нет...
-Тайрэд... Тайрэд? - Шоколадка наклонилась над ним, озабочено заглядывая в лицо.
-Оставь его, он устал, - Сладкий Дождь поднял голову и коротко протрубил, приветствуя заходящую на посадку жену, - как Леденец?
-Злится, что не смог принять участия в битве, - драконица принюхалась. - Что здесь происходит?
-Уже ничего. Забери Тайрэда и пусть Шоколадка поможет ему вымыться, - Тайрэд мученически застонал, - грязнуля!.. А я буду думать, что делать с этим, - он лапой ухватил чужака за корону и приподнял ему голову.
Тёмно-золотистый застонал, закрывая глаза. Сабира покачала головой и, ничего не сказав, пошла к Тайрэду.
-Как ты думаешь, папа его убьёт? - шёпотом спросила Шоколадка, помогая Тайрэду подняться.
-Спроси лучше так: может он его не убить? Можем мы себе это позволить?
Драконочка задумалась.
-Не знаю. Он такой страшный...
Сабира завершила их разговор, аккуратно захватив мужчину в пасть.
Сладкий Дождь проводил жену и дочь взглядом. Посмотрел на раненого чужака. Хотя Дождь уже отпустил его, бронзоватый не пытался встать, даже голову не приподнял.
Сладкий Дождь обошёл его по кругу. На его взгляд раны бронзоватого только выглядели ужасно.
-Ты дал мне четыре веских причины убить тебя, - сказал он, останавливаясь перед мордой дракона, - есть ли хоть одна причина, чтобы сохранить тебе жизнь?
-Ты... убьёшь... родича...
-Без тени сомнений! Ты же пытался убить моих детей?
Тёмно-золотой, полуприкрыв глаза, следил как серебряный прохаживается взад-вперёд, хлеща себя хвостом по бокам.
