Наконец перед глазами намерившегося хорошенько отдохнуть квартета предстала старая неоновая вывеска "Косого Рыла". Старый неизменный кабанчик раз за разом получал по сизой морде золотым кулаком, растущего неизвестно откуда, и беспричинно разбивающего опухший нос несчастного животного.
- Пункт назначения - нажраться! - Темная радостно стянула с головы намокшее кожаное пальто и мощным ударом длинного каблука раскрыла двери в пивную.
Не смотря на весьма компрометирующее название, "Косое Рыло" являлось очень приличным местом, где обычно после долгого и напряженного рабочего дня собирались пропустить кружечку-другую стражи порядка и младшие армейские офицеры, которым выдалось счастье пойти в увольнение, или, что еще реже случалось в стране с постоянной боевой готовностью, в долгожданный заслуженный отпуск.
Заведение, надо сказать, было небольшое, двенадцать столиков, и больше походило на кафе среднего класса, хотя и называлось пивной. Всегда чистые дубовые столики, белые непрозрачные занавески на окнах, невысокие цены и прекрасная кухня. Держали это замечательное место широкотелый бородатый старик Борислав со своей вечно суетящейся женушкой Любавой. Еще иногда здесь в качестве официантки подрабатывала их дочь-студентка Леля, которая всегда была не прочь пококетничать с симпатичными ребятами, за что мать регулярно и продолжительно отчитывала ее на кухне. Правда, в разгар праведного гнева хозяйка не замечала, что акустика в помещении лишь усиливает эффект бархатного грома разъяренного дракона материнской любви.
Из персонала здесь работал только охранник Билл Картер по кличке Косорукий. Так его прозвали за весьма неуклюжее владение бутылкой в качестве метательного оружия. Теперь его место занял старый, но до сих пор блестящий полированными боками, робот-охранник Марк Четверка. Правда, похоже, классические представления о гуманоидных боевых машинах были для него не самой интересной темой для рассуждений. Больше всего он напоминал большое мусорное ведро на колесах, с парой рук-щупалец, обширным арсеналом под стальным корпусом и вечно бегающими стеклянными глазками.
Сейчас зал для посетителей был полностью пуст, если не считать маленького духа-уборщика, купленного хозяином заведения много лет назад у одного знакомого некроманта.
- Добро пожаловать в нашу замечательную пивную "Косое Рыло", добрые господа, - жизнерадостным тоном прогудел железяка. - Рад вас видеть, госпожа Мора. О, господин Драхкар! Какое счастье снова видеть вас в нашем скромном заведении!
- И тебе не хворать, кастрюлеголовый, - майор скупо улыбнулся и похлопал робота по круглой верхушке. - Еще не забыл меня?
- Конечно, добрый господин! Хозяин себе до сих пор места не находит! Вы обещали зайти и справить вашу очередную награду, а потом от вас целый эон не приходило ни единой весточки! Где же Боги вас носили все это время?
- Не все вопросы сразу, кастрюлеголовый. Сначала обрадуем твоего хозяина своим драгоценным присутствием. Кстати, познакомься с нашими новыми друзьями.
- О, да, конечно! Где же мои манеры! - взволнованно взвизгнув, Марк крутанулся на месте и медленно поклонился на своих четырех нижних лапах. - Позвольте узнать ваши имена и включить их в список гостей, добрые господа?
- Что ж, познакомься: это Тарла Бонк, а это Виктор Каламад. Можешь звать его Дохлый.
- Эй! - некромант возмущенно скривил тонкие бледные губы.
- Не кисни, парниша! Вот сейчас накатим по маленькой, и сделаем из тебя настоящего мужчину.
- Госпожа Тарла, господин Дохлый, очень рад знакомству. Прошу вас пройти в зал и отведать нашего блюда дня - запеченных бараньих ребрышек под соусом из сока длинношерстного анграка с чесноком и сливками.
- Ну просто праздник живота! - Мора мечтательно улыбнулась, предчувствуя не только хорошую попойку, но и кой-то время приличный ужин. - Так, я первая!
- Ты что тут, самая голодная? - засмеялась Тарла и устремилась к барной стойке.
Старина Борислав как и прежде полировал белой тряпицей темный дуб. Завидев приближающегося Дракхкара он радостно бросил свое извечное занятие и пошел ему на встречу.
- Драхкар, дружище! Давно не виделись! - набросившись на майора бармен принялся усиленно сжимать его ноющие ребра. - Как исхудал-то, и рожей не похорошел! Слушай, ты где пропадал? Ты хоть знаешь, как я извелся? Двадцать эонов каждый пятый день заходил, а тут - бац, и исчез! И ни слуху, ни духу!
- Да полно тебе, Борислав, - прокряхтел орк, освободившись из цепких объятий старого друга. - Зато уж сегодня мы покутим как следует. Кстати, ты же знаком с Морой?
- Да, госпожа Мора, приветствую! - низко наклонившись, хозяин поцеловал темнокужую ручку, сильно щекоча ее длинными усами, - Зато вы наведываетесь к нам весьма регулярно, за что я вам бесконечно благодарен! Да, вижу, вы привели в новые лица в нашу компанию!
- Боря, похотливая скотина, опять взялся за старое? - Любава грозно загремела сковородками на кухне, - Ну я тебя отучу к девкам-то молодым приставать! Ох сейчас пройдусь по губам-то твоим бесстыжим!..
- Люба, хватит ворчать! У нас такие знатные гости!
- Какие еще гости?! Опять мужиков каких-то привел?! Опять напьетесь как свиньи и разгромите мне все заведение?!
- Хватит ворчать, дорогая! Пойди и посмотри сама, коль очки не посеяла!
- Ты это кому... - полная женщина в возрасте, грозно глядя вперед, вышла из двойных дверей, и сразу же осеклась. - Ой, господин Громоступ! Очень рада вас видеть!
- И вам доброго здоровья, Любава Ратиборовна. А где дочурка ваша, Леля?
- Так отдыхает она, на курорт поехала, в Восточные пределы. К морю, говорит, очень захотелось, загарчик получить... Ой, да что же я, в самом деле! Что вам принести?
- Неси блюдо дня, да побольше! - избежав моральной атаки жены сказал Борислав. - Разговор будет долгим!
- Уже бегу! Уже бегу!
***
На огромных фарфоровых блюдах расположились солидные порции сочных ребрышек, густо сдобренных ароматным соусом. Стандартный план групповой надираловки не задался с самого начала, но сожалеть об этом не было ни сил, ни желания. Туго набив животы домашней едой, компания познакомилась с хозяином пивной, и после первой кружки светлого, Драхкар, естественно, по секрету, вкратце описал последний эон своей насыщенной жизни со всеми прилегающими событиями.
- Да, дружище, с тобой никак не соскучишься, - Борислав с грустью вздохнул и поставил поднос с новой порцией спиртного и закуской. - Пока мы здесь харчи офицерские варим да от бандитов отмахиваемся, вы уже на передовой, спасаете наши туши от террористической угрозы и иноземной экспансии. Романтика, что ни говори!
- А что тебе мешало дальше служить в армии? Ты, кончено, всегда был здоровенным детиной, по всем параметрам даже в танк не влезешь, но на фронт тебя бы взяли безоговорочно.
- Да понимаешь, дружище, - хозяин немного замялся. - Я же тогда еще не знал, что Любава на сносях была... А как рассказала она мне, так и не до войны уж стало. Благо хоть выбились в люди, на хлеб с маслом да на рюмочку медовухи еще хватает.
- Да брось ты хныкать, Борислав! Зато дочурка у тебя выросла - загляденье, и бар такой, что конкуренты в своем разбавленном эле утопятся. Кстати, как думаешь, может, познакомим девочку с нашим щупленьким? - майор оскалил зубы и посмотрел на жующего соленых кальмаров Виктора. - А что? Потомственный аристократ, нравом покладистый...
- Я тебе что, собачка, чтобы потомственно покладистым быть? - кисло усмехнулся Виктор.
- Вот, молодец! Взрослеешь! Ну как, Борислав, познакомишь?
- Как только так сразу, Драхкар! - раскатисто загоготал старик. - Не волнуйтесь так, молодой человек, вы с Лелей хорошо поладите.
- Может, тогда за это стоит выпить? - усмехнулась Тарла, поднимая кружку темного Подгорного из пивоварен ее малой родины, самой Святой горы.
- Действительно! - Мора словно только сейчас проснулась. - Что же мы сидим и сопли жуем? Выпьем! За тебя, наш молодой товарищ!
- За Дохлого!
Если бы не захмелевший с непривычки мозг некроманта не возместил обиду очередной дозой спиртного, его и без этого низкая самооценка добровольно вырыла бы себе могилу, легла и облилась бензином.
- Кстати, я же обещал тебя научить! - сказал Драхкар и закинул в пасть внушительный кусок ветчины. - Хозяин, неси все спиртосодержащее в этой лачуге! Будем укреплять молодой дух!
- Опять ты за старое! Пожалей парня! Видишь, у него итак уже глаза в кучу съехались!
- А я говорю - надо! - тяжелый кулак громко ударил по столу.
- Эх, была - не была! Сейчас принесу.
Тут началось то, к чему так долго стремился квартет уставших, но еще готовых к новым величественным боевым похождениям. Рекой полилось крепленое пойло, туманный взор окончательно уплыл в неведомые глубины потаенного сознания. Дикий хохот хозяина поддерживался необыкновенно добродушным нравом жены, безостановочно подливающей рюмку за рюмкой, стакан за стаканом, кружку за кружкой...
